Гранж – одно из наиболее ярких направлений в рок-музыке 1980 – 1990-х годов. Долгое время грандж был альтернативным направлением рок-музыки. Он появился в США, в городе Сиэтле (штат Вашингтон). Основоположниками гранжа считаются четыре группы «Alice in Chains», «Nirvana», «Pearl Jam» и «Soundgarden». Но это уже вторая волна этого музыкального направления. Пионерами же первой волны гранжа на самом деле были группы «Green River», «The Melvins», «Mudhoney», «Soundgarden», «L7».

Нужно сказать, что гранжу предшествовало творчество таких команд как «Black Sabbath», «Stooges» и «King Crimson». Их всегда отличал тяжелый, грязный гитарный саунд. Гранж многое усвоил от панка и хардкора: идеологическую основу, суть которой составлял эмоциональный протест против всего обыденного; эксцентричность подачи музыкального материала, яркую протестную эмоциональность выступлений. Гранж-музыка характеризуется депрессивностью, нериютностью, грустной обреченностью.

Гранжевые гитарные аккорды грубы и грязны, вокал скучный, обреченный, местами сходящий на нет. Гранжевая музыка отличается импульсивной динамикой: перепадами в звучании, переходом от душераздирающих криков, к лирической мелодии. Гранж отличается собственной гармонической системой, где диссонанс – совершенно нормальное, приемлемое явление.

Грандж, как и множество других музыкальных течений, породил свою молодёжную субкультуру. Как правило, музыкальные предпочтения гранжеров не ограничиваются одним лишь гранжем. К ним можно отнести классический рок, панк и другие музыкальные направления. Как субкультура вытекла из хиппи, точнее, образовалась где-то на стыке хиппи и течений им противопоставляющимся. Стиль одежды и внешний вид — рваные джинсы, рубашки навыпуск (зачастую клетчатые или полосатые), джинсовые и кожаные куртки, кеды, одежда секонд-хенд. Неряшливость, небрежность, шкодливость — визитная карточка гранжеров. Вся одежда должна была смотреться застиранной и выношенной, но при этом, в отличие от панков, чистой и хорошо постиранной. Особенно популярны куртки-пиджаки, которые позже были облюбованы и панками. Часто в украшениях присутствуют символы анархизма. Это большой стиль, которому дала жизнь молодёжная субкультура, появившаяся в 90-ые годы. Появление ее связано прежде всего с психоэмоциональными изменениями молодого поколения во время переходного возраста, что служит причиной проявления некоей агрессии или протестов против социума. Иногда в результате таких протестов появляются новые формы, образы, идеи. Дерзкий стиль гранж высмеивал любовь к роскоши, пафосность, буржуазность и воспевал культуру уличных подростков.

До 1990 года гранж находился в поле альтернативной музыки. Это продолжалось до тех пор, пока группа «Nirvana» не совершила триумфальный прорыв в мейнстрим, выпустив альбом «Nevermind». Композиции из альбома проникли на радио и телевидение. Они стали занимать первые строчки хит-парадов, клипы крутили по всем каналам, а «Smells Like Teen Spirit» стала своего рода гимном гранжа. Курта Кобейна, который был руководителем и идеологом группы стали называть «голосом поколения». В этом же году на вершины чартов взлетел и дебютный диск Pearl Jam, также считающийся одним из величайших альбомов гранжа. Нужно заметить, что «Nirvana» исполняла более мелодичную музыку, чем ее предшественники. Видимо, сказалось влияние «H?sker D?» и «The Pixies». Она же добавила к характеристикам жанра старт-стоп динамику песен. Тем не менее, музыка сохраняла свою депрессивность и обреченность, что было характерно для гранжа. После прорыва «Nirvana» в мейнстрим за ней устремились и другие гранжевые группы: «Pearl Jam», «Alice in Chains», «Smashing Pumpkins». Позже появились команды «Stone Temple Pilots», «Bush», «Silverchair».

После самоубийства Курта Кобейна расцвет гранжа был завершен. Удивительно, что талантливым людям судьба частенько отмеряет короткий жизненный срок, смерть Курта Кобейна, лидера Nirvana, отложила свой отпечаток на всё музыкальное направление. Флагман гранжа потерпел крушение, а значит и сам стиль стал меняться. Гранж стал испытывать глубочайший кризис, а затем и вовсе сошел на нет. Но на этом развитие гранжа еще не закончилось. Гранж оказал существенное влияние на музыку 1990-х, а также породил массу последователей и особый музыкальный стиль, называемый пост-гранжем.

Пост-гранж – это более легкая, более мелодичная музыка, которая возникла на основе гранжа и металла. Пост-гранж проявил себя в творчестве таких команд как «Nickelback»,  «Third Eye Blind», «The Goo Goo Dolls», «Matchbox Twenty». Многие пост-гранджевые команды были собраны звездами гранжа. Например, музыкант группы «Nirvаna» Дэйв Грол создал группу «Foo Fighters»; музыкант команды «Soundgarden» Крис Корнел собрал команду «Audioslave». К пост-гранжу часто относят инди-команду «Smashing Pumpkins», которая совмещает грандж с элементами психоделического рока и готики.

Однако вряд ли бы им удалось повторить тот успех Nirvana. Тем не менее, стиль живёт, а «Smells Like Teen Spirit» по-прежнему звучит из колонок и вдохновляет на новое творчество.