3
          Через месяц корабль капитана Тераласа прибыл в гавань Менетиль. За месяц плавания Джейсин смог отточить свое мастерство стрелять из лука и биться на мечах. Стоя на носу корабля, эльф вспомнил единственное происшествие, произошедшее на борту судна.
           «Во время одного из уроков боя на мечах на корабль напали морлоки. Они лезли на корабль со всех сторон, Джейсин забрался на мачту и оттуда стрелял из лука, почти всегда попадая во врага, но тут раздался крик, что морлоки пробили борт корабля и в трюме течь. Эльф схватился за свисающую с мачты веревку и спустился на палубу, ему наперерез бросился морлок размахивающий мечом, Джейсин отбил обрушившийся на него удар врага и врезал тому по морде кулаком, отчего морлок выронил меч и улетел к борту, оставшись лежать там без сознания. Спустившись в трюм, он начал искать, чем заткнуть дыру в борту, ему на глаза попался запасной парус и стоявшие неподалеку бочки со смолой. Скомкав парус, эльф засунул его в дыру, прижал и начал поливать смолой, вода перестала течь в корабль, закрепив парус доской, Джейсин поднял меч и побежал наверх, где, судя по звукам, продолжался бой. Едва успев выбраться из спуска в трюм, он почувствовал, что кто-то накинул ему на шею веревку, бросившись вперед в попытке сбросить врага, эльф проскочил под низко расположенной балкой, раздался глухой звук удара. Потирая шею он заметил большого морлока, который лежал под этой самой балкой, вероятно приложившись об нее головой. Не став дожидаться пока морлок очнется Джейсин, поднял упавший меч и отрубил лежащему без сознания морлоку голову. Наконец таки выбравшись на палубу, он заметил капитана Тераласа дравшегося сразу с четырьмя морлоками. Сняв лук с плеча, рейнджер нащупал в колчане только две стрел. Тщательно прицелившись, он выстрелил в морлока пытавшегося напасть на капитана со спины. Морлок был убит прямым попаданием в шею. Моментально вытащив и зарядив последнюю стрелу, Джейсин пристрелил еще одного морлока, попав ему в глаз. Бросив лук на палубу и едва не упав, поскользнувшись на залитой кровью палубе, эльф зарубил третьего морлока ударом в спину, а капитан заколол последнего нападающего. Оглядевшись вокруг, Джейсин понял, что они победили. Вокруг на палубе стонали раненые матросы. Подошедший боцман сообщил:
               - Капитан шесть человек погибло, восемь ранено, нам едва хватит людей для управления кораблем.
               - Мы дешево отделались боцман. Прикажите, целителю заняться ранеными, а остальные пусть выбросят за борт трупы морлоков и нужно похоронить погибших.
         Боцман отдал честь и пошел исполнять приказание. Спустя несколько часов корабль вернулся на свой прежний курс, направляясь к западному берегу Азерота…»
         Корабль пришвартовался к причалу, и матросы стали спускаться по трапу на деревянный помост. Эльф повернулся к капитану и, протянув свои мечи, сказал.
               - Я хочу отдать вам ваши мечи, капитан, спасибо за то, что довезли меня сюда.
               - Оставь их себе парень, они тебе пригодятся во время твоего путешествия и прощай.
            Рейнджер поблагодарил и, засунув мечи в ножны на поясе, пошел к трапу вслед за сходящими на причал матросами. Джейсин отойдя в сторону, случайно чуть не отправил одного из швартовщиков в воду, но тот успел схватиться за крепежное бревно. Эльф пошел дальше, не заметив, что он кого-то задел, но внезапно почувствовал, что его разворачивают чьи-то сильные руки. Повернувшись, он увидел перед собой мускулистого карлика.
              - Проклятье, эльф ты потерял свои глаза? Ты чуть не отправил меня на дно морское. Я мог из-за тебя погибнуть и что ты мне на это скажешь?
              - Ну, извини, я тебя не заметил.
              - Он не заметил,- коротышка рассмеялся,- у эльфов острое зрение, это я прекрасно знаю. А ты должно быть полуслепой эльф, который ничего не видит даже, что у него твориться под носом. На первый раз я тебя прощаю, но если когда-нибудь ты меня пальцем тронешь, даже случайно, я убью тебя на месте.
Отойдя от разоравшегося карлика подальше, Джейсин обратился к идущему рядом боцману:
              - Кто он такой, и что ему не понравилось, из-за того, что я его толкнул, он бы просто искупался в море и все.
              - Это карлик – дварф, насколько мне известно, дварфы обладают более плотным телосложением, если бы он упал в воду, он утонул бы моментально и потому он так разозлился.
              - Я и не знал, что есть такая раса, дварфы.
              - Ты много чего не знаешь, в землях Азерота живут дварфы, гномы и люди. И много всяких непонятных тварей. Это город, Менетиль, находиться в Ветландсе, стране болот. На юге этого болотистого края, находиться разрушенная крепость Грим Батол, во время Второй войны с Ордой, там держали оборону орки клана Драконовой Пасти, но их оттуда выбили и уничтожили, жалкие остатки их скрываются тут в горах, а как я слышал, что ты собираешься в Стальгорн, то тебе придется пройти через этот край. Так, что будь осторожен.
              - Спасибо тебе за помощь и совет.
          Эльф направился в сторону города, выделяясь в толпе идущих матросов своим ростом. Попрощавшись с командой и капитаном, он пошел в сторону крепости. Там он надеялся узнать в какую сторону ему идти, чтобы попасть в Стальгорн. Увидев стражника, Джейсин спросил к кому ему обратиться, чтобы узнать дорогу в Стальгорн. Стражник посмотрел на него и ответил:
              - Тебе может подсказать дорогу Валстаг Железная Челюсть, он дварф и родом из Дун Морогха, сейчас Валстаг в крепости.
Поблагодарив стражника, Джейсин пошел к входу в крепость. Там он увидел одетых в стальные доспехи людей. Подойдя к ним, спросил.
              - Где мне найти Валстага?
        Один из людей обернувшись, громко крикнул:
              - Валстаг, тебя тут какой-то эльф спрашивает!
Из темного провала, служившего входом в крепость, медленно вышел дварф в кольчуге из металлических колец и с топором, привязанным к спине.
              - Что тебе нужно, незнакомец?
              - Мне сказали, что ты можешь подсказать мне путь до Стальгорна.
              - Могу, я оттуда родом, тогда слушай. Тебе нужно будет идти по дороге, которая начинается у стен Менетиля, через некоторое время ты выйдешь к развилке двух дорог, тебе нужно по правой дороге, потому, что левая дорога ведет на север, в Дун Модр. Дун Модр – это город дварфов близ Тандол Спана. Дун Модр захвачен и разрушен проклятыми дварфами клана Темного Железа так, что тебе туда идти не надо, если ты, конечно, не хочешь оставить там свою ушастую голову. Тандол Спан – это мост между Кхаз Моданом и тем, что осталось от Лодэрона. Тебе нужно дойти по левой дороге до Дун Альгаза, там пройдешь через перевалы по нашим подземным туннелям. Ты окажешься в Лок Модане, там есть город Тельсамар, там сможешь заночевать в гостинице, хозяин ее мой друг и мне ему нужно передать сообщение, а раз ты идешь в ту сторону, то может и доставишь его. А про Стальгорн спросишь у моего друга, у меня сейчас много важных дел, -
с этими словами Валстаг Джейсину отдал конверт с письмом.
              - И советую тебе эльф, купить еды и раз ты стреляешь из лука, то и стрел купи побольше, они тебе пригодятся, а то встретишь орков или гноллов, а стрелять нечем,- с улыбкой сказал Валстаг,- и будешь ты валяться где-нибудь в болотах, и мясо с твоего трупа будут жрать местные крокодилы. Ведь в этих местах еще остались орки, правда, их считанные единицы, но, тем не менее, они представляют опасность для одиноких путников.
           Отойдя от усмехающегося дварфа, юный эльф пошел к замеченной еще из порта, мастерской стрельника и, не торгуясь, купил три дюжины стрел. Он отправился к городским воротам, там оглянулся на крепость и пошел к дороге. Идя по дороге, Джейсин рассматривал лежавшую перед ним страну болот, болота простирались по левую сторону от дороги, по правую сторону высились величавые горы. Присмотревшись к горам, он заметил небольшой проход, рядом с которым был, воткнут штандарт, решив пойти и узнать, кто находиться за этим проходом, подходя к проходу, он услышал шум боя и боевой клич.
               - За Кхаз Модан!!!
         Сняв с плеча лук, эльф побежал на шум, пройдя по тропинке, он увидел дварфов сражающихся с какими-то существами. К одному дварфу подбирался сзади один из таких монстров, дварф, похоже, его не замечал. Джейсин натянул тетиву лука и выстрелил в эту тварь, стрела попала в голову, существо упало, дернулось и затихло. К новоприбывшему повернулось несколько нападавших монстров, и они побежали к нему. Поняв, что ему не убить их всех по очереди из лука, эльф вставил в тетиву сразу три стрелы, и тщательно прицелившись, выстрелил. Стрелами он задел, двух нападающих на него существ, но остальные продолжали бежать на него, бросив лук, он выхватил подаренные ему Тераласом мечи и приготовился к нападению. Внезапно, что-то грохнуло, и один из монстров упал, бежавшие рядом с ним бросились наутек, остальные побежали за ними. Дварфы добивали раненых существ и оказывали помощь своим раненым родичам. К Джейсину подошел коренастый дварф с топором и произнес:
               - Хорошо стреляешь, добрый эльф, если бы ты не подстрелил того раптора, что подкрадывался ко мне сзади, я бы с тобой сейчас не говорил. Как тебя зовут?
               - Меня зовут Джейсин, что это были за существа и как тебя зовут, почтенный дварф?
Дварф кашлянул и ответил.
               - Это были рапторы, опасные звери, но лучше давай поднимемся наверх и я все тебе расскажу, а зовут меня Хисбальд Боевой Топор. К тому же скоро ночь, примешь участие в нашем празднике по  поводу победы?
              - Спасибо за приглашение Хисбальд, но вроде нужно сначала похоронить погибших.
              - Я с тобой согласен, молодой эльф, мы положим тела погибших в большой костер и развеем оставшийся пепел по ветру.
           Джейсин поднял свой лук с земли и вложил мечи в ножны. Они принялись за работу, застучали топоры, срубавшие деревья для погребального костра. Сложив тела погибших дварфов на костер, оставшиеся в живых встали кругом вокруг костра, из круга с четырех сторон вышли четыре дварфа с факелами и зажгли погребальный костер. Когда он догорел, северный ветер унес прах дварфов. Юный эльф пошел за дварфами, поднимающимися по крутой тропе вверх, там была пещера, зайдя в пещеру, они зажгли светильники и достали припрятанные бочонки с элем. Налив всем по кружке, старый дварф произнес.
               - Выпьем, друзья за победу и погибших товарищей, да будет Свет к ним милостив.
           Все выпили, Джейсин немного помешкал и тоже выпил содержимое кружки, первое, что он почувствовал приятное тепло, прокатившееся по горлу, а потом изнутри начало жечь, эльф вскочил и начал бегать в поисках воды, чтобы запить эту адскую жидкость. Сидящие вокруг костра дварфы громко захохотали, пока Хисбальд не поймал Джейсина крепкой рукой и не окунул его головой в стоявшее рядом с ним ведро с водой.
                - Такой меткий стрелок, а не умеет пить.
Джейсин очумело пил воду из ведра, наконец, поднявшись, спросил:
           - Что это за напиток?
           - Это громовая вода, иногда, когда заканчивается топливо у наших вертолетов, мы заливаем его в баки, мощность взлетает до небес. Хорошо согревает даже в сильные морозы. Должно быть, ты не привык пить такие крепкие напитки. Но у нас  сейчас ничего кроме эля и воды нет.
           - А, что это была за штука, которая убила раптора и своим громом испугала остальных?
           - Это изобретение наших инженеров, огнестрельное оружие, или если коротко, то ружье. Я сам не инженер, так что не могу объяснить, как оно устроено, знаю только, что когда я взвожу его и жму на курок, враг уже лежит с пробитой головой. Джейсин, а куда ты направляешься?
           - Мне нужно идти в Тельсамар, а оттуда в Стальгорн.
           - И что эльф забыл, в холодном крае Дун Морога, если не секрет?
           - Оттуда можно переправиться в Штормвинд, туда я и направляюсь. А что вы все тут делаете?
           - Мы принадлежим к Лиге Исследователей, здесь мы проводим раскопки, ищем древние артефакты и все, что поможет узнать об истории этой земли. Тебе советую лечь спать сейчас, чтобы завтра пораньше отправиться в путь.
          В знак согласия эльф кивнул, и пошел искать место, для постели. Найдя, он разложил походную постель и лег, но уснул не сразу, а слушал какое-то время, как пели дварфы, потом он закрыл глаза и отвернулся от поющих, закрыл глаза и провалился в мир снов.
          На следующее утро его разбудил шум голосов, дварфы похоже  о чем-то горячо спорили. Поднявшись с постели и прицепив мечи к поясу, Джейсин вышел из пещеры. Все дварфы, стояли на площадке перед пещерой. Заметив Хисбальда, он подошел к нему и шепнул:
              -  Что случилось?
           Тот не поворачиваясь, произнес:
              -  Да вот спорим, продолжать ли раскопки дальше или уносить отсюда ноги, ночью часовые заметили рапторов. Этих ящериц как будто, что-то тянет в этот место и, похоже, нам придется свернуть работу, пока еще живы. А ты уже сейчас отправляешься в путь?
              -  Да, хочу пораньше добраться до Дун Альгаза и, хотел тебя спросить, что собой представляет, Дун Альгаз?
              - Это система туннелей, соединяющая Ветландс и Лок Модан, на входе в Дун Альгаз. Там есть блокпост и еще один блокпост, находиться в Лок Модане. Первый блокпост предназначен для защиты этих туннелей, а второй прикрывает выход из туннелей и находящуюся на востоке дамбу. Южнее локмоданского блокпоста  находиться город Тельсамар. От Тельсамара идет дорога на юг, потом она раздваивается. Правая дорога ведет в Дун Морог, а левая к восточному берегу озера.
              - Спасибо за помощь, мне пора идти, если я хочу сегодня добраться до Дан Алгаза.
          Повернувшись спиной к дварфам, эльф пошел вниз по тропе. Выйдя на дорогу, он пошел дальше, внимательно оглядывая окрестности. Отойдя на несколько миль, Джейсин заметил на севере, в болотах большую стаю рапторов и подумал.
            - Надеюсь, Хисбальд сможет отбить нападение, этой стаи, пусть поможет ему в этом Элуна.
           Эльф шагал по дороге, проходя милю за милей, а  дорога казалась ему бесконечной. В стороне от дороги он увидел обломки катапульт и таранов, но не стал подходить к ним, чтобы узнать, кому они принадлежали, это и так было понятно, рядом с обломками был воткнут штандарт. Даже на таком расстоянии Джейсин увидел, что штандарт сильно истлел, но на нем все еще можно было различить руны Орды. Той Орды, что во время Второй Войны уничтожила Штормвинд, но все таки была сломлена. И судя по символу, обломки техники, когда-то принадлежали оркам из клана Пасти Дракона. Далеко впереди он заметил арку, уходящую в гору и понял, что почти дошел до Дун Альгаза. Эльф не знал, что за ним наблюдали. Внимательные черные глаза видели, как он шел в направлении туннеля. Это были уцелевшие орки из клана пасти Дракона, которые не попали в резервации и не уплыли потом с вождем новой Орды, Траллом на Калимдор. Теперь они смотрели вниз и видели идущего ночного эльфа.
              - Грэм, может, спустимся и убьем этого эльфа?
              - Нет, он почти дошел до ворот в Дун Альгаз. Если мы спустимся и нападем на него, он может кого-нибудь случайно пристрелить, и я не хочу быть пристреленным каким-то эльфом. К тому же у ворот Дан Алгаза, есть стража из этих проклятых дварфов, а у них хороший слух и стреляют они метко. Ты ведь может, слышал, что у них за каждого убитого нашего, наливают тому, кто убил кружку эля, и я не хочу, чтобы меня убили из-за кружки эля. Так, что давай лучше попробуем застрелить его отсюда, убьем - хорошо, не убьем – ничего, подождем, когда еще какой-нибудь человек или эльф будут проходить по дороге.
           Грэм поднял тяжелый лук, натянул тетиву и прицелился, а потом спустил стрелу в фигуру идущего эльфа, но из-за ветра стрела прошла над головой Джейсина. Он почувствовал, что над ним что-то пролетело, и  тут же бросился на землю, откатившись к стоящему у дороги дереву, рядом с ним в землю вонзилась еще одна стрела. Выглянув из-за ствола, он заметил зеленую рожу орка, который целился в него из большого лука. Он едва успел убрать голову, и в дерево вонзилась еще одна стрела. Схватив лук, эльф вытащил две стрелы, одну положил на тетиву, а вторую зажал в зубах. Выглянув на несколько секунд из-за дерева, он послал стрелу туда, где он видел орка. Стрела отлетела от скалы, ни попав, ни в кого. Схватив вторую стрелу, он тщательно прицелился, но на том месте никого не было, орки поняв, что нарвались на меткого стрелка, поспешили ретироваться, ведь кому охота погибнуть от стрелы. Еще посидев за деревом, Джейсин прислушивался к тишине, надеясь услышать, где мог прятаться враг. Так никого, не заметив, он положил стрелу в колчан и побежал, к вратам Дун Альгаза. В изнеможении, он упал у самых ворот и потерял сознание, только успев заметить казавшихся огромными дварфов, обступивших его.
Командир стражи Арден Длиннобородый сидел в своей комнате и пил эль. Снаружи раздались крики, Арден мгновенно вскочил и, подхватив свой молот, выбежал из комнаты, тут на него налетел молодой дварф, недавно прибывший на заставу.
             - Тран, ты видишь куда идешь? Что там за крики?
             - Командир, возле ворот без сознания лежит эльф, его заметил часовой.
             - И этот эльф все еще там лежит?
             - Да, мне сказали позвать вас.
             - Сейчас посмотрим, что это за эльф.
          Выбежав наружу Арден, посмотрел на лежащего, это был высокий беловолосый эльф, одетый в кожаные доспехи, с луком за спиной и двумя мечами на поясе.
             - Занесите его внутрь, пусть отлежится, а потом мы узнаем, кто он, откуда и куда направляется.
         Четыре дварфа, взяв длинные копья, быстро соорудили из них носилки, погрузили на них эльфа и потащили его внутрь.

                                                       4
          Очнувшись, Джейсин с удивлением увидел, что он лежит на кровати, прикрытый медвежьей шкурой. Вокруг его кровати стояли бочонки, на стенах висели ружья. Его кожаная броня, мечи и лук лежали в другом конце комнаты на стуле. Комната освещалась факелами, прикрытыми прозрачными корпусами. У него на голове было полотенце, стянув его, он посмотрел в висящий на стене щит и увидел в отражении, что у него большая ссадина на голове. Внезапно дверь открылась, в комнату вошел в дварф. Он был выше всех виденных раньше дварфов, его длинная борода была заброшена через плечо, в руке он держал молот. Дварф подошел и представился.
               - Я, Арден Длиннобородый, командир поста в туннелях Дан Алгаза. Как тебя зовут эльф?
               - Мое имя Джейсин. Как я тут оказался?
               - Стража заметила тебя, рядом с вратами Дун Альгаза и принесла сюда, ты крепко приложился головой об камень при падении. А теперь Джейсин скажи мне, как ты тут оказался, куда идешь и, что стряслось с тобой?
               - Я шел сюда из Менетиля, направляюсь в Тельсамар. По дороге сюда меня обстреляли, я заметил голову одного стрелка, думаю это были орки. Они стреляли с горы, но сначала промахнулись, и я успел спрятаться за дерево. Первой стрелой они меня чуть не убили, ветер отклонил стрелу, и она прошла над моей головой. Один раз успел выстрелить в их сторону, но ни в кого не попал. Потом сидел за деревом и выжидал, когда высунулся, по мне никто не стрелял. Я побежал по дороге, через какое-то время, увидел впереди ворота, а потом потерял сознание. Очнулся тут.
               - Так говоришь, орки тебя обстреляли. Должно быть, это орки из клана Пасти Дракона, они, должно быть, не знают, что Орды в Азероте больше нет, ведь Тралл увел всех на Калимдор. Скитаются по местным болотам уже двадцать лет. Скорее они истребят всех кроколисков и рапторов в этих топях, чем сдохнут сами. Нужно проучить этих убийц, ты пойдешь с нами эльф?
                - Спасибо за предложение. Но мне нужно продолжать мое прерванное путешествие.
                - Тогда может, позавтракаешь с нами, а потом отправишься дальше?
                - Согласен, я только оденусь и пойдем.
          Встав с кровати, эльф пошел к стулу, наклонившись, поднял доспехи и натянул их на себя через голову. Закрепил их ремнем с ножнами, поднял два меча и засунул их в ножны, повесил колчан со стрелами через плечо и взял лук.
                - Готов идти за тобой.
          Арден и Джейсин вышли из комнаты и направились в сторону столовой. Через пару минут, они услышали веселый смех и звяканье кружек, войдя в столовую, эльф увидел несколько столов, за одним из которых сидела компания стражников. Арден крикнул, обращаясь к дварфу в белом переднике, стоявшему на кухне.
                - Берног, что у нас сегодня на завтрак, нужно угостить нашего гостя. Как следует.
Берног высунулся из кухни и произнес:
                - У нас сегодня медвежьи окорока и жаркое из вепря, а чтобы промочить горлу у нас есть громовая вода.
         Как только Джейсин услышал про громовую воду, он тут же вспомнил, как впервые его попробовал.
                - Уважаемый Берног, а у вас нет ничего кроме громовой воды? Например, какого-нибудь легкого вина?
         Все сидящие дварфы посмотрели на него с удивлением, как будто он только что признался, что является шпионом мертвецов из армии Плети, а потом все стали хохотать, один дварф не удержался на скамье и свалился с нее. На него сверху вылился недопитый эль. Поднимаясь с пола, дварф поскользнулся в луже эля, и, пытаясь удержаться на ногах, схватил за плечо сидящего на скамье дварфа, в тоже мгновение скамья опрокинулась и все сидящие на ней упали на пол. Сидящие на другой скамье стали еще сильнее хохотать, увидев и услышав с каким грохотом, упали их друзья. Те начали медленно подниматься с пола, демонстративно постанывая и потирая ушибленные места. Отсмеявшись, дварфы поставили тяжелую скамью к столу и продолжили прерванный завтрак. Джейсин и Арден сели за соседний стол, ведь первый стол был занят. Вышедший из кухни Берног нес на подносе жареные лапы медведя, поставив их на стол, он ушел и тут же вернулся с двумя кружками. Одну из них поставил перед командиром, а вторую перед эльфом.
              - Это пиво, намного слабее нашегй громовой воды, его поставляют мне пивоварни Галинасов из Штормвинда.
          Поблагодарив, Джейсин отхлебнул из своей кружки, пиво было приятное на вкус и холодное, взяв один из окороков, он откусил кусок медвежьего мяса и запил его пивом. Когда он доел эту лапу, эльф понял, что в него больше не влезет. Взболтнув остатки пива в кружке, Джейсин опрокинул все, что осталось себе в глотку, поставив кружку на стол, он вытер рот рукавом. Сидящий напротив Арден, тоже закончил свою трапезу, но рот вытер своей бородой.
               - Мне, пожалуй, пора идти, Арден можешь объяснить мне, как попасть в Лок Модан?
               - Это довольно таки просто, тебе нужно всего лишь идти по этим туннелям и всё. При выходе из туннеля стоит сторожевая башня, тебе нужно там отметиться и получить разрешение на проход по нашим землям.
               - Ну, тогда я пойду.
               - Часовой тебя проводит к выходу из нашей маленькой крепости.
           Подозвав стоящего в коридоре дварфа, он тихо объяснил ему задачу. Тот, кивком подтвердил, что он понял, что от него требуется. Часовой вышел в коридор, Джейсин последовал за ним, стараясь не ушибить голову об низкие балки потолка. Проходя через казавшиеся бесконечными коридоры, он заметил несколько складов с оружием и понял, что Ардену и его парням придется первыми принять удар, если кто-нибудь попытается ворваться в Лок Модан. Впереди эльф заметил солнечный свет, косо падавший на пол.
Выйдя из двери, он пошел к туннелю. Войдя в него, Джейсин мог ориентироваться, только по факелам, воткнутым в стены. Пол туннеля постепенно поднимался выше и выше. Спустя полчаса, эльф вышел с другой стороны гор. Справа от дороги стояла круглая башня, к ней он и направился. Стоявший в окне часовой, наставил на него ружье, стоящее на подставке и прокричал.
               - Что тебе нужно, эльф на станции Альгаз?
               - Я хочу получить разрешение на проход по вашим землям.
               - Ну, тогда заходи внутрь, командир посмотрит, дать тебе разрешение или выгнать тебя, туда, откуда пришел.
         Джейсин пошел к башне, но чтобы в нее попасть, ему понадобилось обойти ее кругом. Зайдя в башню, эльф заметил, что находящиеся в ней дварфы к чему-то готовились. Поднявшись по лестнице, он увидел дварфа с белой бородой, который раздавал всем приказы. Подойдя к нему, Джейсин спросил:
                - Вы командир этого поста? Меня зовут Джейсин, я хотел бы получить разрешение на проход по вашим землям.
          Дварф посмотрел в его сторону, поднял голову, чтобы лучше видеть лицо Джейсина и произнес.
                - Ты не видишь, что ли, я занят. На оформление разрешения уйдет пара дней, а мне сейчас нужно уйти и надеюсь, я еще сюда вернусь.
                - А нельзя ускорить оформление?
                - Эльф, ты, что совсем глухой??? Я тебе, что сказал! Мне сейчас некогда. А если ты меня опять не услышал, я могу прочистить твои длинные уши, вот этим шомполом от моего ружья.
                - А я могу помочь тебе, чтобы ты ускорил оформление?
       Смерив эльфа недовольным взглядом и явно прикидывая, как укоротить этого переростка, он сказал.
                - Если ты хорошо стреляешь, то можешь мне пригодиться, а если поможешь, я оформлю разрешение меньше, чем за день.
                - Хорошо, я отлично стреляю и пойду с тобой. Только, что нам предстоит делать?
                - Тогда слушай внимательно Джейсин или как там тебя. На востоке отсюда находиться старая серебряная шахта, она была выработана давным-давно. Лига горняков превратила её в склад. Но сейчас туда забрались кобольды, и наложили свои грязные лапы на качественные дварфские инструменты! Нам нужно тихо перебить всех кобольдов и вынести все, что есть в шахте. Вот такое наше задание. Ты согласен, парень? Ведь еще можно передумать и подождать пару дней. И еще одно, ты должен будешь подчиняться моим приказам, также как и все.
                - Я согласен, когда мы выступаем, командир?
                - Ребята, скоро мы повеселимся, этот молодой эльф пойдет с нами. За каждого убитого кобольда полкружки эля. Выходим через полчаса.
          Дварфы радостно потирали руки, думая о попойке после выполнения своего задания. К Джейсину подошел, один дварф, судя по виду, кузнец и предложил надеть кольчугу, эльф отказался, объяснив, что ему более удобно в кожаных доспехах. Кузнец отошел к шкафу стоявшему, чуть в стороне и начал выдавать всем подходящим к нему пули и порох. Командир подозвал к себе одного дварфа, вооруженного большим топором, и сказал ему:
                 - Рокгар, пока меня не будет, ты остаешься заглавного,- потом повернулся к стоящим дварфам, тем, кто не шел, с ним и крикнул,- всем ясно, Рокгар будет командовать, пока я с ребятами и этим эльфом, буду разбираться с кобольдами. Я не слышу возгласов согласия.
         Солдаты поспешили подтвердить, что ни имеют ничего против, насчет временного назначения Рокгара, командиром поста.
         Через полчаса, как и сказал командир, они вышли из башни, и пошли на восток. Джейсин заметил, что никто из отряда, да и в башне никто из дварфов не называл командира по имени. Солнце пригревало, вокруг шедшего отряда пели птицы. Дальше на северо-востоке, эльф заметил строение из белого камня, он уже знал, что это дамба. Показав на скалу, виднеющуюся впереди, юный эльф спросил:
                 - Вон там находиться шахта?
                 - Не врут, что у эльфов орлиное зрение,- усмехнулся он в бороду,- да, там находиться шахта и мерзкие кобольды.
                 - Разрешите мне сходить, в разведку?
                 - Иди, только постарайся не убить всех кобольдов один, а то мои ребята,- он показал на идущих следом дварфов,- очень обидятся.
          Джейсин кивнул, и бесшумно побежал к скале. Через четверть часа, он добрался до нее, и стал подниматься повыше, чтобы осмотреть все сверху. Высунувшись из-за валуна, эльф заметил, двух кобольдов стоявших на страже, перед входом в шахту. Кобольды представляли собой, существ похожих на крыс-переростков. На голове каждого была одета шахтерская каска. Один кобольд сидел, на камне и жевал траву, рядом с ним лежала его кирка. Напарник же стоял, и смотрел в сторону леса, откуда в любую минуту мог появиться отряд дварфов. Рядом с ним висело некое подобие колокола. Немного в стороне находился лагерь кобольдов, Джейсин прикинул, что их там около тридцати. Потом тем же путем, спустился со скалы и быстро побежал навстречу медленно идущим дварфам. Заметив, что они остановились у груды сваленных бревен, эльф тихо подошел и начал докладывать.
                - Два кобольда на страже перед входом в шахту, с ними не представляет труда разобраться, но если пойти на них в лобовую атаку, они могут поднять в тревогу. Там чуть подальше лагерь кобольдов, их там около тридцати. У меня есть план, давайте я убью сначала часовых, а потом мы все вместе нападем на лагерь. Как вам идея?
                - Хочешь сказать, там, около тридцати этих тварей?- улыбнувшись, подмигнул стоявшим рядом с ним солдатам,- ребята, если эльф говорит правду, то у вас сегодня будет по полторы кружки нашего лучшего эля. Мне нравиться твой план, мы свое дело сделаем чисто, смотри, чтобы те на кого нападешь ты, не подняли тревогу. Веди нас.
           Эльф, а за ним и дварфы тихо пошли к  скале, там Джейсин показал, где им нужно затаиться, пока он не подаст сигнал, что часовые убиты. Дварфы осторожно ступая, окружили лагерь и стали заряжать ружья. Когда последний дварф, выбрал себе цель, командир махнул эльфу, что они готовы, и он может действовать. Рейнджер, снял лук с плеча и расстегнул крепления на ножнах, положил стрелу на тетиву и как можно тише натянул ее. Стоя над одним из кобольдов, он целился в другого, сидящего и продолжавшего жевать свою траву. На выдохе спустил тетиву, которая тихонько тренькнула. Стрела пробила сидящего кобольда насквозь и прибила его тело к земле. Когда второй начал поворачиваться в сторону своего напарника, эльф спрыгнул кобольду на голову, и своим точным приземлением сломал ему шею. Приземлившись мягко перекатился и, зайдя на несколько мгновений в шахту прислушался, ему ответом была гробовая тишина. Поняв, что в шахте больше никого нет, он тут же вышел наружу и, пригибаясь, пошел в сторону лагеря. Подойдя поближе, эльф спрятался за стволом огромной сосны и натянул лук, чуть в стороне он заметил блестевшие стволы винтовок дварфов. Командир поднял руку, приготовившись отдать команду открыть огонь. И тут же резко ее опустил, громко грохнули винтовки. Девять кобольдов, рухнули пробитые пулями дварфов, а десятого прибило к дереву стрелой эльфа. Вслед за ними, громыхнуло ружье командира, дварфы бросили винтовки на землю и схватили лежавшие рядом с ними топоры. Поднявшись во весь рост, они закричали:
               - За Кхаз Модан!!!!
          И побежали в атаку на испуганных грохотом выстрелов кобольдов. Те пришли в себя от испуга и похватали лежащие на земле кирки. Джейсин выхватил свои мечи и напал на кобольдов, зайдя сбоку. Ударив одним мечом, он разрубил стоявшего перед ним кобольда надвое. И тут же выругался, убивать кобольдов было непросто, они были намного ниже его, и чуть-чуть пониже коренастых дварфов, чтобы по ним попасть, приходилось сильно нагибаться. Поняв, что от него будет намного больше толку, если он будет стрелять в кобольдов. Повернувшись к сражающимся, и собираясь вернуться к дереву, у которого оставил свой лук, он почувствовал боль в ноге. Повернувшись, он наугад, схватил вонзившего в него кирку кобольда и, размахнувшись, бросил его в дерево. Голова кобольда с приятным звуком встретилась со стволом сосны. После удара об сосну, кобольд больше не шевелился. Схватив лук, эльф достал из колчана стрелу и, положив на тетиву, выстрелил в кобольда, прыгнувшего на командира. Дварф успел заметить кобольда бросившегося на него с поднятой киркой и приготовился встретиться свою смерть, но прилетевшая стрела, срезала кобольда в прыжке. Повернувшись туда, откуда, по его мнению, прилетела стрела, он кивком головы поблагодарил спасшего его эльфа. В тот же момент, Мадаран увидел, что на его подчиненном усиленно прыгали три кобольда. Взревев, дварф поднял окровавленный топор и прыгнул вперед, снеся всем троим головы. Оглядевшись, он заметил, что живых кобольдов не осталось. Шесть дварфов были невредимы, один убит и один ранен. Эльф сидел у сосны и зажимал рукой рану. Командир пошел в его сторону отстегиваю на ходу флягу.
                - Спасибо, что спас мне жизнь, сейчас я тебе помогу. Выпей немного громовой воды, тогда ты не так сильно будешь чувствовать боль,- сказал он и протянул флягу Джейсину. Грэнд и Вулен помогите Логару, а вы четверо идите в шахту и соберите инструменты, за которыми мы пришли.
           Джейсин, взял флягу и сделал глубокий глоток громовой воды, боль притупилась, он хотел выпить все содержимое фляжки, но дварф вырвал флягу из его руки.
               - Эй, парень остаток громовой воды еще пригодиться, нужно обработать рану.
Командир, вытащил из кармана большой платок и свернул его.
               - Возьми его в рот, чтобы не откусить себе язык от боли, а то спорю на свой топор против твоего лука, тебе будет очень больно.
           Вытащив из сапога тонкий нож, дварф разрезал штанину вокруг раны. Потом взял флягу и вылил громовую воду прямо на рану. Глянув на лицо эльфа, он увидел, что тот вытаращил глаза от боли.
               - Ничего, сейчас будет самое неприятное,- усмехнулся дварф,- Вулен брось мне свою пороховницу.
           Вулен, лечивший аналогичным методом раненного товарища, кинул мешок командиру, тот поймал его. И начал рыться у себя в сумке, наконец, нашел скатанный бинт и оторвал от него небольшой кусок. Эльф наблюдал за его действиями, ничего не понимая. Дварф начал осторожно высыпать из мешка на прикрытую бинтом рану, какой-то серый порошок. Когда образовалась небольшая горка, он отошел к еще горевшему костру и вернулся с пылающей головней. Наклонившись, он примерился и ткнул горящим концом в лежавший на ране серый порошок. Эльф сильно дернулся и, ударившись головой об дерево, потерял сознание. Командир удивленно посмотрел на находящего без сознания эльфа и подумал, что этот парень оказался поспокойней многих, которые норовили постоянно попасть кулаком по его бородатому лицу. Осторожно вытащив платок из открытого рта эльфа, он запихнул его в карман. Поднявшись с земли, командир взял лежащий рядом топор и пару раз воткнул его в землю, чтобы счистить с него кровь. Когда эта процедура была закончена, дварф огляделся, вокруг высматривая подходящее дерево для посоха, и увидел неподалеку молодое деревце, и пошел к нему. Прикинув на глаз, какой высоты дерево, и посмотрев на лежащего неподалеку Джейсина, он немного подумал, высчитывая какой длины должен быть посох. Наконец решив, дварф срубил дерево почти под корень. Потом начал очищать от веток и обтёсывать, очищая от коры. В нескольких ярдах левее, Грэнд и Вулен сооружали носилки. Они уже успели привязать к двум прямым веткам свои винтовки вместо перекладин, и начали закреплять плащ Вулена между ветками. От шахты, посланные туда дварфы, уже тащили инструменты. Войдя в пределы бывшего лагеря кобольдов, они начали сооружать еще одни носилки, чтобы положить на них своего мертвого товарища. Закинув топор за спину, и держа левой рукой посох, командир подошел к лежащему эльфу и наклонился, чтобы привести его в чувство, пары ударов по щекам хватило для этого. Джейсин открыл глаза и поморщился от боли в ноге и  начал потирать ушибленную об ствол дерева голову. Дварф видя, что молодой эльф пришел в себя, понял, что тому без помощи не встать. Протянув вперед правую руку и схватив за одежду, он легко поднял эльфа с земли и вложил в его руку посох, чтобы тот мог на него опираться и не упасть.
                - Почему ты не сказал, что это будет так больно???
                - Ну, если бы я сказал тебе, как это больно, то тогда ты бы не согласился, а теперь посмотри,- показал дварф пальцем,- кровь не течет, раны нет, а штанину можно зашить. А теперь можно идти, инструменты мои ребята нашли, и у нас осталось всего пара дел, да и то пустяшных донести Логара до башни, там есть целитель и похоронить Кнатара. Задание мы выполнили и теперь можно отдохнуть, правда, ребята?
Стоявшие рядом дварфы, хором выразили свое одобрение.
                - Нам нужно добраться до башни, пока не село солнце, в этих местах появились трогги, а эти твари ночью видят все, лучше, чем днем. Так, что берите груз, Логара и Кнатара, и убираемся отсюда.
          Маленький отряд, отправился в обратный путь, хорошее настроение дварфов омрачала только гибель Кнатара. Через несколько часов, они увидели впереди зажженные огни башни. Прибавив шагу, что было намного сложнее для эльфа, они быстро добрались до башни. Вышедший навстречу Рокгар, доложил, что ничего за время отсутствия командира не происходило. Логара отнесли в небольшой лазарет, а тело Кнатара положили на камень и облили горючим маслом, на грудь ему положили его боевой топор. Командир взял из рук стоящего рядом дварфа горящий факел и подошел к камню, произнеся:
                 - Прощай храбрый Кнатар, мы будем помнить тебя всегда.
          Потом, он зажег масло и отошел в сторону, наблюдая, как огонь пожирал тело погибшего. Оставшийся от тела пепел, унес западный ветер. Эльф развернулся и пошел в сторону башни. Там он поднялся на второй этаж и лег на шкуру белого медведя, лежащую на полу. Джейсин слышал, как ниже этажом пили и рассказывали об этом небольшом походе, и вспоминали погибшего Кнатара. Под звон кружек, он и уснул.
         

                                                  5
              На следующее утро, эльф проснулся от шума воды. Поднявшись, он выглянул в окно, там свирепствовала буря. Джейсин поднялся под крышу башни, к бойницам ожидая увидеть там командира, но то там его не было, вместо него, был его заместитель. Тот на вопрос, где командир ответил, что видел его внизу. Эльф, опираясь на посох, пошел на нижний этаж. Лестница была крута, и приходилось держаться одной рукой за прохладный камень стены. Спустившись, он увидел дварфа сидящего за столом, заваленным бумагами. Командир поднял глаза на вошедшего и сказал.
               - Я подписал разрешение, и советую тебе отправиться в Тельсамар, когда буря стихнет. Но стихнет она ненадолго, и тебе придется несколько дней посидеть в местной гостинице, как раз и нога заживет. Я хочу у тебя спросить. Куда ты отправляешься после Стальгорн?
                 - Я собираюсь в Штормвинд, а вам нужно, что-то передать?
                 - Да, у меня есть письмо к одному дварфскому оружейнику, изделия, которого я очень ценю. Его зовут Фурен Длиннобородый, и ему нет равных в своем деле. Мне нужен новый щит, но вся проблема в том, что он живет в дварфском квартале Штормвинда, а я не могу бросить службу здесь. Если тебе не сложно, передай это письмо Фурену.
                 - Мне не сложно, обязательно передам.
Командир протянул письмо и разрешение. Джейсин взял бумаги и положил в свой мешок.
                 - Господин, я все хотел у вас спросить.
                 - О чем?
                 - Скажите мне ваше имя, ведь я спас вам жизнь.
                 - Ты очень невнимательный эльф, как я погляжу. На конверте, написано мое имя. И как ты ухитрился спасти мне жизнь?- с улыбкой сказал дварф.
Достав из мешка конверт, он увидел на восковой печати имя отправителя, там было написано «Мадаран Штормовой Пик», запомнив имя, положил конверт обратно. Мадаран прислушался к шуму за стеной и сказал:
                 - Тебе пора идти, сила бури спала, с тобой пойдут пара моих ребят. Им нужно доставить спасенные инструменты на базу Лиги горняков. Они уже ждут. Прощай.
                 - До свидания, господин Мадаран, да поможет вам Элуна во всех ваших делах.
           Попрощавшись, эльф, прихрамывая, вышел на улицу, кое-где он увидел вырванные с корнем деревья, небо сменило цвет с голубого на темный. У дороги стояли два дварфа, державшие в поводе нагруженных ящиками горных баранов, необычайно больших.
                  - Ну, что эльф. Пора в путь пока снова не началась буря, если мы не успеем дойти, то мы покойники. Не смотря на то, что местность тут теплая, тут очень страшные бури. Один из наших, сейчас вспомню, как его звали. Ага, звали его Кахартас, вышел из башни в особо сильную бурю, и не вернулся. Когда буря закончилась его, труп нашли у выхода из туннеля, у него были сломаны ноги и руки, пробита голова и переломаны все ребра. Просто ужас.
           Эльф и дварфы через несколько часов дороги добрались до Тельсамара. Джейсин был готов убить этих дварфов, которые всю дорогу рассказывали свои легенды и смешные истории. Рядом с городом не было стражи, по понятной причине, ведь возвращалась буря. Пожав сильные руки своих спутников, эльф пошел к таверне. Пригнув голову, чтобы не удариться головой о дверной косяк, он, опираясь на посох, вошел внутрь и огляделся. Внутри таверны было светло и тепло, у стен рядами были сложены бочонки с кранами, пол устилали шкуры медведей, на стене висели разные охотничьи трофеи. Сидящих за столами дварфов, плохая погода снаружи совершенно не заботила, они пили эль и смеялись. Джейсин стал осторожно передвигаться по залу, высматривая хозяина таверны. За барной стойкой стояла женщина - дварф, он направился к ней.
                  - Приветствую вас, мне нужна комната и я ищу хозяина этой таверны, у меня для него письмо от дварфа по имени Валстаг Стальная Челюсть.
          Она мило улыбнулась и, продолжая разливать эль в стоящие на барной стойке кружки, сказала.
                  - Свободные комнаты у нас есть, господин эльф, а хозяин этой таверны мой муж, Гинар Хиартстоув. Гинар, к тебе пришли,- крикнула она.
                  - Кто там пришел, Видра?
                  - Эльф с письмом от твоего друга Валстага.
                  - Сейчас выйду.
          Через минуту из двери рядом с барной стойкой вышел Гинар. Остановившись у стойки, он взял кружку эля и выпил ее залпом. Поставив, пустую кружку на стоящий рядом стол, дварф развернулся к Джейсину. 
                  - Я - Гинар, у тебя есть письмо для меня, эльф?
                  -  Да,- покопавшись в мешке, эльф достал аккуратно сложенное письмо и протянул Гинару,- вот оно.         
         Тот, взял письмо и, развернув, начал читать. Дочитав до конца, он громко сказал, обращаясь к жене.
                  - Представляешь милая, Валстаг, просит выслать ему пару бочонков самого крепкого нашего эля, объясняя, что уже не может пить людское пиво. Будет ему эль, посмотри в погребе, что-нибудь покрепче, а я по позже поищу кого-нибудь, кто доставит эти бочонки.
                  - Господин Гинар, предупредите посыльного, о том, что на дороге между Дун Альгазом и Менетилем неспокойно. Там появилось большое количество хищников, насколько местно местные называют их рапторами, и они пытались меня убить. И еще хотел узнать бы, сколько нужно заплатить за постой у вас?
                  - Семьдесят бронзовых монет в сутки, если тебя не устраивает, то топай в Кхаранос, там дешевле.
                  - Меня устраивает, я хочу остановиться тут пока, окончательно не заживет моя нога.
                  - А кто тебе ее повредил, скажи, если не секрет.
                  - Да один кобольд киркой задел, в отместку ударил его об дерево.     Я ходил вместе с Мадараном Штормовым Пиком в небольшой поход, ему нужно было уничтожить кобольдов, захвативших шахту и из нее забрать кое-какие вещи для Лиги горняков. Так, что ничего особенного. А теперь можно мне заказать чего-нибудь, поесть?
                  - Можно, у нас сегодня не особо большой выбор, вяленая рыба, отбивная из кабана, альбатрос с яблоками и непременный атрибут стола дварфов, крепкий эль.
                  - Я возьму вяленую рыбу и немного отбивных, а еще вина, если у вас есть, а то мне эля хватило надолго.
                 - Видра, принеси господину эльфу, извините, но вы не представились вяленую рыбу, отбивные и бутылку вина.
                 - Через пару минут все будет,- раздался голос жены из кухни.
                 - Мое имя Джейсин, господин Хиартстоув.
          Гинар, посмотрел на эльфа, всем своим видом показывая, что ему все равно, как зовут постояльца, особенно эльфа. Юный эльф заметил это, но не обратил внимания, решив, что ссориться с этим дварфом не стоит. Из кухни вышла Видра, неся на подносе, две тарелки и деревянный кубок с вином. Он набросился на еду, как будто не ел несколько дней, но, забив рот, эльф прислушивался к болтавшим вокруг дварфам. Один с символами Лиги исследователей на одежде, рассказывал о положении дел на раскопках к юго-востоку от озера.
                 - Я недавно приехал с раскопок, рядом с ними начали появляться трогги, но они не нападали, а, увидев, что их заметили, мгновенно исчезали. Сталекруг думает, что они нападут, вероятно, ждут благоприятного момента. Он просил, чтобы стража по первому сигналу выступила в сторону раскопок. Сам я туда отправлюсь, когда буря стихнет, мне приказали заказать еще пороха и взрывчатки. Так что, будьте готовы, возможно, скоро представиться возможность немного повоевать,- он опрокинул в себя большую кружку эля и пошел в сторону двери.
            Джейсин доел свой ужин, и пошел в сторону хозяйки, узнать, как ему попасть в отведенную ему комнату. Спросив у нее, но она ничего не сказала, только показала в сторону лестницы на нижний этаж. Осторожно начал спускаться по крутой лестнице, опираясь на посох и пригибая ушастую голову, чтобы не удариться об какую-нибудь доску или балку. Спустившись вниз, он оказался на площадке, вокруг было несколько дверей, одна из них была открыта. Поняв, что там, где открыта дверь и есть его комната, эльф, еще пригнувшись у порога, вошел в нее. Комната, в которую он вошел, была довольно таки уютная. Эльф повесил ножны с мечами и лук на стену, вытащил из сапога острый нож и положил его под подушку, раздевшись, он погасил свет и лег в кровать.
          Спустя два дня буря стихла. Джейсин все это время упражнялся, прерываясь только, когда ему приносили еду. Нога перестала болеть, и ему уже больше не нужен был посох. Дварф из Лиги Исследователей ушел обратно на раскопки в полдень. Через два часа, на юго-востоке прогремел взрыв. Дварфы стоявшие на улице, услышав его, бросились к своим домам, вооружаться. Эльф сидел в это время за столом и пил вино. В таверну вихрем ворвался Гинар, его глаза сверкали. Не сказав ни слова и не ответив на приветствие, он промчался к неприметной двери, и судорожно начал искать ключи к ней, не найдя их, он выбил дверь ударом плеча. Там он подхватил лежавший на столе топор и висевшее на стене ружье, надел на себя кольчугу и шлем. Достал из сундука мешочек с порохом и небольшую коробку пуль. Потом достал пояс с метательными ножами. Выйдя из каморки, он увидел перед собой эльфа с луком в руках.
              - Что случилось господин Хиартстоув?
               - Ты слышал эхо взрыва? Вероятно, это трогги напали на лагерь Сталекруга, а что ты собираешься делать?
               - Я пойду с вами, может смогу помочь,- улыбнулся Джейсин.
               - Хорошо эльф, но если ты подведешь нас, я сам тебя убью.
          Спустя четверть часа отряд, состоящий из дварфов и эльфа, двигался в сторону лагеря Сталекруга. Они подошли к небольшому лесу, растущему между двумя каменистыми холмами. Эльф почувствовал, что что-то не так, вокруг не было птиц, весь лес будто вымер. Он чувствовал опасность вокруг. Подняв голову, Джейсин увидел нечто, на ветвях дерева. Отпрыгнув в сторону с криком.
                - Засада!
         Эльф сорвал, с ремня стоящего рядом дварфа, метательный нож и кинул в нечто. Сидящему наверху троггу, нож попал в живот, дико завизжав, тот, свалился на землю. Дварфы во время успели выстроиться в круг, обеспечив себе круговую оборону, и тут с холмов на них напали трогги. Эльф сорвал с плеча лук и выстрелил, не целясь в бегущую толпу. За его стрелой последовал залп из ружей, выкосивший первые ряды нападавших. Рядом с эльфом пролетел камень из пращи и попал по ноге стоявшему рядом дварфу. Рейнджер, точным выстрелом убил метателя камней, дальше лук был бесполезен. Выхватив мечи, он бросился к ближайшему троггу, который в это время вонзил зубы в шею одного из стражников. Ударом сзади, эльф рассек троггу позвоночник, но стражнику было уже не помочь. А трогги все прибывали. Внезапно, он заметил Гинара, к которому бежало, два огромных трогга, державших в лапах по большому топору. Тот, заметив их, не растерялся, а бросил в одного кинжал, и успел уклониться от удара второго, поднырнув под топор, дварф нанес страшный по силе удар, по ноге трогга, тот выронил топор и схватился за ногу. Гинар легким взмахом топора, отрубил голову этому троггу, и взревев: «За Кхаз Модан!!!». Бросился на тех врагов, кто был рядом. Часть троггов, испугавшись, побежала к спасительным холмам, а другая часть пыталась сопротивляться. Эльф, заметив прорвавшихся троггов, указал на них дварфам, которые не бросили свои ружья и сражались штыками на стволах. Дварфы вскинули к плечу ружья и открыли огонь. Несколько троггов упало, но дюжине удалось убежать. Участь оставшихся троггов была решена, они пали под ударами топоров и молотов дварфов. Решив оставить нескольких дварфов охранять раненных, большая часть отряда бросилась в погоню за убегавшими на восток троггами. Эльф бегущий впереди, заметил нечто лежавшее на земле рядом с деревом. Подбежав, он заметил висящую на ветке бородатую голову. Лица Джейсин не узнал, но увидел рядом с разорванным на куски телом, одежду с символами Лиги Исследователей, и понял, что это тот дварф, принесший весть в Тельсамар о возможном нападении троггов. Он отошел от дерева, и показал подбежавшим дварфам в сторону дерева. Предводитель отряда, приказал двум дварфам похоронить останки. Те молча кивнули и начали рубить деревья, чтобы сложить погребальный костер. Остальные отправились дальше. Через час такого марш-броска, дварфы отряд добрался до лагеря. Некоторые деревья еще горели после взрыва. Трава была выжжена, земля была залита кровью. Там где должен был быть склад взрывчатки и пороха, была большая воронка. Земля вокруг нее была забросана фрагментами тел троггов. От того, кто подорвал этот заряд, ничего не осталось. Дварфы разошлись в разные стороны в поисках выживших, но таковых не оказалось. Тела дварфов были обезображены троггами и взрывом. Убегавшие трогги, как будто испарились. Даже эльф не смог найти их следы. Опечаленные дварфы пошли обратно. Там где они оставили двух дварфов, вверх поднимался дым от погребального костра. Подойдя к догорающему костру, они не увидели оставленных там дварфов. Джейсин оглядел землю вокруг и увидел следы их кованых ботинок, следы вели на запад. Сообщив остальным, в каком направлении они ушли, эльф, а за ним и остальные дварфы отправились по следу. Отряд добрался до города уже ночью. Во всех домах горели огни. Гинар и Джейсин пошли в сторону таверны, на крыльце их встретила Видра. Она обняла мужа и заплакала. Эльф поспешил проскользнуть дверной проем таверны. Подойдя к барной стойке, он взял кувшин эля и два кубка. Сняв доспехи, залитые кровью врагов, Джейсин заметил на них несколько разрезов. В зал вошел хозяин таверны и молча сел за стол, знаком попросил налить эля. Эльф налил ему и себе по полному кубку. Дварф взял протянутый ему кубок и усушил его одним долгим глотком. Джейсин последовал его примеру и тоже вылил в себя весь кубок, даже не поморщившись от крепости напитка. Так они сидели и пили, пока не закончился этот кувшин, Гинар заметив, что кувшин опустел, встал и принес еще один кувшин. После второго кувшина, от выпитого, эльф уснул за столом.
         На следующее утро, Джейсин проснулся с болью в голове, подошедшая Видра принесла ему кубок вина и завтрак. Поблагодарив, он выпил кубок и принялся за еду. После завтрака, эльф, взяв свои доспехи, отправился к озеру отмывать их от запекшейся крови. Спустившись к воде, молодой эльф сорвал с куста росшего рядом с берегом, его широкие листья. Намочив их, он начал тереть кожу доспехов, там, где кровь въелась глубже, соскабливал острым ножом. К нему подошел Гинар и сел рядом.
                - Ты впервые видел такую бойню, Джейсин?- спросил он.
                - Да, они убили всех, я не могу забыть лицо того дварфа, которого мы нашли разорванного на части. А разорванные взрывом тела и подавно не могу забыть.
                - Я тебя понимаю парень, когда я был моложе, меня бросало в дрожь и ярость при виде наших погибших, попавших живыми к врагам. Они пытали их, а потом, когда им это надоедало, жестоко убивали, мы находили обезглавленные тела, а головы их смотрели на нас с высоты воткнутых в землю кольев. Но потом, привыкнув, начал выпускал эти чувства в бою, мою душу жгла жажда мести, я убивал и не давал пощады врагам. И после каждого такого боя мне хотелось утопить, себя, свою душу в эле, чтобы забыть лица убитых мной. И я пил эль бочками, а потом снова бросался, сломя голову в центр схватки. Открыв в Тельсамаре эту таверну, я надеялся забыть обо всем, но не получилось. Мне кажется, у тебя повреждены доспехи, мой знакомый кожевник может отремонтировать их, бесплатно. Все благодарны тебе за то, что ты успел предупредить об опасности, иначе, если бы тебя не было с нами там, мы могли бы там и остаться и наши трупы разорвали бы эти мерзкие трогги. Куда ты направляешься?
               - В Стальгорн, а потом в Штормвинд.
               - Тебе придется пройти через Дун Морог, а там бывает очень холодно, так что тебе нужна наша помощь. Например, тебе ведь нужна теплая одежда, а кожевник может пришить к внутренней части твоих доспехов шерсть горных баранов. И смерть от холода тебе не будет грозить. Ты согласен принять нашу помощь?
          Эльф, задумавшись, смотрел в ту сторону, где находился разрушенный лагерь. Наконец повернувшись, он произнес.
                - Согласен, хотя я не чувствую, что сильно помог вам. Ведь мы не спасли их.
                - Сталекруг и его ребята поймут нас, их духи должно быть где-то там,- дварф обвел рукой пространство, находившееся перед ним,- смотрят на нас. Мы найдем оставшихся троггов и уничтожим их, а тебе нужно двигаться дальше, ты уже тут ничем не поможешь.
         Эльф кивнув, наклонился, чтобы поднять свои доспехи и пошел в сторону города, Гинар шел рядом.
         На следующий день Джейсин вышел из города в отремонтированных и утепленных доспехах. Он шел на встречу своей судьбе, по Аллее Королей. Свернув на запад, эльф, оглянулся в сторону города и, постояв немного, пошел вверх по тропе, ведущей к Северным вратам в Дун Морог, страну снегов, страну храбрых дварфов и изобретательных гномов.

9
            Далеко на севере, в холодных землях Нортренда находилась цитадель армии Плети. В ней находился Повелитель Мертвых, бывший когда-то принцем Артесом. Но теперь он был известен под другим именем, Король Личей, Властелин Тьмы. Сидя на Ледяном троне, он смотрел на карту Азерота и Лодэрона, планируя, куда ему в следующий раз нанести удар. Двадцать лет прошло с дня его победы над Иллиданом. Лодэрон лежал в руинах и был захвачен легионами его мертвых солдат.   
          Где-то на севере материка прятались выжившие Кровавые эльфы, не ушедшие вместе с принцем Келем и Иллиданом в разрушенный Дренор. Бывшая столица Лодэрон была захвачена сторонниками Сильваны именующими себя как «Отрекшиеся», и они выстроили свой город под ее руинами. Войска Сильваны еще контролировали и Тирисфальские поляны. Живые люди остались только в местности, которая находиться к югу от Альтеракских гор и называется Хиллсбрад. От разведчиков он знал, что город Дун Модр, защищающий мосты Тандол Спан был разрушен кланом Темного Железа.
                 - Дварфы Темного Железа сами того, не зная, открыли мне путь в Азерот. На моем пути практически не осталось преград, чтобы повергнуть этот мир во тьму. Если не считать королевства людей и дварфов. В Ветландсе есть крепость Альянса, портовый город Менетиль. Если напасть на него, люди успеют вызвать на помощь дварфов. Попасть в королевство дварфов можно через туннели Дун Альгаза и по воздуху. А ведь есть еще эльфы и орки, но они далеко в Калимдоре. После Азерота, будет нужно взяться за них. Но нужно сначала разгромить армии живых здесь и сделать это скрытно. А для этого нужно распространить зараженное чумой зерно, сначала по королевству дварфов, а потом и по королевству людей и тогда моя армия пополниться за счет их жалких жизней. Но под каким бы предлогом доставить зерно в Лок Модан и Дун Морогх. Насколько я помню, дварфы много пьют, а эль варится из зерна. Значит нужно отправить телеги с зараженным зерном их лучшим пивоварам, и сами того не зная, они уничтожат себя. А уж потом, я разберусь с этой наглой эльфийкой захватившей Лордаэрон.
            Лицо Короля Мертвых, ничего не выражало, черты его лица были прорезаны морщинами. Взгляд был холоден, как ветры Нортренда дующие над его снежными пустынями. Он сосредоточился и сказал в пустоту.
              - Кел-Тузед!
            Из Проклятых земель Лодэрона пришел ответ.
              - Я слушаю вас, мой господин. У вас есть задание для меня?
              - Молчи и слушай. Ты должен начать сбор моей армии в Андорале и других разрушенных городах, чтобы готовиться напасть на Альянс. А еще ты должен доставить чумное зерно в Лоч Модан, чтобы подорвать их защиту.
              - Слушаюсь мой повелитель, я все сделаю, но можно задать один вопрос?
              - Я слушаю тебя Кел-Тузед.
               - Как мне провести зерно в Лоч Модан, мимо постов дварфов в Дун Альгазе?
               - Ты должен собрать небольшой караван и замаскировать свою сущность. Как это сделать думай сам, ведь ты проник вместе с Культом Проклятых на территорию Лодэрона.
               - Ваш план прекрасен, ваше величество, я немедленно приступлю к его исполнению. А что делать, если Сильвана узнает о том, что мы собираемся сделать?
               - Она не будет помогать живым, но ты все-таки постарайся, чтобы она ничего не узнала, а теперь приступай к работе.
               - Слушаюсь мой повелитель.
           Артес разорвал эту мысленную связь и криво улыбнулся.
               - Время живых прошло, наступает время мертвых,- подумал он.
         В это же время в Проклятых землях армии Плети начали перегруппировываться и направляться по направлению к Андоралу. Мертвецы, уже находящиеся в Андорале, под командованием Кел-Тузеда, пытались из разбитых досок и подручных материалов смастерить повозки и ящики для зерна. Кел-Тузед вспомнил, что на ящиках должен быть символ города-торговца поставляющего товар. К нему подбежал полуразвалившийся труп.
                - Господин, символ какого города нужно нарисовать на ящиках?
  Кел-Тузед задумался, пытаясь вспомнить знаки городов, в которых он был.       
Но у него не получилось вспомнить, никакого другого торгового символа кроме символа Андорала.
                - Рисуйте символ Андорала.
                - Но господин, живые давно знают, что Андорал давно разрушен и принадлежит нам.
              - Ты осмелился возразить мне? Делайте как я приказал,- и подумал,-
может дварфы из Дун Альгаза не заметят подвоха.
                - Будет исполнено господин.
            Внезапно он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Сосредоточившись Кел-Тузед начал произносить заклинание вызывающее магический шар. Шар показывал живых существ находящихся в пределах действия заклятия. Радиус действия достигал двух миль. Шар показал ему только нескольких медведей находящихся за пределами города. Одним движением руки он убрал магический шар и прочитал заклинание Ока Смерти. Заклинание было предназначено для выяснения местонахождения нежити. Заглянув в Око, он начал осматривать окрестности. Повернувшись к кромке леса, Кел-Тузед увидел на опушке скелета. Скелет был одет в истлевшую и рваную мантию. На мантии виднелись символы мятежников Отрекшихся. Над вытянутыми руками скелета висел темный магический шар. Полюбовавшись на работу этого мертвого мага, Кел-Тузед поднял вверх руки и начал шептать заклинание. В его руках начало появляться колышущееся пламя. Пламя плавно изменялось и, наконец, приняло форму шара. Аккуратно прицелившись, он выпустил этот шар магического огня из своих рук. Огонь меньше чем за минуту достиг своей цели. Мертвый маг поздно заметил приближавшуюся к нему угрозу, но не успел защититься от удара. Языки пламени поглотили одетые в мантию кости. Скелет моментально обратился в пепел, осыпающийся на землю. Магический шар мага лопнул, осветив все вокруг всплесками магии. Повернувшись, Кел-Тузед продолжил наблюдать за работой. Рассчитав темп работ, он понял, что для того чтобы только собрать караван ему понадобиться примерно неделя.
                                                                                * * *
                                                 
               Приближался конец подземного пути, эльф сидел в летящей вперед тележке и всматривался в полутемный туннель. Позади него были прицеплены другие тележки нагруженные рудой металлов. Но он был не единственным пассажиром, на третьей тележке позади него стояло шесть дварфов вооруженных ружьями и топорами. За несколько минут до отправки, они притащили к платформе большой сундук. И все пять часов пути, они не спускали взоров с сундука и сидящего впереди эльфа. Далеко впереди, Джейсин увидел более яркий свет, чем в туннеле. Тележки стремительно приближались к концу пути.
               Въехав в полосу света, вся вереница тележек с громким стуком остановилась. Эльф выпрыгнул из своей тележки на каменный пол станции. И тут он заметил стоящих в зале людей и дварфов с корзинами. Они подбежали к веренице тележек и начали быстро перегружать руду. Джейсин быстро пошел к выходу на улицу. Подойдя к нему, он остановился, удивленный видом открывшимся ему. Вокруг высились жилые дома и мастерские, мощные стены и величавые башни. На башнях висели полосы ткани с изображением символа Штормвинда. Перед его взором по своим делам шли люди, гномы и дварфы. Поверхность под ногами была вымощена серым мрамором. Эльф заметил идущего ему навстречу дварфа в кожаном переднике и с огромным кузнечным молотом на плече. Рейнджер тут же вспомнил, что ему нужно найти Фурена и передать ему письмо. Он тут же отошел в ту сторону, в которую шел этот дварф, тем самым, преградив ему путь. Дварф удивленно посмотрел на стоящего перед ним эльфа и, снимая молот с плеча, произнес.
               – Лучше бы тебе уйти с моего пути, господин эльф!- сказал дварф с издевкой. – Если не хочешь распрощаться с жизнью!
               – Не горячись, я всего лишь хотел у тебя узнать, где я могу найти Фурена Длиннобородого и, если этот Квартал Дварфов, то я пришел по адресу.
               ­­­­­­- А что тебе нужно от Фурена, а?
               - У меня для него письмо с заказом на изготовление щита. Так ты скажешь мне, где его можно найти?
               - А ты смелый парень как я погляжу, сегодня тебе исключительно повезло, эльф!- дварф оглушительно расхохотался. - Фурен – это я. Так, что у тебя за письмо для меня?
             Остолбеневший эльф, непослушными руками начала копаться в своем мешке. Наконец, ему удалось найти письмо Мадарана. Он протянул его Фурену. Тот взял и, посмотрев на подпись и восковую печать, открыл пакет. Бегло прочитав текст письма, дварф улыбнулся.
               - Дварфы из клана Штормового Пика, хорошо разбираются в оружии и заказывают только самое лучшее, спасибо за то, что доставил письмо.
               - Для меня это было пара пустяков, взял потому, что мне было по пути. А теперь я пойду своей дорогой. Хотя я хотел бы узнать, где в этом городе находится место, где живут ночные эльфы?
               - Эльфы живут к юго-западу отсюда, тебе нужно будет пройти через Кафедральную площадь, а за ней ты и найдешь дом эльфов Штормвинда.
               - Спасибо за помощь.
            Попрощавшись с Фуреном, Джейсин пошел в указанную ему сторону. Проходя под аркой разделявшей квартал и внешнюю улицу, он заметил на стене карту города. Подойдя к ней, эльф начал запоминать расположение кварталов и площадей. На карте рядом с Кварталом Магов, была нарисована одинокая башня, витиеватая надпись над ней гласила «Городская тюрьма», рядом было написано пояснение. “ В городской тюрьме которой содержатся опаснейшие преступники, ожидающие приговора за свои преступления”. Над Кварталом Магов, было нарисовано изображение другого квартала, квартала эльфов. Запомнив маршрут, юный эльф пошел к своей цели. Проходя через Кафедральную площадь, он остановился и стал рассматривать стоявшие вокруг здания. Здания были произведениями архитектурного искусства. Насмотревшись вдоволь, Джейсин пошел дальше, перейдя через мост, он начал искать вход в квартал эльфов. Вскоре рейнджер его нашел, вход был выполнен в виде огромного дерева немного светившегося изнутри. Вытянув перед собой руку, эльф коснулся дерева. Ствол дерева разошелся в стороны и открыл проход. Не став задерживаться Джейсин, вошел во внутрь. Перед ним расстилался ковер из великолепных цветов. Посреди этой поляны находилась обложенный камнями источник. Вокруг росли раскидистые деревья. Внезапно до его слуха донесся свист стрел и теньканье тетивы. Остановившись, он подумал.
               - Наверное, кто-то тренируется в стрельбе из лука.
             Идя вперед, юный эльф увидел самого лучника, вернее лучницу. Эльфийка раз за разом натягивала тетиву лука и пускала стрелы в стоящую в отдалении мишень. Стрелы одна за другой входили в красное пятно, служившее центром мишени. Джейсин неслышно подошел к лучнице сзади и в тот момент, когда она целилась, дотронулся до ее плеча. Спущенная стрела вместо того, чтобы полететь в мишень, прошла выше. Раздался звон разбитого стекла и крик.
              - Кто стрелял??? Если мне только попадется этот стрелок, я оторву ему уши и заставлю их съесть!!!
             Эльфийка огорченная и разгневанная промахом, не глядя, ткнула кулаком, где как она рассчитывала, находился виновник ее промаха. Джейсин увернуться не успел. Уже лежа на земле, он почувствовал покалывание в горле, скосив глаза, рейнджер заметил, что ему в горло острием упирается лезвие меча. Меч держала усмехающаяся эльфийка.
               - И зачем ты мне помешал, а?
               - Мне понравилось, как ты стреляла, и я решил немного тебе помочь,- улыбнулся эльф.
               - ООО, ты мне хорошо помог, теперь мне придется заплатить за разбитое окно, а деньги я и возьму с тебя, ведь это ты мне помешал.
               - Ну, раз ты решила заставить меня заплатить тебе, то скажи мне, где тут можно купить лук и стрелы?
               - Хммм… Луки продает эльф, стекло, которому я из-за тебя и разбила. Так, что общаться с ним и насчет покупки лука, и насчет денег за разбитое окно будешь ты. А теперь пойдем к нему.
            Приблизившись к дому, они остановились у порога. Заглянув внутрь, они никого не увидели. Мирную картину висящих на стенах луков нарушали осколки разбитого стекла на полу и стрела, торчащая в стене. Эльфийка решила позвать хозяина.
               - Мастер Аргос, мастер Аргос это я, Шайлиа. Где вы?
            Из дальней двери вышел высокий темноволосый эльф в одних только штанах и сапогах. В правой руке он держал баночку с какой-то мазью, которой намазывал левое плечо.
               - Я вижу, узнал твою стрелу, когда она влетела ко мне в окно. Ты меня чуть не застрелила, это был неплохой выстрел.
               - Мастер Аргос, можно я все объясню? Я тренировалась, стреляя по мишени, но меня отвлек этот эльф. Из-за него я и промахнулась мимо мишени, и стрела залетела к вам в окно.
               - Как тебя зовут?
               - Мое имя Джейсин, я рейнджер из Альдрассила. Пришел в ваш магазин господин Аргос, чтобы купить себе новый лук. Свой собственный я потерял после поединка, в горах Дун Морога. Вы поможете мне?
               - Сначала ты должен будешь заплатить мне за разбитое стекло, ведь из-за тебя Шайлиа чуть не убила меня. А насчет лука, выбирай любой из тех, которые висят перед тобой.
            Джейсин подошел к стене и снял первый попавшийся лук. Тетива легко поддалась силе его руки. Отложив этот лук, он продолжил осматривать остальные. Попробовав еще несколько луков, эльф повесил их обратно. Взяв последний лук, висящий на этой стене, он попытался натянуть тетиву. На этот раз ему пришлось приложить намного больше усилий, чем при осмотре предыдущих луков. И понял, что этот лук ему подойдет.
               - Я возьму этот лук.
               - Прекрасный выбор, это один из моих лучших луков. Заплати мне семьдесят серебряных монет и иди с миром.
               - Семьдесят? Почему так дорого?
               - Если честно, лук стоит меньше, но ты мне еще должен за разбитое окно,- с улыбкой на губах произнес Аргос.
               - Согласен, бери деньги, и я пойду своей дорогой.
         Аргос взял протянутые ему монеты и передал Джейсину лук. Юный эльф вышел из дома и пошел к выходу из Эльфийского квартала, на ходу считая свои деньги. Их оставалось мало, и поэтому нужно было найти себе работу. А какую работу может найти эльф в стране людей? Конечно же, работу наемника. Рейнджер припомнил, где находился Торговый район и направился в него. Добравшись в Торговый район, он остановился пораженный количеством людей, гномов и дварфов сновавших по своим делам.
         Люди разных сословий бродили по этому району, отдыхали в местных тавернах, гостиницах и кабаках. Тут были крестьяне в простых полотняных одеждах, ремесленники в рубахах промокших от пота, маги и целители в причудливо расшитых мантиях. Изредка попадались хмурые, покрытые шрамами воины, искавшие тут опасную работу. Проходили по своим делам солдаты и стражники Штормвинда, одетые в тяжелые стальные доспехи, с нарисованными гербами Штормвинда на груди и такими же гербами на щитах. Рядом с лавками стояли купцы, завлекавшие проходящий мимо люд. Иногда встречались богато одетые дворяне, которых не интересовало, что происходило вокруг. И в этой разномастной толпе, Джейсин пытался найти себе работу. Он уже успел подойти к нескольким торговцам и предложить им свои услуги, но слышал в ответ, «что наемники сейчас не нужны». Отчаявшись, эльф сел рядом с высоким деревом, росшим посреди площади. Повернув голову направо, он заметил столбик и приколоченный к нему доски, образовывающие большой деревянный щит. На нем был прикреплен лист пергамента. Подойдя к щиту, эльф прочитал объявление. Оно гласило:
     «В Элвинском лесу, орудует банда воров и разбойников. Со слов свидетелей удалось установить, что они называют себя Братством Справедливости. Поиски банды и ее главаря результатов не принесли. Со слов тех же свидетелей удалось узнать о человеке руководящем бандой. Его называют Гарриком Падфутом. Тот, кто приведет Падфута живым или мертвым будет награжден сотней серебряных монет. Вознаграждение выдает маршал Дуглас МакБрайд. Армия Штормвинда. »
         Дочитав до конца, Джейсин понял, что ему нужно будет сделать.
              - Нужно всего лишь доставить этого бандита, но что делать с его бандой? Один я не справлюсь.
       Внезапно все кто был на площади, начали подходить к одной из лавок. На высоком крыльце стоял человек со свитком и металлической трубой в руках. Поднесся трубу ко рту, он сильно в нее дунул, привлекая этим внимание всех собравшихся к себе. Увидев, что все замолчали и ждут, что он скажет. Глашатай развернул свиток и зачитал его.
            - Час назад стало известно, что банда разбойников, возглавляемая Гарриком Падфутом, напала на окрестности Златоземья. В то время по дороге к Златоземью следовал торговый караван. Бандиты, убили двенадцать охранников и похитили сундук с золотом и драгоценностями. Армия Штормвинда объявила награду в десять золотых монет за голову главаря банды. Награду можно будет получить от маршала Дугласа МакБрайда в аббатстве Североземья.
          Закончив речь, глашатай свернул свиток и спустился с крыльца. Оказавшись на мостовой, он пошел прочь. В толпе стали обсуждать заманчивость награды. Благодаря своему росту, эльф заметил человека вышедшего из толпы и направившегося к выходу из города. Проталкиваясь сквозь толпу, рейнджер старался не потерять человека из поля зрения. Но человек скрылся за поворотом, Джейсин побежал за ним. Оказавшись на открытом пространстве, эльф заметил преследуемого. Человек шел через мост, который по краям украшали статуи, рейнджер понял, что оказался на Аллее Героев. После Аллеи высились внешние стены Штормвинда и огромные двухстворчатые ворота. К ним и направлялся этот человек. Эльф побежал изо всех сил, стараясь догнать незнакомца. На спине у этого человека висел большой молот. Преследуемый услышал шаги сзади и, потянувшись рукой за спину, легко вытащил молот из крепежных ремней. Мгновенно повернувшись, он застыл на месте, держа молот в одной руке. Джейсин тоже остановился и стал рассматривать стоящего перед ним человека. Лицо было, как будто вырезано из камня, его пересекали морщины и шрамы. Светлые волосы опадали на плечи. Светло-голубые глаза казалось, обладали остротой стали. Одет он был в несколько потрепанные доспехи, на груди была нарисована серебряная рука. Незнакомец был одет в хорошо сшитую, но немного потрепанную одежду, предназначенную для странствий.
               - Что тебе от меня нужно, эльф?- проговорил человек.
               - Я догадался, что ты хочешь поймать Гаррика в одиночку, и я подумал, что тебе нужна помощь.                   
               - С чего ты взял, что мне нужна помощь, чтобы поймать какого-то жалкого разбойника?
               - Во-первых – ты один, а с Гарриком вся его банда. Во-вторых, ты не знаешь в какой части Элвинского леса нужно искать лагерь бандитов. И, в-третьих, ведь тебе нужно найти следы бандитов, а как я вижу из тебя следопыт не очень хороший. Примешь ли ты мою помощь?
               - Сначала скажи, как тебя зовут и откуда ты, а тогда я подумаю брать тебя с собой или не брать. Ведь тебе в одиночку тоже не разгромить всю банду.
               Я – Джейсин, рейнджер с острова Тельдрассила, а тут оказался, потому что хочу научиться разнообразным методам владения оружием. Удовлетворительный ответ? Если да, то назови себя, человек.
               - Неплохо сказано, Джейсин, а мое имя Алексис Лайтхаммер. Я бывший паладин из ордена Серебряной Длани, а в данный момент рыцарь-капитан Армии Стормвинда. Я приму твою помощь, но награду, если у нас  получится взять преступника, мы поделим пополам. Идет?
               - Отлично, я согласен. С чего ты планировал начать поиск этой банды?
         Алексис вернул молот в крепления на спине и сказал.
               - Сначала нужно осмотреть место нападения на караван, там мы может, найдем следы, которые приведут нас к лагерю бандитов. А какой план был у тебя?
               - Такой же, как и у тебя, компаньон.
               - Ну, тогда пошли искать этих мерзавцев,- произнес Алексис и пошел к воротам.
           Эльф последовал за ним, размышляя, правильный ли он сделал выбор и чем закончится эта работа. 
               

                                                      10
            По дороге в Дун Альгаз ползли повозки. Лошади и управляющие ими люди выглядели странно. Все люди были одеты в плащи темных цветов скрывающих лицо, а у лошадей иногда светились глаза, внимательный наблюдатель заметил бы это, если бы был тут. Повозки были забиты длинными ящиками. Владелец этого каравана сидящий на средней повозке, планировал добраться до туннелей Дун Альгаза ближе вечеру. Иногда он поднимал голову и смотрел своими пустыми глазами на солнце, вспоминая кем, был когда-то. В этих землях быстро наступала ночь. Возчик сидящий на передней повозке, издал несколько невнятных звуков. Хозяин каравана привстал и увидел впереди подъем, ведущий к заставе Дун Альгаза.
           У ворот Дун Альгаза на часах стоял прибывший недавно на заставу дварф по имени Галарис. Он наблюдал за опускавшимся за горы солнцем и только краем глаза смотрел за дорогой. Внезапно его внимание привлекли движущиеся силуэты на дороге. Он снял с вбитого в дерево гвоздя небольшую подзорную трубу и вгляделся в сгущающуюся темноту. К воротам по дороге ехала вереница повозок. На козлах сидели высокие люди, одетые в черные плащи. Он звонко свистнул, привлекая внимание дварфов-стрелков, сидящих в небольшой башне справа от ворот. Из башни выглянул дварф держащий наперевес ружье. Знаком он спросил, интересуясь, что нужно Галарису. Вместо ответа Галарис показал рукой на дорогу. Дварф мигом передал своему подразделению быть готовыми к бою. А караван практически уже доехал до ворот и остановился от них в каких-то пятнадцати ярдах. Галарис приободрился, чувствую за собой поддержку сородичей и, держа в одной руке ружье, пошел к передней повозке. Лошадь, запряженная в повозку, взбрыкнула при виде него, но возница мигом успокоил ее. Дварф встал перед повозкой и крикнул.
                - Кто хозяин каравана? Выходи!
           Со средней повозки поднялась фигура, закутанная в черный плащ, и произнесла.
                - Этот караван принадлежит мне,- раздался леденящий кровь голос.
                - Мне нужно осмотреть ваш караван, господин купец. Вы мне это позволите?
                - Конечно, все что угодно, можете осматривать его хоть до конца этого мира.
                - Но сначала скажите, что вы везете?
                - Повозки загружены ящиками с зерном для пивоварен Тандербрю. А теперь если хотите, то осмотрите их.
            Галарис выпрямился во весь рост и пошел к ближайшей повозке. Он забрался на повозку и бросил на ее содержимое взгляд. Повозка была заполнена ящиками. Опустившись на одно колено, он стал рассматривать надпись на ящике. Надпись гласила:
          «Пшеничное зерно. Место доставки: пивоварня Тандербрю в Дун Мороге».
         Вместо места отправки стоял торговый символ города. Галарис напряг память, ему казалось, что он где-то видел подобный символ или слышал о нем. И внезапно он вспомнил, где видел похожий символ.
         Мимо Тельсамара. В направлении Дун Морогха шли небольшие группы людей. Некоторые люди несли ящики с оружием, и на ящиках был странный символ. Один из командиров спросил носильщиков.
            - Откуда такие ящики?
       На что ему ответили.
            - Эти ящики единственное, что можно было взять из разоренного Андорал. В таких ящиках приверженцы Культа Проклятых развозили по городам и деревням Лордаэрона зерно, зараженное чумой.   
              - Андорал,- прошептал Галарис,- захваченный нежитью.
          Он поднялся с колен и спрыгнул с повозки. Стоя на обочине, Галарис соображал, как бы ему позвать помощь, но так, чтобы враги не заподозрили.
              - Господин купец, все в порядке, сейчас я поговорю с командиром поста и мы вас пропустим.
        Кел-Тузед наблюдая за осматривающим повозку дварфом заметил, что тот остановился, всматриваясь в нарисованный на ящиках символ.
            - Он догадался о том кто мы,- подумал некромант и передал мысленный приказ всем своим воинам быть готовыми к атаке.
              - Можешь не торопиться, карлик время для разговора уже закончилось.
         Галарис услышав эти слова, обернулся к посту и закричал.
              - К оружию!!! Это нежить!!!- но его последние слова застряли в горле, когда он увидел торчащий из его груди длинный зазубренный клинок, слабым голосом Галарис продолжил,- тревога… Как же мне холодно…
             Дварф упал на землю. Над ним стоял его убийца, скелет с зазубренным кинжалом в костяной руке. Сидящие возницы начали сбрасывать с себя плащи и выхватывать оружие. Всех их объединяло одно, все были давно мертвы и служили одному повелителю.
            С башни прогремел ружейный залп. Нескольким скелетам пулями разнесло их костяные черепа. Из ворот заставы на отряд Кел-Тузеда хлынула небольшая волна дварфов – стражников. Прогремел боевой клич дварфов.
         Арден сидел в столовой и ужинал. Тут до его слуха донесся приглушенный звук залпа, а за ним последовал рев дварфов, кричавших общий боевой клич дварфов. Взяв прислоненный к стене боевой молот, он выбежал в коридор. Мимо него пронесся дварф с топором недавно прибывший на заставу из Тельсамара. Он схватил его за плечо и развернул лицом к себе.
              - Что происходит, отвечай.
              - Командир Арден застава атакована отрядом нежити, ваш заместитель ведет остальных в бой. Он послал меня найти вас. Что вы прикажете?
         Арден нахмурился и, бросив взгляд туда, где дрались, его подчиненные приказал.
              - Ты беги на станцию Альгаз и сообщи Мадарану, что мы подверглись атаке. Пусть высылает часть своих воинов сюда и пусть отправит сообщение в Стальгорн. Там должны знать об этом. Действуй.
          Дварф кивнув, оставил, все свое тяжелое вооружение и побежал к входу в туннель. Арден бросил взгляд на него и, держа молот обеими руками, бросился в сражение. Выбежав наружу, он, прежде чем бросится в центр боя, заметил стоящего на одной повозке некроманта, творившего какие-то чары. Из башни служившей стрелковым постом доносились крики боли. Арден решил бежать туда, забежав внутрь. Он заметил стекавшую по стенам кровь. Крики с вершины башни затихли. Дварф стал осторожно подниматься по лестницу. Его ноги скользили на ступенях залитых кровью. С площадки доносились чавкающие звуки. Он дошел до конца лестницы и выглянул на площадку. На полу были разбросаны ружья, валялись окровавленные тела дварфов, весь деревянный настил был залит кровью. Над одним из тел нависало странное существо, оно пило кровь из трупа. Арден поднял молот над головой и с криком напал на это существо. Оно повернуло голову к нападающему и попыталось подняться, но не успело, молот дварфа обрушился на шею. Голова слетела с шеи и, отскочив от стены, подкатилась к ногам командира. Тот бросил взгляд и опустил на нее свой тяжелый сапог. Подняв с полу ружье, он стер с него кровь и высунувшись в бойницу, тщательно прицелился в стоящего на повозке некроманта. Громыхнул выстрел, пуля казалось, достигла своей цели, но попадание ничего не дало. Дварф громко выругался и, отбросив ружье, побежал вниз по лестнице.
         Кел-Тузед окружив себя магической защитой, наблюдал за битвой между дварфами и его мертвыми солдатами. Ему было ясно, что его нежить не сможет противостоять обученным солдатам. В его сторону полетела пуля, но была остановлена защитой. Он понял, что ему нужно бросать все и убираться отсюда, пока эти дварфы не нашли способа пробить его защиту. Некромант начал читать заклинание Портала, которое могло перенести его в любое место владений нежити. 
         Арден выбежав из башни, двинулся к некроманту. Тот, как будто не замечая его, продолжал произносить какие-то слова. Вокруг мертвеца начало появляться темно-синее сияние. Он на бегу подобрал с земли боевой топор и метнул в этого колдуна. Но топор пролетел сквозь место, где стоял некромант ничем не задержанный. За мгновение до попадания, мертвец исчез в ярко вспыхнувшем сиянии. Оглянувшись на поле боя, дварф заметил, что с исчезновением некроманта, вся нежить рассыпалась в прах.
         Посланный Арденом дварф, бежал по туннелю к станции Альгаз. Впереди мерцал зажженный на станции огонь. Его заметил часовой и крикнул, требуя, чтобы он остановился. Посланник тут же ответил ему.
                -Мне срочно нужен господин Мадаран, командир этой станции, позови его. 
         Часовой что-то крикнул своему напарнику. Через пару минут из башни появился Мадаран, а с ним еще несколько дварфов.
                - Я – Мадаран, что случилось такого срочного, что ты поднял меня с постели?
                - Господин Мадаран, меня послал Арден. На нас напал отряд нежити. Командир Арден просит выслать ему подкрепление и еще сообщить в Айронфордж о нападении.
                - Вулен, объяви парням, что им нужно срочно выступать. Я сейчас отправлюсь к Ардену на помощь, и еще скажи Рокгару, чтобы он отправил гонца в Стальгорн. Все понял?
                - Так точно, командир.
                - А теперь все вперед!!!- крикнул Мадаран.
          Командир, а за ним и остальные дварфы кроме Вулена побежали к входу в туннель. Вулен развернулся и быстрым шагом пошел к башне. Там он встретил Рокгара и вкратце пересказал приказы Мадарана. Рокгар осмотрел стоящих перед ним дварфов и приказал половине двигаться вслед за Мадараном. Дварфы, на которых заместитель указал рукой, подхватив оружие, выбежали из башни и направились в туннель. Потом он выбрал из оставшихся одного дварфа и, объяснив, что ему нужно делать. Тот согласно кивнул и направился к загону. Там он выбрал сухопарого барана и быстро оседлав, вывел его на дорогу. Ловко вскочив в седло, дварф пустил своего скакуна галопом. Их силуэты быстро исчезли в темноте ночи.
          Перед воротами Дун Альгаза Арден и его оставшиеся в живых воины, перевязывали раненых и при свете факелов и ламп разыскивали погибших дварфов, относя их к стене башни. Командир поддерживал голову раненого, пока стоящий на коленях солдат перевязывал  раны. В раненом Арден узнал Бернога. Изо рта повара потекла струйка темной крови. Он начал дергаться в предсмертных судорогах и через несколько мгновений затих. Арден осторожно положил голову повара на красную от крови траву. И движением руки показал, солдату, что этому воину уже не помочь. Дварф поднялся с земли и пошел оказывать помощь другим раненым. Командир оглядел все вокруг, в колеблющемся свете факелов были видны движущиеся силуэты его воинов, прямоугольные силуэты повозок и залитая кровью трава рядом с дорогой. Внезапно он услышал со стороны туннеля усиленный эхом шум шагов, иногда среди него различалось звяканье металла. В туннеле замелькали огни факелов. 
          - Судя по всему гонцу, удалось добраться до Мадарана, и он ведет подмогу, но поздно,- с огорчением подумал Арден.
          Бежавший впереди своих воинов, Мадаран увидел при свете факелов картину поля боя. Из-за туч показалась луна и осветила окрестности серебристым светом. В этом свете ясно были видны лежащие повсюду тела. Выбежавшие из туннеля дварфы остановились. Мадаран оглянулся на них и начал отдавать приказы. Услышав приказы, его солдаты отправлялись их выполнять. А сам командир пошел искать Ардена. Но долго ему искать не пришлось. Арден Длиннобородый сам вышел ему навстречу.
             - Кажется, я опоздал, друг. Но мы спешили, как только могли.
             - Не нужно оправдываться, Мадаран я все понимаю. У меня одиннадцать убитых и семнадцать раненых. Им нужна срочная помощь.
             - Мои ребята им помогут, а теперь объясни, что тут случилось.
             - К воротам подошел вот этот караван, его пошел проверять один из молодых солдат. Что он там увидел, я не знаю, но потом раздался его крик. Дальше раздался залп из ружей, а затем мои воины вступили в бой с нежитью. Я появился позже, так что многого не видел. Что будем делать дальше?
             - Предлагаю проверить повозки и узнать, что встревожило твоего часового.
             - Полностью с тобой согласен.
          Два дварфа пошли в сторону ближайшей повозки. Забравшись на нее, они стали изучать ящики.
             - В ящиках зерно, если верить этой надписи. А вот этот значок принадлежит Андоралу. Теперь мне все ясно. Эти трупы решили захватить наши земли тем же способом, которым захватили земли Лодэрона. В ящиках зерно, зараженное чумой. Хорошо, что они совершили ошибку, поставив этот символ, как знак города-отправителя.
              - Если все так, то, что ждет нас потом?- сказал Арден и посмотрел на север, туда, где находились владения нежити.
              - Поживем, увидим. Скорее всего, король пошлет в Проклятые земли отряд, с целью проведения разведки. Нам нужно быть готовыми к новым нападениям, если они будут. Прикажи сжечь повозки и ящики, но оставь немного зерна, нужно будет его отправить в Стальгорн к нашим гномам,- произнеся эти слова, Мадаран спрыгнул с повозки.
          Командиры, спустившись с повозки, пошли к своим воинам.

                                                            * * *
                                                 
           Вечером Джейсин вместе со своим новым компаньоном добрался до Златоземья. Стоя на главной улице города, он спросил своего спутника.
               - И где мы остановимся на эту ночь, господин паладин.
           Вместо ответа, Алексис показал рукой на стоявший неподалеку дом. Эльф посмотрел туда и увидел надпись над входом. На ней было написано три слова. Гостиница “Львиная семья”. Джейсин развел руки в стороны, подтверждая этим действием правоту своего товарища.
               - Алексис. Я хотел тебя спросить. А почему ты такой необщительный? За всю дорогу из Штормвинда ты не сказал ни одного слова.
               - Потому что, если бы я отвечал на твои вопросы, то не смог бы сосредоточиться на проблеме, которую нам нужно решить. Если ты так хочешь поговорить, то выдвини свои предположения о том, как нам найти эту банду. Если ничего не можешь сказать по этому поводу, то тогда заткнись и, не мешая мне думать.
               - Ладно, ладно, не горячись. Не буду мешать тебе предаваться размышлениям. А теперь может, пойдем в гостиницу и отдохнем?
               - Думаю лучше будет, если ты пойдешь искать следы, а я поговорю с местным хранителем порядка. Ведь у него под носом разграбили караван. Насколько мне известно, торговцы шли сюда с востока, так что повозки находятся на восточной дороге. Желаю удачи в поисках, компаньон.
          Сказав это, Алексис направился к одиноко стоящему зданию. На здании висел флаг Армии Штормвинда. Джейсин посмотрел ему вслед и пошел искать остатки каравана. Когда эльф вышел на восточную дорогу. Он зразу заметил повозки разграбленного каравана и подивился наглости разбойников, ограбивших караван в нескольких сотнях ярдов от города. Рейнджер быстро добрался до повозок и, остановившись рядом с ними начал осматривать в поисках следов землю. Несмотря на быстро наступающие сумерки, он отлично видел мельчайшие детали. На траве рядом с дорогой нашлись следы кованых ботинок и множество едва заметных отпечатков. Возможно оставленных разбойниками. Джейсин направился к деревьям находящимся  южнее дороги и начал искать следы там. В кустах и за деревьями он обнаружил места, где бандиты сидели в засаде. Но от их лежбищ следы вели только к дороге и никуда больше.
            - Значит, маршрут, по которому они уходили находиться к северу от дороги,- подумал эльф.
         Он быстро перешел через дорогу и стал осматривать поляну к северу от дороги. Спустя четверть часа, молодой эльф заметил след. Судя по нему, разбойники, уходя от возможного преследования, шли друг за другом, тем самым, скрывая свою численность. И они очень старательно заметали свои следы.
            - Эти бандиты неплохо замели свои следы, должно быть, надеялись, что никто не сможет найти их,- ухмыльнулся рейнджер.- Но мы все равно вас найдем.
          Алексис подошел к дому и, посмотрев на незапертую дверь, открыл ее. Внутри находился человек. Он сидел за столом и что-то писал. Рыцарь-капитан вошел в дом и чтобы привлечь внимание сидящего человека, громко хлопнул дверью. Тот подпрыгнул на стуле и уставился на незваного гостя.
               - Вы маршал Дунгхан или нет?
               - Да я маршал Дунгхан, а ты кто такой, чтобы разговаривать со мной так?
               - Я Алексис Лайтхаммер, рыцарь-капитан Армии Стормвинда и я хотел бы знать все то, что вы знаете о недавнем нападении банды Падфута на караван.
               - Господин Лайтхаммер, извините, что не признал в вас офицера, я знаю немногое. Разбойники расстреляли охрану каравана из арбалетов. Это определить получилось, потому что в телах погибших торчали арбалетные стрелы. У меня в подчинении не так уж много людей и даже при всем желании, мы не смогли бы их преследовать. Ведь среди моих солдат нет следопытов,- растерялся Дунгхан.
               - Теперь этим делом займусь я, спасибо маршал за то, что уделили мне свое время, а теперь мне пора.
            Алексис отсалютовал и,  развернувшись, пошел в сторону двери. Выйдя на улицу, он полюбовался прекрасным видом полуденного солнца и пошел в гостиницу. Сев там за длинный стол, Алексис заказал обед и несколько бутылок вина. Время шло, половина бутылок была  уже опустошена, а его новый компаньон все не появлялся. Солнце, совершив свой обычный путь по небу, склонялось на востоке. Паладин сидел и прислушивался к чужим разговорам в помещении гостиницы и к доносившимся с улицы звукам. Внезапно снаружи ему послышался крик, проклинавший неловких, вечно путающихся под ногами эльфов. В дверях появился запыхавшийся Джейсин, его одежду покрывал слой дорожной пыли. Заметив сидящего паладина, он остановился рядом с ним и, схватив со стола полную бутылку вина, опрокинул ее содержимое себе в глотку. Переведя дух, эльф опустился на стоящую напротив скамью. Он склонил голову и начал тихо рассказывать.
               - Бандиты хорошо замели свои следы, но я смог найти их. Для того чтобы запутать преследователей они переплыли озеро на лодке. Обойдя озеро, я снова напал на их след, он ведет в Североземье. Нужно выходить сейчас, чтобы добраться до их лагеря к утру. А что ты узнал? Или все время сидел тут и прохлаждался пока я шел по следу. Неплохое, кстати, вино ты заказал. За ту бутылку, которую я выпил, заплатишь ты. Согласен?
               - Не горячись, я узнал, что маршал и его солдаты не смогли пойти по следу. Разбойники вооружены арбалетами, так что нам нужно быть осторожнее, чтобы самим не оставить свои головы. Значит отправляться нужно сейчас. Хммм… Ладно сейчас расплачусь и пойдем.
          Алексис жестом подозвал хозяина и, поговорив немного, вытащил из кожаного мешочка несколько монет. Эльф и человек поднялись из-за стола, и вышли на улицу. Там они пошли к восточной дороге и, свернув с нее на север, растворились в наступающем вечере.
          В лесной тиши остановились два силуэта. Один из них принадлежал человеку, другой эльфу. Посмотрев на звезды, Джейсин определил, что скоро рассвет. Ни говоря, ни слова, он обратил внимание своего спутника на мерцавший впереди огонек. Оттуда раздавались громкие уверенные голоса и скрип металла. Эльф прошептал пригнувшемся к земле позади него, Алексису.
                 - Я пойду, разведаю, сколько их там и какая охрана. А ты жди здесь.
         Произнеся эти слова,  Джейсин отступил в тень и исчез. Осторожно двигаясь в темноте, он продвигался все ближе к лагерю бандитов. Справа ему послышался какой-то треск. Повернув голову в сторону, откуда раздался этот звук, рейнджер заметил спрятавшегося за деревом бандита-часового. Пригнувшись, он начал осматривать ближайшие и дальние кусты. Почти сразу эльф заметил еще трех часовых. Неслышно проскользнув мимо часового, Джейсин пополз к огню и там он услышал разговор бандитов.
                - Гаррик, мне не открыть этот сундук, по крайней мере, не этими инструментами. Его делал опытный мастер. Я вижу, что у этого сундука два навесных замка и думаю, есть еще один внутренний. Что будем делать?
                - Раз ты не можешь открыть этот сундук, то я думаю, что Черный Хвост сможет его открыть. Утром мы убираемся отсюда и идем на юг,- произнес чей-то грубый голос.
          Услышав знакомое имя, эльф пополз обратно. На обратном пути он подумал.
               - Их там двадцать человек вместе с главарем, не большие у нас шансы на победу.
           Добравшись до Алексиса, Джейсин начал рассказывать все, что узнал. Под конец он добавил.
               - Бандитов там двадцать человек, нам нужен план, чтобы быстро победить всех.
               - А зачем нам какой-то план, ты ведь хороший лучник. Перестреляй часть бандитов, а с остальными каким-нибудь образом справимся. Так что пошли в атаку.
               - Ладно безумный капитан, ты меня уговорил. Я думаю сначала убрать часовых, а потом заняться остальными. Ты иди и спрячься с запада от лагеря и жди моего сигнала.
         Договорившись, они разошлись в разные стороны. Человек переполз туда, куда ему указал Джейсин, а сам эльф достал длинный острый нож и, пригибаясь, пошел к первому часовому. Ничего не подозревающий бандит стоял за стволом и напряженно всматривался в темноту ночи. Позади себя он почувствовал какое-то движение и попытался развернуться навстречу опасности. Но не успел. Ему на лицо легла, рука, закрыв рот, а в сердце что-то остро кольнуло. Рейнджер осторожно опустил на землю труп часового, одновременно вытирая об его одежду свой нож. Пригнувшись, он направился к другому бандиту. Через четверть часа все часовые были убиты. Эльф занял место одного часового и снял со спины лук. Он одновременно положил на тетиву сразу три стрелы и, натянув лук, тщательно прицелился в лежащих под одеялами. Сделав глубокий вздох, Джейсин отпустил тетиву. Три стрелы со свистом разрезая воздух полетели к своим жертвам.
       В лагере началась паника, люди вскочили со своих постелей и пытались определить, откуда летели стрелы. С каждой прилетающей стрелой бандитов становилось все меньше и меньше. Стрелы перестали сыпаться на лагерь, когда в освещенном костром кругу стояло только четыре человека. Сам главарь и три бандита уцелевшие под этим дождем из стрел. Из глубины леса раздался голос.
                  - Гаррик Падфут, пришла пора отвечать за свои дела. Ты готов понести заслуженное наказание?
         Гаррик рассмеялся нервным смехом, стараясь показать, что он не боится.
                  - Кто бы ты ни был, выйди из леса и сразись со мной и моими воинами. Или ты можешь убивать только издалека?
                  - Воинами? Не думаю, я вижу перед собой только четырех людей преступивших закон, они не могут называть себя воинами, они разбойники. Но если ты так хочешь, то я выйду и заберу ваши жизни с собой.
         Раздвинув заросли кустов, из леса вышел эльф с мечами в руках. С западной стороны лагеря в освещенный круг вступил человек с молотом в руке и одетый в одежду украшенную символами штормвиндской армии.
                  - А вот и мы. Ну что Гаррик готов к смерти или все еще рассчитываешь убить нас?- произнес эльф.
                  - Я не рассчитываю, я знаю, что мы убьем вас, а твою длинноухую голову я возьму с собой. Мне, знаешь ли, никогда не доводилось убивать эльфов, и ты будешь первым. Вперед убьем их.
       Подчиняясь его команде, два разбойника побежали в сторону Алексиса и мгновенно были сметены сильным взмахом молота. Они умерли, не успев даже упасть на землю. Джейсин посмотрел на главаря и последнего его подчиненного и улыбнулся.
                  - Теперь твоя очередь, Гаррик, нас убить не так просто как ты думал. Давай нападай.
           Гаррик посмотрел на лежащие у его ног трупы, недавно бывшие живыми людьми и нагнулся, чтобы поднять два длинных меча. Он первым напал на эльфа, но тот ушел из-под его удара. Казалось - это было не живое существо, а призрак. Другой бандит напоролся на острый меч рейнджера и закричал. Джейсин небрежно вытащил меч из тела, оставив бандита умирать, и тут же напал на главаря. На Гаррика посыпался град ударов, и он еле-еле успевал их блокировать. Он понимал, что проиграл этот бой и все же попытался снова атаковать. Разбойник крутил мечами с бешеной скоростью, он пытался пробить защиту эльфа, но вокруг его врага будто бы образовался стальной круг, отражавший все даже самые изощренные удары. Сталь сталкивалась со сталью, от мечей отлетали искры. Отступая назад под ответной атакой, Гаррик споткнулся о лежавшее на земле тело и тут же почувствовал у себя в груди несколько дюймов стали. Опустив взгляд на свою грудь, он как зачарованный смотрел на торчащий в его теле клинок. Эльф надавил на рукоять сильнее, и кончик лезвия вышел из спины бандита. Джейсин резко вытащил меч из бездыханного трупа и несколько раз вогнал его в землю, очищая лезвие от крови. Засунув мечи в ножны, он повернулся к стоящему в отдалении Алексису.
                - Мы победили, хотя их было в десять раз больше. Теперь забираем тело и сундук, и идем за нашей наградой.
                - Погоди, какое тело? В обращении говорилось, что нужно принести только голову Гаррика Падфута, а не все тело. Вот сейчас отрублю голову, и ты ее понесешь.
                - Эй, компаньон, мы так не договаривались. Давай лучше я понесу сундук, а ты понесешь голову этого бандита. Мне что-то не хочется таскать с собой чью-то голову, пусть даже за нее мне дадут пять золотых монет.
                - Если хочешь нести сундук, то бери сундук, только я не уверен, что ты его далеко унесешь,- усмехнулся паладин и нагнулся, чтобы поднять валяющийся на земле меч.
                - Донесу, вот увидишь.
       Алексис подошел к трупу и, подняв его за волосы, тремя мощными ударами отделил голову от тела. Держа ее на весу, он позволил крови стечь и засунул отрубленную голову в небольшой кожаный мешок, снятый с пояса. Эльф в это время подошел к сундуку и попытался его поднять, это ему удалось, но идти с сундуком он не смог. Его спутник наблюдал со стороны за этими безуспешными попытками. Разозленный рейнджер бросил сундук на землю и пнул его ногой. Паладин в это время осматривал находящиеся в лагере вещи. Тут были шахтерские инструменты и разное оборудование для изготовления оружия. Среди этого имущества Алексис заметил несколько бочонков. Выкатив один из них поближе к свету, он вытащил пробку, закрывающую дырку в днище. Наклонившись поближе, человек почувствовал сильный запах лампового масла. Эльф наблюдал за его действиями не понимая, что тот собирается делать с этим бочонком.
                 - И что ты там нашел? Неужели в бочонке находится хорошее вино? Если да, то поделись со мной.
                  - Тут не вино, а горючая смесь, предназначенная для наполнения осветительных ламп. Она нам пригодится, чтобы сжечь трупы.
                  - Я тебя не понимаю, зачем нам сжигать трупы этих бандитов? Ведь местные хищники сами быстро разберутся с ними и от них останутся только обглоданные кости.
                  - Ты, должно быть, забыл, что в этом мире есть Король Мертвых и у него огромная армия мертвецов, любой труп может превратиться в его воина. И никому бы не хотелось, чтобы в этом прекрасном лесу появилась нежить. Так, что помоги стащить в кучу все трупы и сжечь их.
         Эльф немного подумал и, схватив ближайшее тело за руки, потащил к указанному для сожжения месту. Через полчаса, они перетаскали все трупы в найденную Алексисом яму. Человек и эльф прикатили к той же яме все бочонки с маслом и, открыв их, начали выливать их содержимое на груду тел. Когда все бочонки были опустошены, паладин бросил в яму, взятую из костра пылающую головню. К небу взметнулись языки пламени, ветер все сильнее раздувал огонь и уносил вверх вонь горящей плоти.
                   - Теперь можно идти в Североземье, Джейсин возьми, пожалуйста, мешок, а я понесу сундук,- с нажимом сказал Алексис. 
                   - Я возьму этот мешок, только предупреждаю тебя, никогда не угрожай мне, ведь ты видел, как я разделался со всей бандой.
                   - Разделался? Ах, да, ты застрелил из лука двенадцать человек, четверых зарезал ножом и двоих зарубил, а я значит, никудышный воин и смог убить только двоих. Так, что пойдем, и получим нашу награду и будем надеяться, что нам подвернется еще какое-нибудь дело, которое позволит нам заработать.
         Эльф обдумал слова своего компаньона и согласно кивнул. Алексис пошел к оставленному у костра молоту и сундуку. Нагнувшись, он поднял свое оружие и повесил на спину. Потом, подойдя к костру, разбросал догорающие головни и затоптал оставшиеся угли. На западе поднималось солнце нового дня. Человек и эльф посмотрели на солнце, и пошли ему навстречу.

14
          На следующее утро Джейсин вышел из своей комнаты и, пройдя по коридору, постучал в двери комнат отведенных для его спутников. Прислушавшись, эльф не смог различить через запертые двери комнат. Оставив попытку достучаться, он решил спуститься в обеденный зал. Спускаясь по лестнице, юный рейнджер заметил Алексиса и Феникса. Они сидели за столом и поглощали расставленную перед ними еду. Маг заметил Джейсина и помахал ему рукой, приглашая присоединиться к завтраку. Эльф ответил на приветствие и сел рядом с паладином. К нему немедленно подошла девушка. Она спросила его:
                - Что вы будете заказывать, господин?
           Тот посмотрел на нее и ответил:
                - Жаркое из оленя и вино мерлот, если оно конечно у вас есть.
            Девушка выслушала его и, запомнив заказ, умчалась на кухню. Рейнджер посмотрел на своих сосредоточенно жующих спутников и спросил.
                - Какой у нас план действий, чтобы уничтожить Морганта? Или пойдем просто напролом?
                - Ну, можно поступить так. Ты и капитан Алексис будете отвлекать внимание колдуна на себя, пока я буду пытаться поразить его магией. Хороший план, а с его прислужниками гноллами вы и сами справитесь.- Выдвинул предположение Феникс.
           Сидящий напротив паладин хмуро посмотрел на мага и, поставив на стол кружку с пивом с которой только, что пил, сказал:
                - Погоди, ты хочешь, чтобы мы вдвоем изображали из себя мишени для этого проклятого колдуна? А если он нас поджарит своим колдовским огнем, а? Может лучше, будет вместе атаковать его, чем ждать пока он нас убьет.- Алексис замолк, когда увидел подошедшую к столу девушку. Она быстро поставила тарелку и кубок с вином на стол и ушла.
          Эльф принялся за еду, набивая себе рот кусками мяса и запивая его терпким вином. Он попытался, что-то сказать, но вместо слов из набитого рта вырвалось приглушенное мычание. Наконец прожевав пищу, рейнджер произнес.
                  - Я согласен с планом Алексиса, а если вам этот план не нравиться, мистер Сторн, то убирайтесь сами к этому колдуну. Может у вас и получится пройти через орду его слуг и убить самого колдуна, в чем я сильно сомневаюсь. Ты согласен действовать, как прикажет Алексис?
          Маг обреченно кивнул головой, показывая, что он согласен на предложение эльфа.
          Доев, они заплатили за завтрак и ведомые Алексисом направились к губернатору. Паладин попросил всех подождать у входа в ратушу, где как он знал, сейчас находился губернатор. Спустя десять минут, Алексис появился из дверей очень довольный собой.
                   - Чего встали, мы идем на пристань. Я смог выбить у губернатора лодку с парусом.
                   - А мы что не пойдем к башне пешком?- спросили в один голос его спутники.
                   - Нет! Я сверился с картой долины находящейся в кабинете губернатора и понял, что проще будет добраться до башни по озеру. Северный берег довольно таки высок, и мы сможем под его прикрытием быстро добраться  до развалин старой крепости находящейся к западу от башни Илгалар. Так что готовься Феникс, если перестанет дуть попутный ветер, тебе придется заменить его. Не знаю, как ты это сделаешь, но все же сделаешь. Вашей магии многое подвластно.
                    - Отлично если так быстрее мы достигнем цели, то я согласен. Показывай куда идти.
          Алексис пошел в сторону полуразрушенной пристани, за ним последовали эльф и маг. Ступив на трещащие доски пристани, паладин осторожно двинулся к привязанным к бревнам лодкам. За ним так же осторожно пошел Феникс. Джейсин просто легко перегнал медленно ступающих по доскам людей и первым оказался у привязанных лодок. Эльф присмотрелся к лодкам и в одной заметил свернутый кусок материи, служивший лодке парусом. Он бросил в лодку свой мешок и сам спрыгнул за ним. Лодка покачнулась на воде и ударилась бортом об бревно, к которому была привязана. За рейнджером в лодку спустился Алексис, а последним  оказался маг. Джейсин поднял со дна лодки парус и, развернув, осмотрел. Поверхностный осмотр дал понять, что с таким куском парусины плыть по ветру, то же самое, что и плыть против ветра. Эльф показал всем этот парус.
                   - Господин маг, теперь ваша очередь помочь нам добраться до восточного берега.
                   - Ладно, сейчас будем двигаться и очень быстро. Алексис отвяжи лодку от пристани и брось конец в воду.
           Паладин подчинился приказу и отвязал лодку.
                   - Теперь не пугайтесь, чтобы ни появилось из озера,- сказал Феникс.

           Он вгляделся в воду прямо перед собой и, очертив в воздухе круг начал, говорить слова заклинания, которому научили его еще, когда он только появился в башне магов. Название заклинания было Водяной голем. Оно позволяло магу призвать на свою силу воды. Придав ее определенную материальную форму. Вода начала бурлить, на поверхность всплывали пузыри воздуха. Внезапно из воды выплеснулся фонтан этой самой воды. Вода начала обретать форму, превращаясь в зеленоватое существо, которое схватило веревку и выжидающе уставилось на своего хозяина и его спутников.
                  - Теперь держитесь покрепче,- крикнул маг.- И не бойтесь моего маленького друга, это водяной голем или по-другому водяной элементаль. Маги могут вызывать себе на помощь силы природы. Когда они откликаются, то обретают определенную форму. Такое можно сделать еще с землей, огнем и воздухом. А теперь вперед!   
          Элементаль натянул веревку и понесся по ровной поверхности озера. Прямо за ним летела лодка, в которой эльф и его спутники пытались удержаться в лодке. Феникс, случайно наклонившись к правому борту, едва не перевернул лодку. Восточный берег стремительно приближался. Когда до берега оставалось не более нескольких десятков футов, маг попытался приказать вызванному им элементалю остановиться, но у него ничего не получилось. Водяной голем вылетел на берег и, не останавливаясь, влетел в стоящий на песке валун. От удара существо распалось, обратившись в небольшой поток воды. Вся троица разом закричала, увидев с какой скоростью, они приближались к этому валуну. Через мгновение лодка врезалась в этот самый камень. Деревянный нос лодки разлетелся в мелкие щепки. Два человека и эльф, не удержавшись, вылетели из лодки и тяжело упали на каменистый берег. Первым на ноги поднялся Джейсин, держа руку на голове. Из-под руки сочилась кровь. Рейнджер подошел к лежащему неподалеку Алексису. Ухватившись за твердый металлический наплечник доспехов, эльф перевернул человека. Осмотрев его, Джейсин не нашел ничего кроме ссадин на лице. Сзади раздался протяжный стон мага. С трудом поднявшийся Феникс, прихрамывая, подошел к своим спутникам.
                  - Не рассчитал, иногда стихиями сложно управлять. Я приношу свои извинения.
           Паладин открыл глаза и, посмотрев на склонившихся над ним, сказал:
                  - Может ты еще, что-нибудь забыл нам рассказать?
           Маг отрицательно покачал головой. Рейнджер протянул руку и помог Алексису подняться. Задрав головы вверх, они посмотрели на скалы, куда им нужно было подняться.
                  - Хотя бы добрались, куда нужно было,- усмехнулся Феникс.
                  - Эй, маг, а может нам совсем необязательно подставляться под заклинания колдуна? Ведь ты сможешь снова призвать своего элементаля и с его помощью уничтожить Морганта,- сказал паладин.
                  - Это невозможно по нескольким причинам. Во-первых – чтобы создать элементаля, нужно иметь контакт с той стихией, из которой хочешь его создать его. Во-вторых – я не думаю, что там найдется открытый огонь или водный источник. И, в-третьих – волшебники и колдуны, какими бы они не были слабыми, обычно защищают свое жилище, тем, что только они могут командовать в помещении силами природы. Даже если там будет огонь или вода, то для нас это будет еще хуже. Ведь придется сражаться не только с колдуном, но и с созданным им элементалем. Так что заканчиваем наш спор и начинаем штурмовать этот склон. За ним нас ждет армия гноллов и колдун, который не прочь был бы заполучить себе головы трех смельчаков.
          И Феникс первым направился к этому каменистому склону. Восхождение ему давалось с трудом из-за ушибленной ноги. Джейсин и Алексис последовали за ним.
           Через два часа они оказались в местности рядом с башней, не встретив на своем пути не одного гнолла. Поднявшись на довольно высокий холм, они начали осматривать окрестности. Первое, что эльф со своими спутниками увидели, была башня и разбросанные вокруг нее палатки. На всех палатках стоял знак клана Спрятанной Тени.
                  - Странно, ни одной живой души вокруг. Видите поднимающийся из вон того лагеря дым.- Джейсин показал рукой на северо-восток.- Такое ощущение, что все специально покинули их. Как вы думаете, что это значит?
                  - Кажется, я знаю, что все это значит,- пробормотал маг и указал на лощину под холмом.
            Алексис посмотрел в указанном направлении и увидел синеватое мерцание. Постепенно оно разошлось в разные стороны, образовав круг. Посреди круга появилась фигура человека.
                  - Моргант,- прошептал Феникс.
                  - Приветствую вас господа. Интересно кого же на этот раз послал генерал Маркус, чтобы меня убить? Ага, эльф-лучник, волшебник из Гильдии магов и капитан Армии Штормвинда. Отлично, раз вы тут то попробуйте сделать, то зачем шли,- усмехнулся колдун.
             Эльф схватил с плеча лук и, натянув тетиву, пустил стрелу в стоящего внизу Морганта. Небрежным движением руки, колдун отбил стрелу. Джейсин пораженно уставился на отлетевшую от врага стрелу. Маг сотворил огненный шар и бросил его в фигуру колдуна. Алексис сорвав со спины молот, побежал вниз по склону. Увидев летящий в него сгусток пламени, Моргант попытался отбить его так же, как и отбил стрелу. Он едва успел увернуться от этого удара, в ответ запустил в мага куском льда. И тут же на его магический щит обрушился молот паладина. Сила щита отбросила капитана в сторону. Пошатываясь, он поднялся и снова бросился на своего противника. Отвлекшись на Алексиса, колдун не заметил, что к нему одна за другой летели стрелы эльфа. Феникс поднял песчаный вихрь вокруг врага полностью скрывшее его фигуру. Капитан обошел это мини-торнадо и нанес еще один удар туда, где как он предполагал, находилась голова колдуна.
                - Алексис уходи оттуда быстрее, пока не поздно!- крикнул Джейсин.
          Паладин посмотрел на него, пытаясь понять, что происходило. И увидев, он побежал прочь. Из-под заключенного в песчаный вихрь колдуна начали подниматься искривленные линии молний. Молнии собрались в большой светящийся шар в нескольких ярдах над Моргантом. На мгновение все стихло. Колдун смог разогнать вихрь и непонимающе уставился на висевший над ним заряженный молниями шар. Из шара на него обрушился яркая волна света. Со стороны это выглядело, как будто что-то осветило стоящего человека. Но потом раздался мощный взрыв, уничтоживший Морганта. За этим взрывом последовало еще несколько взрывов. Во все стороны хлынули волны земли перемешанной с камнями.
          Эльф поднялся с земли и, отряхнувшись от пыли, окинул взглядом последствия взрывов. Лощина, в которой находился колдун, заметно углубилась. С другой стороны лощины показалась медленно бредущая и также запыленная фигура Алексиса. Паладин заприметил стоящего рядом с Джейсином мага и ускорил шаг, направившись в его сторону. Феникс посмотрел на результаты своей работы начал выбивать из своей мантии пыль и песок. И внезапно почувствовал, что он уже не стоит на земле, а висит удерживаемый двумя могучими руками.
                 - Ты понимаешь, что этим своим заклинанием чуть не отправил меня на тот свет. Повезло, что Джейсин предупредил меня. Что ты скажешь в свое оправдание???
                 - Но ведь все получилось. И ты не погиб под моим заклинанием. А Моргант смешался с землей этой прекрасной долины. И нам можно отправляться за нашей наградой. Ведь все было выполнено, как я и планировал. Вы отвлекали его, а я добил. Теперь будь добр опусти меня на землю.
            Алексис опустил мага на землю, и небрежно поправив мантию, отошел в сторону, чтобы самому отряхнуться от покрывавшей его пыли. Маг сел на траву и сосредоточившись, позвал своего учителя. В его голове раздался голос архимага Малина.
                 - Слушаю тебя Феникс. Ты что-то хотел мне сообщить?
                 - Учитель, ваше задание выполнено, Моргант мертв. Что мне сказать капитану Лайтхаммеру?
                 - В моей комнате сейчас главнокомандующий Маркус. Я уже сказал ему, что колдун уничтожен.
                 - Со мной не только капитан Лайтхаммер, с ним пошел его компаньон, эльф Джейсин,- сказал маг.
            Повисла тишина. Феникс попытался проникнуть в сознание учителя, чтобы узнать, о чем тот разговаривает с Главнокомандующим.
                 - Генерал, хочет, чтобы ты сказал Лайтхаммеру и этому эльфу, что за выполненное задание, капитану Лайтхаммеру присваивается звание маршала, а его компаньону присваивается звание лейтенанта Армии Штормвинда. Побыстрее возвращайся в город, я лично награжу тебя. До встречи ученик.
            Маг прервал мысленную связь и посмотрел на стоящих рядом с ним спутников. Поднявшись, он произнес.
                 - Я разговаривал со своим учителем насчет этого задания. Вам капитан Лайтхаммер присваивается звание маршала, а тебе Джейсин звание лейтенанта-командира. Поздравляю вас друзья. Куда вы сейчас планируете отправиться?
            Паладин перевел взгляд с мага на стоящего рядом эльфа.
                 - Я думал отдохнуть после задания, если конечно останусь в живых. Вот я живой, так что пора отдыхать. И я знаю, где можно хорошо отдохнуть. Южнее Сумеречного леса находятся солнечные земли Тернистой долины. В самой южной части этих земель есть город, название его – Пиратская бухта. Джейсин ты пойдешь со мной?
                 - Составлю тебе компанию, если там действительно удастся хорошо отдохнуть. А что будем делать с башней? Ведь если башня будет цела, в ней может появиться еще какой-нибудь колдун. Феникс ты можешь разрушить башню или это тебе не под силу?
                 - У меня есть подходящее заклинание и сейчас вы увидите его в действии,- улыбнулся маг.
          Он сосредоточил свое внимание на стоявшей вдали башне и начал произносить слова заклинания. Земля сильно задрожала, башня начала раскачиваться и рассыпаться. Стена раскололась, и из образовавшегося разлома выплеснулись языки огня. От сильного жара камни горели и плавились, через мгновение величавая башня превратилась в пылающие развалины.
                  - А что это было?- Спросил Алексис.
                  - Пылающий Разлом, от огня этого заклинания даже камни горят.- Пояснил Феникс.- Комбинация заклинаний Землетрясения и Пламени Дракона. Очень хорошо разрушает здания и стены. Так, что если нам придется штурмовать какой-нибудь город, я снова применю это заклинание. Я тут подумал и решил пойти с вами в Пиратскую бухту. Ведь во время путешествия вам понадобится моя поддержка. Ведь сначала нужно добраться обратно в Приозерье, чтобы рассказать жителям, что они теперь в безопасности и угрозы со стороны Морганта больше не существует. Пешком мы туда не пойдем, так что я снова открою портал.
                  - Только не как в прошлый раз, плавать мне еще раз что-то не хочется.
                  - Ладно, возьмите меня за руки и держитесь,- усмехнувшись, маг протянул руки своим спутникам.
           Они взяли его за руки и приготовились к открытию портала. Феникс скороговоркой проговорил знакомые слова заклинания Портала. Опять появилось синеватое сияние и их фигуры потонули в нем. Они исчезли с холма, чтобы через мгновение появиться в городе. Все было нормально, Джейсин и его спутники материализовались на причале. Правда эльф и его компаньон стояли на досках причала, а маг висел над голубой гладью воды, сильно вцепившись в их руки. Не напрягаясь, они втащили вверх Феникса, вновь неудачно открывшего портал.
                   - Ты молодец, так точно нас перенес. В следующий раз портал откроется в жерле какого-нибудь огнедышащего вулкана или посреди болота?- иронично произнес Алексис. – А вон к нам спешит и сам губернатор.
           К ним приближался высокий темноволосый мужчина, в синеватом костюме. За ним бежали стражники Приозерья в тяжелых доспехах. Губернатор подошел вплотную и сказал:
                - Рад снова видеть вас капитан Лайтхаммер. Я и мои люди надеялись, что вы и ваши спутники сможете победить Морганта. И наши надежды оправдались? Все жители города слышали раскатившееся эхо каких-то взрывов. Вы, правда, смогли убить этого колдуна?
                - Да господин губернатор. Это маг Феникс Сторн, за которым вы послали в Штормвинд смог уничтожить Морганта. Я и мой друг лишь только отвлекали внимание проклятого колдуна. И теперь я не капитан, а маршал Лайтхаммер. Мы хотели бы пополнить наши запасы еды и уйти из города. Вы предоставите нам все необходимое?
           Губернатор согласно кивнул и, повернувшись, отдал приказание стоящему за его спиной лейтенанту Фелдону.
           Через час все необходимые вещи были собраны и упакованы в заплечные мешки.
                 - А может, доберемся до Чернолесья порталом? Ведь это намного лучше, чем идти пешком по незнакомой и явно опасной местности. Про Сумеречный лес рассказывают странные и страшные слухи. Говорят, что в лес откуда-то пришли  оборотни и говорят, что в нем бродят живые мертвецы.
                 - Феникс, я с тобой согласен насчет идеи перенестись в Чернолесье порталом. А каких-то скелетов нам нечего боятся, один удар вот этим молотом и любой скелет рассыплется в прах.- Сказал Алексис и показал на свой молот.- Создавай свой портал, но только попробуй перенести нас не туда куда надо. А то я на тебя очень обижусь.- Погладил он по рукояти молота.   
          Маг сглотнул и посмотрел на Джейсина, лицо эльфа тоже не выражало ничего хорошего.
                 - Я постараюсь попасть куда надо, не волнуйтесь.- Попытался улыбнуться Феникс.
          Рейнджер взялся за протянутую руку и вцепился в нее мертвой хваткой. Аналогично поступил Алексис. Снова вокруг них появилось сияние. Портал ярко вспыхнул и поглотил людей и эльфа. Джейсин успел подумать.
                 - Только бы перемещение прошло удачно.
         Следующее, что он почувствовал, было ощущение, что его нога где-то застряла. Посмотрев вниз, эльф увидел свою ногу, торчащую в каминной трубе. Над ним нависала крона большого дерева. Солнечный свет почти не проникал под нее. Даже воздух казался каким-то серым и спертым. 
                 - Во имя Света, Феникс!!! Ты куда нас перенес? Почему мы оказались на крыше какого-то дома?- закричал паладин и начал помогать Джейсину, вытащить ногу из трубы.
           На небольшой площади собрались люди и во все глаза смотрели на странную компанию.
                  -  Мы в Чернолесье, и судя по надписи на этом здании, сидим на крыше таверны «Алый Ворон»,- справа раздался тихий голос мага, почти неслышный.
          Алексис не прекращая своего занятия, повернулся в сторону говорившего и бросил на него грозный взгляд. Феникс буквально съежился под этим взглядом. Когда паладину удалось вытащить ногу эльфа из трубы, он повернулся в сторону мага. Тот уже успел спуститься на землю и стоял рядом с какой-то девушкой в доспехах и с мечом в руке. Маршал собрался и спрыгнул с кровли крыши, оказавшись на земле, Алексис подошел к стоящей рядом с магом девушке и представился:
                  - Приветствую вас, я маршал Алексис Лайтхаммер. Это,- указал на мага и уже спустившегося эльфа,- мои друзья. А кто вы?
                  - Командир Эболонке, господин Лайтхаммер. Я командую оборонительными силами Чернолесья. В окрестных лесах полно враждебно настроенных существ. По какому делу вы и ваши спутники оказались в городе?
                   - Мы направляемся в Пиратскую бухту, город, который находится в Тернистой долине.
                   - Я не один раз была в Пиратской бухте. А вы знаете, что в этом городе всеми делами заправляют рейдеры Черной воды. Это город гоблинского картеля. Туда ведет южная дорога, но она проходит через самые опасные районы Сумеречного леса. Будьте осторожны, когда пойдете по ней.
                   - Спасибо за предостережение командир. Что там живут пираты мы и сами догадались, судя по названию. Нам пора отправляться, чтобы быстрее дойти до Тернистой долины. Как тут узнать, что солнце уже село?
                   - Легко, просто станет темнее, чем обычно и это будет значить, что наступила ночь.
           Алексис попрощался с девушкой и, не смотря на своих спутников, пошел к южной части города, где начиналась дорога.

                                                      15
           Кел-Тузед сидел в ратуше Андорала и сообщал своему господину о выполнении задуманных им планов.
                - Ваше величество, ваш план по проникновению в земли дварфов провалился. Дварфы сумели защитить туннели Дун Альгаза. Насколько я знаю дварфов, они пошлют в Проклятые земли отряд, с целью узнать о перемещениях ваших войск. Мне позволить им уйти или уничтожить этих недомерков?
          Из далекого Нортренда пришел ответ и эхом отозвался в сознании некроманта.
                   - Если они доберутся до Андорала, ты должен будешь уничтожить их, хотя уничтожь этих ничтожеств в любом случае. Почему ты мне не сообщил, что тобой был убит наблюдающий за Андоралом мятежник?
                  - Господин, я решил, что про это незначительное происшествие не нужно вам сообщать.
                  - Чтобы мой план по захвату земель Альянса прошел как нужно, надо учитывать любую мелочь, пусть даже это ликвидация какого-то жалкого мятежника-наблюдателя. Ты меня хорошо понял?
                  - Да, мой король. Я буду сообщать обо всех происшествиях.
         Внезапно снаружи раздался протяжный и громогласный боевой клич, а за ним последовало два взрыва. Король мертвых мгновенно перенесся из дома на улицу. Кел-Тузед понял, что живые появились намного раньше, чем он предполагал. Некромант воспарил на полуразрушенную башню и начал всматриваться в сторону леса, откуда доносились крики и одиночные выстрелы. Внезапно крики затихли, и наступила тишина.
                   - С этими дварфами покончено,- подумал он.
          И тут, когда Кел-Тузед приготовился спуститься с башни, его внимание привлек озаривший лес свет. Судя по всему свет исходил от огня, потому что через несколько мгновений, та часть леса, в которой шел бой уже пылала ярким костром. Решив лично разобраться, в чем дело, некромант подошел к краю башни и спрыгнул, но тут же завис в воздухе и, сосредоточившись, полетел в сторону горящего леса. Приземлившись на землю рядом с горящими деревьями, он почувствовал следы магии, сильной магии. Почувствовав впереди движение, Кел-Тузед приготовился к бою, но перед ним появилась небольшая группа скелетов. Среди этой группы выделялся почти сохранивший внешний вид некромант. Он вышел вперед и склонился в низком поклоне перед Кел-Тузедом.
                   - Господин, тут побывал колдун этих проклятых мятежников. Он уничтожил трупы всех убитых дварфов и многих ваших воинов. Мы пытались его задержать, но у нас ничего не получилось. Со мной были еще пять некромантов и много вурдалаков. Этот колдун сжег их всех вместе с частью леса.
           Кел-Тузед выслушал некроманта и задумался:
                    - Интересно кто бы это мог быть? Сильный колдун, который смог за считанные мгновения стереть с лица земли опытных некромантов.- Властным движением костлявой руки, он отпустил склонившегося перед ним некроманта.
           Продолжая размышлять, некромант, поднялся в воздух и медленно полетел к городу. Со стороны это показалось бы страшным и внушающим ужас зрелищем. Огромный скелет, обвитый цепями и летящий по воздуху. Казалось, что за его спиной выросли огромные черные крылья. Переместившись в ратушу, он опустился на свой костяной трон и начал вспоминать всех мертвых магов могущих обладать подобной силой.

          Посреди Подземного города открылся портал. Из него вышел Фирлесс,  успевший создать этот портал до появления Короля мертвых. Колдун огляделся и, сориентировавшись, побежал к кварталу Аптекарей. Стражники попытались, было остановить его, но бывший маг за несколько секунд прошептал заклинание, превратившее стражу в большие глыбы льда со стражниками внутри. Пробежав мимо них, он подумал:
                   -  Если бы я служил Королю личей, то таким образом смог бы легко напасть на Сильвану и убить ее. Но я служу госпоже Сильване.
          Оказавшись внутри коридора, Фирлесс ускорил свой шаг. И толкнув от себя дверь, он ворвался в зал. Но в зале не было никого. Где-то сбоку скрипнула дверная петля. Колдун повернулся к источнику звука и увидел вышедшую из небольшой двери Сильвану. Про себя отметил, что дверь, из которой появилась госпожа, хорошо замаскирована.
                   - Госпожа Сильвана, Плеть готовится к войне. Кел-Тузед стягивает в Проклятые земли все доступные ему войска. Среди нет пока свирепых нерубианцев, но я думаю, они появятся, когда Король мертвых решит пойти в наступление на земли Альянса. Вблизи Андорала почти одновременно со мной появился отряд дварфов. Должно быть они были посланы сюда с заданием разведать обстановку вокруг Андорала. Вот все что мне удалось узнать.
                   - Значит, Король мертвых ждет чего-то, чтобы начать войну с живыми. Фирлесс ты был когда-нибудь в Квель'Таласе?
                   - Нет, ваше величество, ни вовремя своей жизни, ни когда восстал из мертвых. А почему вы спросили?
                   - Квель'Талас был моей родиной. Славная родина эльфов, просуществовавшая более девяти тысяч лет, умерла. Я не смогла остановить Артеса, и он разрушил все, что я любила, но сначала этот проклятый смертный убил меня и превратил в призрака вынужденного вечно служить Нер-Зулу. Правда, потом мне удалось освободиться от его власти. Наша схватка с Королем мертвых и его слугой Кел-Тузедом еще впереди. Скорее всего, после уничтожения разведывательного отряда дварфов из Стальгорна заставит Альянс задуматься об угрозе со стороны Плети. И они обязательно предложат нам союзнический договор, чтобы бороться против Артеса и его армии. И я соглашусь на этот договор. В твое новое задание будет входить одно. Ты должен отправиться к южным границам Тирисфальских полян и ждать посла мира. Ждать будешь столько, сколько понадобится, посол обязательно пойдет через Тирисфальские поляны. Ведь это единственный маршрут безопасно добраться в Подземный город.
                    - Слушаюсь госпожа, все будет сделано, так как вы приказываете.- Фирлесс развернулся, чтобы уйти, но тут же повернулся снова. – И скажите вашим стражникам, что я извиняюсь за то, что заморозил их.   
            Колдун развернулся и начал создавать портал. Его охватило красноватое сияние открывающегося портала, и он исчез. Сильвана проследила взглядом за своим подданным и направилась к потайной двери.

          Архимаг Цеклон сидел в своих покоях и размышлял.
                - Правильно ли я поступил, отпустив Такила в Проклятые земли? Он был умелым магом и сам выбрал свой путь. Но я не должен был отпускать его туда вместе с Зенгаром и его отрядом.
          Гном смотрел в каменную стену и прокручивал в своей памяти последние мгновения жизни умирающего ученика. Ярость от своего бессилия спасти Такила сжигала ему душу. Маг понимал, что не сможет вернуть своего ученика к жизни, ведь он как требовал обычай, сжег тело погибшего и развеял пепел по ветру. Случайно его взгляд упал на лежащую, на полу карту. Лист пергамента валялся рядом со сброшенными книгами, свитками и магическими кристаллами. Цеклон поднял карту и пристально всмотрелся в нее, отыскивая Андорал. Наконец он нашел точку на карте материка Лодэрона. Внезапно пергамент задымился и тут же вспыхнул. Маг посмотрел на карту, горящую в его руках, и бросил ее на пол.
                - У меня осталась только месть. Месть всей армии Плети.- Подумал он.
                - Телон,- бросил Цеклон в пустоту. В коридоре раздался шум приближающихся шагов.
         В дверном проеме появился запыхавшийся гном в мантии мага. Согнувшись пополам, он оперся на дверной косяк, пытаясь, отдышатся. Тихим голосом он сказал.
                - Я пришел мастер Цеклон. Могу быть вам полезен?
        Архимаг кивнул. Медленно расхаживая по комнате, он обратился к прибежавшему Телону.
                - Я должен буду ненадолго оставить Гильдию. В мое отсутствие ты будешь заменять меня. Ты свободен, оставь меня.
         Гном поклонился и выбежал из покоев главы Гильдии. Оставшийся в одиночестве Цеклон подошел к стоящему у стены шкафу и нажал замаскированную кнопку. Шкаф отъехал в сторону, освобождая для взора владельца потайную нишу. Посреди тайника на креплениях висела кольчуга. Маг подошел и потрогал холодный металл кольчуги. Искусно сплетенные мифриловые кольца с вделанными в них самоцветами светились от падающего на них света. Поколебавшись, мгновенье Цеклон снял ее и начал надевать на себя. За ней последовали висевшие на стене наплечники.
                - Кольчуга стала легче, но должно быть мне это только кажется. Ведь когда надел ее в первый раз, я был намного моложе,- подумал гном.
          Он вышел из ниши нажал кнопку, закрывающую тайник. Доспехи мерцали при свете магического огня, освещавшего комнату. Сделав глубокий вдох, маг начал читать заклинание Портала. Его голос эхом отдавался от стен, и казалось, заполнил всю комнату. Магические факелы потухли, отдавая свою энергию для открытия портала. С последним словом заклинания перед Цеклоном появился светящийся овал портала. Маг чувствовал возбуждение, ощущение которого всегда появлялось перед битвой. Улыбнувшись в пустоту, он шагнул в овал портала. Магия поглотила гнома, и дыра портала закрылась, чтобы через несколько мгновений открыться в другом месте.
        Посреди леса ярко вспыхнул открывшийся портал. Из него появился низкорослый маг. Цеклон, как только оказался на земле сразу откатился в сторону ближайшего дерева. Укрывшись в тени подгнившего исполина, он осмотрелся по сторонам. Поняв, что рядом нет ни живых, ни неживых, гном вылез из-под куста и пошел на восток, в сторону разрушенного Андорала. Впереди он увидел полуразрушенные дома и башни. Маг пригнулся и быстро побежал к ближайшей башне. Наверху стояли скелеты с луками и некроманты в одеждах Культа Проклятых. Выглянув из-за угла, он окинул взглядом площадь рядом с городской ратушей. По ней медленно бродили полуразложившиеся трупы, а неподалеку за этой картиной наблюдали некроманты.
             - Пора развеселить этих мертвых ребят,- усмехнулся Цеклон.       
        Гном вышел из тени башни и залихватски свистнул. На него сразу обратили внимание охраняющие башню живые мертвецы. Но они ничего не успели сделать. Огненный шар врезался в верхушку башни, сметая и сжигая камни и всю находящуюся наверху нежить. К магу побежали мясники – огромные туши неживой плоти. Цеклон выкрикнул заклятие Холода. Из руки гнома появился маленький синий шарик. Он вылетел навстречу приближающимся врагам и взорвался. На мясников обрушилась замораживающая волна. Один за другим они превращались в глыбы льда. Рядом с магом просвистели стрелы, одна даже ударилась об металл кольчуги, но отскочила в сторону. Глава Гильдии магов повернулся в сторону стрелявших с соседней башни и быстро проговорил заклинание Метеора. Над башней в воздухе появилась дыра, из которой появился огромный пылающий камень. Метеорит обрушился на каменную башню, разнесся ее в прах. Во все стороны полетели осколки. Краем глаза гном заметил нескольких некромантов забежавших в полуразрушенный дом. Не раздумывая, он запустил в разбитое окно глыбу раскаленного камня. От удара в оконную раму, часть стены разнесло в щепки. А через мгновенье здание разнесло мощным взрывом. Внезапно рядом с магом начали падать огненные шары и глыбы льда. Уклоняясь от заклятий, он попытался определить, откуда его атаковали. Посередине городской площади стояли его сородичи. Среди них Цеклон заметил несколько женщин. Гном всмотрелся в мертвые лица гномов и закричал.
                - Братья и сестры, позвольте, я подарю вам покой и свободу!!!   
         Несколько огненных заклинаний вскипели на его кольчуге, но их энергия была поглощена кристаллами. Он быстро перебирал в уме заклинания, которые позволили бы ему быстро уничтожить своих мертвых соплеменников.
                - Элен сейла мириэль,- прогремел голос мага.
         С последним словом заклинания облака, покрывавшие небо рассеялись. Открыв взорам живых мертвецов ярко светившее солнце. В толпу мертвых гномов ударил ослепляющий луч солнца. Тела нежити рассыпались в прах. Но действие заклинания закончилось, и небо снова заволокли мрачные тучи. Его внимание привлекли звуки раскалывающихся глыб льда. Вмороженные в них мясники смогли освободиться и побежали к маленькому магу. Цеклон сорвал с шеи амулет, выполненный в виде зазубренного диска. Поднеся его к губам, он начал шептать слова заклинания. Диск начал светиться, а зазубрины покрылись небольшими языками пламени. Рядом с гномом начали появляться висящие в воздухе копии амулета. Быстрым движением руки, он послал их во врагов. Огненные диски вспарывали плоть мясников. На землю начали падать фрагменты их тел, разрезанные боевыми дисками. Не обращая внимания на теперь уже безвредных мясников, маг повернулся к новым врагам. Рядом с ним упала шаровая молния, превратив труп одного некроманта в прах. Одним пассом Цеклон создал молнию и ударил ею в живого мертвеца. Труп даже не успел упасть на землю, испарившись от мощного разряда. Тут он услышал топот множества ног, повернувшись к предполагаемому источнику звука, гном увидел бегущих по мосту воинов Плети. Пробормотав заклинание и даже, не посмотрев на его последствия, маг ударил огненным шаром в стоящего на крыше лучника. Под мостом образовалась воронка торнадо. Сильные порывы ветра выдирали каменную кладку моста и поднимали в воздух бежавших по нему мертвецов. Торнадо, повинуясь воле волшебника, направилось на восток по реке к другим мостам. Деревянные дома и каменные башни разрушались до основания под напором грозной стихии. Не уничтоженные яростью стихии зомби продолжали приближаться к гному. Они подходили все ближе, на мертвых лицах застыли страшные гримасы. Цеклон понял, что нужно решать быстрее. Легким пассом он создал магический щит, отражающий любую магию. И начал медленно читать древнее заклинание, никогда не звучавшее под небом Азерота. С каждым произнесенным словом воздух вокруг мага начинал все больше и больше светиться и мерцать. Вскинув голову, он прокричал заключительное слово заклинания. И тут же в небо поднялся гигантский столб огня. Но столб находился в таком состоянии всего несколько мгновений. Пламя понеслось к земле и ударило по обступившим маленького волшебника мертвецам. Волна огня испепеляла тела, уничтожала уцелевшие постройки, но ничего не могла поделать с призвавшим эту силу гномом. Пламя лизало магический щит и не могло пробить его. Языки пламени, касаясь невидимого барьера, мгновенно исчезали. В глазах мага плясали отсветы бушевавшего огня. Сплошная стена пламени отступала, оставляя после себя только выжженную землю. Цеклон улыбался, смотря на учиненные им разрушения. Рядом с городской ратушей стояла толпа некромантов, и они пронзительно кричали. Шагнув вперед, он произнес короткое заклятие. Мало что понимающие мертвецы стояли на месте и выли. Земля под их ногами исчезла, и все они провалились в возникшую яму. Маг подошел поближе и, посмотрев, как его враги пытаются выбраться из ловушки, щелкнул пальцами. В воздухе над ямой появились ледяные копья. Задержавшись на секунду, они начали падать на своих жертв. Ледяные глыбы дробили черепа, пробивали мертвые тела насквозь и разрывали их на части. Не останавливаясь на достигнутом, гном проговорил заклинание, позволяющее ему управлять силами природы. Каменное крошево и крупные булыжники начали подниматься в воздух, образуя подобие огромного кулака. Двинув рукой, Цеклон обрушил каменный кулак на крышу ратуши. Во все стороны полетела черепица и деревянные брусья. Стены ратуши начали падать внутрь, погребая под собой тех, кто мог оказаться внутри. Внезапно кулак разлетелся в прах. Маг удивленно посмотрел на развалины, и невольно отступив назад, приготовился защищаться.   
         Гора мусора оставшаяся от ратуши зашевелилась. Кто-то пытался выбраться из-под развалин. Из груды появился мерцающий шар. Гном как зачарованный во все глаза смотрел на него. Волшебник едва успел прикрыть глаза рукой от яркой вспышки осветившей все вокруг. Опустив руку, маг всмотрелся в то место где только что были развалины ратуши. Но на том месте уже не было никаких развалин, их место заняла высокая фигура, скрытая тьмой окружавшей ее.
         Цеклон внезапно почувствовал нестерпимый холод. От фигуры прямо таки веяло могильным холодом, сковывающим движения и подавляющим волю. Тьма начала рассеиваться. Он начинал понимать, кого сейчас увидит. 
               - Очень смело маленький маг, очень смело и очень глупо прийти сюда в одиночку.- Раздался голос. – Придется тебе, присоединится к армии моего Короля.
               - Я знаю, кто ты и если ты рассчитываешь, что я сдамся без боя, то очень ошибаешься,- дерзко выкрикнул гном. – Ты – Кел-Тузед, маг, предавший свой народ ради служения Королю Мертвых. Я уничтожу тебя, чего бы мне это не стоило.   
          Подняв руки, маг начал творить заклинание. На кончиках пальцев появились искорки магии. Между ладонями образовалась сфера пламени. С яростным воплем Цеклон отправил ее в своего противника. Но на том месте уже не было никого. Окутанный облаками тьмы некромант стоял на крыше дома. Окружающая его тьма начала преображаться, образуя вокруг него магический заслон.
          Волшебник начал произносить другое заклинание. Из-под земли вырвались языки пламени. Они осветили фигуру маленького мага и образовали защитный барьер.
           - Неплохая тактика гном, но в этой земле твоя защитная магия будет бесполезна.
           Кел-Тузед вытянул вперед свои костлявые руки и мгновенно создал шар темной энергии. Шар вылетел из его рук и, преодолев расстояние до своей цели, ударил в магический барьер. Пламя зашипело и исчезло с яркой вспышкой. Цеклон пораженно смотрел, как единственная атака противника погасила его защиту.
          - Я научился лучше понимать окружающую нас магию. После того как ушел из Даларана. Даже всей твоей силы не хватит, чтобы не то что убить меня, а даже повредить мне. Ты, конечно, сможешь уничтожить часть моих войск, но это тебе ничего не даст. Они с готовностью умрут во имя того, кто дал им бессмертие.
          - Ты называешь бессмертием то, что все эти люди отдали свои жизни и души в услужение Нер-Зулу. Даже если мне не удастся убить тебя, найдутся другие, более умелые, которым это удастся.- Ответил с яростью в голосе гном.- Народы Альянса никогда не сдадутся Королю мертвых.
        Некромант шагнул вперед, и в свете горевших домов стали, видны его синие светящиеся глаза и голый оскаленный череп. Рот живого мертвеца зашевелился, и из него раздались громогласные слова заклинания. Энергия от темной ауры, окружавшей тело Кел-Тузеда начала концентрироваться перед колдуном.     
         Цеклон с ужасом смотрел на это проявление темной магии. Голова кружилась от затраченных на бой усилий. Рот гнома открылся в беззвучном крике. Он отступил назад и, поскользнувшись в грязи, упал.
            - Нужно уносить ноги, пока можно,- подумал маг и начал шептать заклинание портала. Но ничего не произошло.- Его темная магия блокирует мою магию.
          Шар темной энергии мерцал молниями и придвигался все ближе к отползающему гному. Некромант водил рукой в воздухе перемещая шар в пространстве. Из его раскрытого рта раздался страшный смех.
            - Теперь ты видишь мою силу маг. Этому не научили бы в Даларане. А теперь твое время истекло и приготовься встретить свою новую судьбу.
          Кел-Тузед выбросил вперед костяную руку, отправляя искрящийся шар в маленького мага. Удар заклинания пришелся в грудь гнома и отбросил его назад.
          Цеклон попытался увернуться от заклинания, но не смог. Магическая сила отбросила его назад и окутала тела сетью разрядов и тут же исчезла. Маг удивленно посмотрел в то место, куда пришелся удар. Магические кристаллы, вставленные в кольца кольчуги, замерцали и лопнули, не выдержав мощного импульса энергии. Шатаясь, гном, поднялся на ноги и бросил взгляд на своего врага.
            - Интересно, и где же такой маг как ты достал кристаллы Медива, служащие защитой от любых заклятий за исключением самых мощных?
            - А вот это ты узнаешь только через мой труп, предатель,- яростно воскликнул Цеклон, вложив в эти слова всю свою злобу, и тут же отправил на своего противника волну огня.
         Колдун одним пассом заставил исчезнуть огненную волну и бросил еще один шар темной энергии туда, где стоял гном. Но заклинание так своей  цели и не достигло, оно пролетело рядом с закрывающимся порталом. Разъяренный некромант громко закричал и начал расшвыривать мощные заклинания во все стороны.
         Портал открылся и выбросил Цеклона на холодный пол его покоев.

            В королевском зале назревала драка. Магнай смотрел на кричавших дварфов. Одно место пустовало в зале, место Зенгара Щиторукового. Он погиб вместе со своим отрядом в Проклятых землях при неизвестных обстоятельствах и скорее всего в бою с Плетью. Крики советников раздавались с разных сторон.
                   - Помолчите вы все, у нас и так достаточно проблем. Сначала атака нежити на Дун Альгаз, теперь уничтожение отряда Зенгара. Я приказал укрепить Дун Альгаз паровыми танками, но за пределами наших безопасных гор еще находятся люди, наши люди. Дун Модр имевший возможность перекрыть силами своего гарнизона Тандол Спан, разрушен этими ублюдками из клана Темного Железа, пусть будут они прокляты на тысячи лет. Нужно сообщить в Штормвинд о нашей проблеме. Архимаг Цеклон, вы что-то хотите сказать Совету?
           На середину зала вышел гном в почерневших доспехах и, оглядев примолкнувших дварфов начал говорить.
                   - Мне удалось с помощью одного заклинания узнать все, что видел мой ученик до того как погиб, оказавшись тут. Плеть знала о том, что мы пошлем в Проклятые земли разведывательный отряд. И они подготовили ловушку. Насколько я понял, нежить появилась из-под земли, когда Зенгар приказал Такилу создавать портал. Должно быть, они ждали, что мы пошлем разведотряд. Но зачем гадать об этом сейчас. Весь отряд был быстро уничтожен их превосходящими силами. И вот еще одна непонятная деталь. Когда Такил убегал от врагов, он часто оглядывался назад. На том месте, где был бой, горел лес. Я думаю, что не только мы одни наблюдали за Андоралом. Там был кто-то еще, скорей всего маг Отрекшихся. И есть еще кое-что. Я только что вернулся из Андорала. Ситуация намного серьезнее, Плеть наращивает силы в Андорале и окружающих землях. Мне пришлось схватиться с Кел-Тузедом и скажу вам, его сила колоссальна. Я сам еле уцелел и вернулся живым только потому, что успел создать портал. Если сможете, простите мои необдуманные действия, мной двигала жажда мести. А теперь мне нужно, начать готовить моих учеников к предстоящей войне. 
                   - Ситуация тяжелая, после твоего рассказа я убедился, что нужно готовится к войне и предупредить людей Штормвинда, о том что грядет война с нежитью. И чувствую, что это будет последняя наша война с нежитью, победят либо они, либо мы. Еще нужно отправить посланника в Менетиль и Южнобережье. Чтобы они эвакуировались из опасных районов,- король посмотрел на сидящих дварфов.- А почему вы все еще сидите? Все вперед выполнять приказы. Надеюсь, мы сможем выстоять под ударами их армии. Все свободны!
           Дварфы вскочили со своих мест и за несколько мгновений зал опустел. Магнай устало посмотрел на льющийся из трубы поток расплавленного железа. Что-то, решив для себя, он поднялся с трона и пошел к Великому горну.

Стоящий на верхушке мачты Джейсин всматривался в казавшееся бесконечным море. Его внимание привлекли появившиеся на горизонте точки, присмотревшись, он, понял, что это - корабли. Они быстро приближались. Эльф спустился на находящуюся пониже рею и, схватившись за канат, соскользнул вниз. Барона рейнджер нашел в каюте, тот изучал морскую карту. Гоблин посмотрел на влетевшего к нему каюту эльфа и спросил:
                   - Что случилось?
                   - Господин барон, появились корабли противника, они очень быстро приближаются. Вам нужно подняться на палубу.
          Ревилгаз коротко кивнул и, взяв со стола подзорную трубу, вышел вслед за Джейсином. Поднявшись на палубу, гоблин поспешил на нос корабля, посмотрев в подзорную трубу, он увидел корабли. К ним подошел Феникс и то же посмотрел вперед. Барон поднял голову и повернулся к магу.
                    - Есть идеи, как они могут двигаться против ветра? Ведь наши паруса надувает восточный ветер, а если смотреть на их корабли, то можно подумать, что им в паруса дует западный ветер.
                    - Они плывут с помощью магии, которая надувает их паруса, если бы им действительно помогал западный ветер, нам бы сейчас пришлось сражаться в центре шторма. Магическую защиту на наши корабли я поставил.
                    - Отлично, боцман скажите сигнальщику, пусть передаст на все корабли, что бы они подготовились к бою. Прикажите зарядить пушки и будьте готовы к неожиданностям. Господин Джейсин, возьмите стрелков и поднимитесь на мачты.
          Дварф шел по качающейся палубе и выкрикивал приказы. Бутылку в его руке сменил топор. На всех кораблях начались приготовления к бою. Матросы доставали оружие и укладывали рядом с собой, канониры снимали чехлы с пушек и заряжали их, лучшие стрелки, взяв свои ружья, поднимались на мачты. На палубы выходили гоблины-инженеры тащившие за собой свои изобретения. Ревилгаз продолжал рассматривать корабли противника, у всех в передней части были пушки. У его же флота аналогичным образом был оснащен только его корабль. Он быстро перебежал на капитанский мостик, выгнав рулевого с его места, и сам встал вместо него. Потом приказал позвать к себе сигнальщика. Тот быстро появился и, встав с правой стороны от барона, приготовился выполнять его приказы.
                   - Передай остальным,- сказал гоблин,- корабли противника вооружены носовыми пушками. Пусть капитаны при сближении проведут маневр, развернувшись бортами к противнику, огонь открывать по усмотрению, я поплыву прямо и атакую их головной корабль. Все запомнил?
          Сигнальщик утвердительно кивнул и начал передавать сообщение на другие корабли.
          Флотилии стремительно сближались, эльфу даже были видны приготовления экипажей противника. Сняв с плеча лук, он покрепче привязал себя к мачте, чтобы не упасть и приготовился ждать.
           Первыми открыли огонь пираты Южного моря, но ядра летели мимо и падали в море, поднимая фонтаны брызг. По команде капитаны других судов развернули свои корабли бортами к противнику и открыли ураганный огонь.       Покачиваясь на волнах корабли, выглядели игрушками. Управляемый Ревилгазом флагман, поплыл навстречу врагу. Находящиеся на носу пушки безостановочно стреляли. Маленький капитан легко уводил свой корабль из под обстрела. Отдав приказ приготовиться ударить изо всех орудий. Он попросил Феникса дать кораблю большую скорость. Маг произнес какое-то заклинание, и корабль стрелой полетел навстречу вражеским кораблям. Корабль направился к двум крайним судам.
                   - Должно быть, Ревилгаз собирается проплыть между ними,- подумал Джейсин.
          Ядра с обеих сторон падали совсем близко от флагмана, несущегося казалось навстречу собственной смерти. Но гоблин уверенно прокладывал курс и улыбался своим мыслям. Одно из ядер пробило борт на корме рядом с капитаном. Он даже не оглянулся. Но когда корабль начал проходить между судами Ревилгаз закричал.
                   - Открывайте огонь, чего вы ждете?
         Пораженные безумной храбростью капитана, канониры поднесли дымящиеся фитили к пушкам. Орудия загрохотали, посылая тяжелые ядра в находящиеся, справа и слева корабли. Снаряды дробили борта кораблей противника и вырывали целые секции обшивки, в воздух взлетали разбитые пушки и тела людей. Стоящие на мачтах стрелки выхватывали среди пиратов Южного Моря головы канониров склонившихся к пушкам. Джейсин пускал стрелы со всей возможной скоростью. Его стрелы были также смертоносны, как ружья и пушки гоблинов. Флагман пронесся мимо. Эльф же успел, тщательно прицелившись застрелить рулевого на пиратском корабле. Тот со стрелой в шее повис на рулевом колесе. При этом штурвал начал крутиться  влево, туда, где находился еще один обстрелянный корабль. Стоявшие рядом с рулевым люди попытались остановить непредвиденный поворот, но у них ничего не получилось. Последовало столкновение, когда неуправляемое судно пропороло водорезом борт соседнего корабля. В атаку устремились остальные корабли флота пиратов Черной воды. Протараненное судно начало стремительно тонуть. Экипаж начал покидать корабль, не надеясь спасти его. Люди прыгали в воду, пытаясь отплыть подальше от тонущего корабля.
           Феникс заметил мага врага и начал читать заклинание Огненного шара. Образовавшийся у него в руках шар красно-желтого пламени, маг бросил в читающего более медленное заклинание противника. Вражеский маг успел только увидеть приближающийся к нему шар, больше он ничего сделать не успел. Магический огонь за несколько мгновений превратил человека в дымящийся пепел. Штурвал бешено закрутился, подчиняясь рукам  маленького рулевого. Раздалась команда Ревилгаза.
                     - Готовьте абордажные крюки.
          Моряки схватили привязанные на толстые веревки крюки и стали ждать удобный момент для их применения. Гоблин направлял свой корабль к флагману противника. Всюду гремели пушечные выстрелы. По команде боцмана пираты начали бросать абордажные крючья. С помощью зацепившихся за борт абордажных крюков, пираты стали подтягивать корабли друг к другу, но некоторые смельчаки, сгорая от нетерпения начали перепрыгивать пространство между кораблями. На палубу полетели гранаты бросаемые гоблинами. Поднялся невообразимый, адский грохот. Схватка разгоралась со страшной силой. Джейсин стоя на пересечении мачты и реи понимал, что делать ему тут нечего и нужно было спускаться вниз, чтобы присоединиться к бою. Осмотревшись, он понял, что можно перебраться на реи соседнего корабля. Взвесив все за и против, эльф оттолкнувшись прыгнул. Но ему не удалось удержаться на скользкой рее, упал с нее, но успел схватиться руками за крепежные канаты парусов. Подтянувшись Джейсин смог забраться на рею и осторожно передвигаясь направился к основной мачте. Взявшись за свисающую веревку, он начал опускаться на палубу корабля. Приземлившись, эльф выхватил из ножен мечи. На него сразу напал пират с топором. Взмахнув своим грозным оружием, он чуть не снес Джейсину голову, но рейнджер успел вовремя пригнуться. Проскользнув под его руками, он сбоку ударил мечом. Резко выдернув клинок, застрявший в теле, эльф позволил истекающему кровью человеку упасть на палубу. И тут же поспешил навстречу другому противнику. На капитанском мостике барон Ревилгаз отбивал выпады капитана корабля и рулевого. У маленького гоблина было несколько преимуществ, одно из них его рост. Его абордажная сабля сверкала в воздухе и постоянно натыкалась на сталь клинков его противников. Людям же приходилось сильно нагибаться, чтобы поразить барона. Несколькими мощными ударами эльф победил какого-то пирата в заляпанной пятнами крови рубашке. Оглянувшись на капитанский мостик, он понял в каком тяжелом положении находился Ревилгаз и поспешил на ему на помощь. Преодолевая расстояние до лестницы, Джейсину приходилось отражать случайные удары сыпавшиеся со всех сторон на его союзников. Наконец поднявшись на капитанский мостик, он протяжно свистнул привлекая к своей внимание сражающихся. Рулевой моментально развернулся к новому противнику и бросился в атаку. Сразу было видно, что этот человек опытный боец. Обмениваясь ударами, эльф начал успешно теснить своего противника к борту. Отступающий рулевой пытался противостоять обрушившемуся на него граду ударов, но все его выпады отбивались стальным щитом, образованным быстрыми движениями рук рейнджера. Наконец эльфу удалось выбить саблю из руки рулевого и резким ударом убить его. Маленький же гоблин парируя удары, смог рассечь сухожилия на ногах своего противника и когда тот упал, Ревилгаз подпрыгнул и вонзил свой клинок точно в сердце упавшего. Бой на палубе пиратского корабля заканчивался, кое-где еще сражались одиночные бойцы. Одним из таких бойцов был боцман-дварф отбивавший удары своего врага топором, который был у него в правой руке. В левой же, дварф сжимал бутылку с ромом из которой, когда удавалось, прихлебывал наполнявшую ее жидкость. Когда ему надоело отбивать удары, атакующего его человека, боцман изловчился и нанес бутылкой сильный удар по голове нападавшего. Человек упал без сознания, из его разбитой головы ручьем лилась кровь. Огорченный дварф, помня приказ барона, опустился на колени и горлышком от разбитой бутылки добил своего противника. Этим, сражение на флагмане закончилось. Постепенно стихал шум боя на других кораблях. Ревилгаз взобрался на борт и держась за канат, начал высматривать корабли своей флотилии. На волнах качались три судна его личного флота и еще одно взятое на абордаж. Нигде не было видно корабля, чьим капитаном был Аэлин. Рейдеры Черной воды принялись за свое обычное дело, состоящее в обыскивании взятого на абордаж корабля, оценивании полученных повреждений, перевязывании помощи раненым товарищам и выбрасывании трупов за борт. Часть команды вернулась на флагман и начала ремонтировать повреждения корпуса и парусов.
                    - Мы уничтожили угрозу Пиратской бухте, господин барон,- сказал подошедший к гоблину боцман, неизвестно откуда доставший еще одну бутылку с ромом.
          Ревилгаз кивнул и бросил взгляд на море, где был похоронен Аэлин вместе со своим кораблем и экипажем. Моряки начали очищать залитую кровью палубу. С других кораблей запрашивали дальнейших приказаний. Барон сказал оставшемуся в живых сигнальщику, чтобы тот передал всем: "Занимайтесь своими делами и ждите приказов". Внезапно раздался крик с флагманского корабля, находившийся на своему посту наблюдатель показывал на восток. Пираты бросились на нос судна. К месту сражения стремительно приближался корабль под кроваво-красными парусами. Ревилгаз наклонился над мертвым капитаном и быстро обыскал его. Во внутреннем кармане его куртки, он нашел футляр с подзорной трубой. Свою подзорную трубу гоблин разбил, перебираясь на вражеский корабль. Открыв футляр, барон направил ее на приближающийся корабль. Поначалу у него не получилось никого разглядеть, но потом ясно стала видна фигура огромного таурена. За штурвалом стоял человек в запачканной кровью рубашке. Джейсин с удивлением узнал в нем Алексиса.
          Управляемое паладином судно, приблизилось к флагманских кораблям. Матросы быстро пришвартовали корабль к борту вражеского флагмана, в результате три судна были соединены между собой. Катар и Алексис спрыгнули на палубу бывшего пиратского флагмана. К ним подошел Ревилгаз.
                      - Господин барон, атака на Пиратскую бухту отбита, все враги уничтожены, но город сильно пострадал во время боя и много погибших,- отрапортовал Морской Рог, повернувшись к стоящему рядом с ним человеку, он добавил. - Господин маршал возглавляя отряд людей смог захватить этот корабль и потопить два судна противника.
                      - Отлично. Мы займемся восстановлением Пиратской бухты, но это потом. Сейчас я хочу отомстить пиратам Южного моря. Мы должны разгромить их базу в Танарисе. Благодарю тебя храбрый человек. Ты помог нашему картелю и мы тебя отблагодарим, а заодно отблагодарим твоих спутников.
          Стоящий на палубе флагмана флотилии Пиратской бухты, Феникс ощутил прикосновение к своему сознанию. К нему обращался его учитель Малин.
                      -  Феникс, я чувствую, что ты сейчас не на землях Азерота. Где ты находишься?
                      - Учитель, я на корабле в море где-то между Азеротом и Калимдором, что вы хотели мне сообщить?
                      - В землях Альянса ухудшилась обстановка. Маршалу Лайтхаммеру нужно вернуться в Штормвинд и очень срочно. В Проклятых землях близ разрушенного Андорала был уничтожен разведывательный отряд дварфов Айронфорджа. А до этого на врата Дун Альгаза напал отряд армии Плети. Мы предполагаем, что нежить готовится к нападению на южные королевства. Суть задания маршала будет состоять в том, что ему нужно добраться до Подземного города Отрекшихся и заключить союзнический договор с Сильваной. Его  компаньону поручается достигнуть Огриммара - столицы Орды в землях Даротара и сообщить Траллу, вождю орков об угрозе, которая может добраться и до земель его народа. Этот эльф должен будет уговорить Тралла помочь Альянсу в битве. Скорей всего битва состоится у северных границ Хаз Модана. Так что бери Алексиса и возвращайся в Штормвинда, генерал Маркус ждет его.
                       - Слушаюсь учитель, я все понял. Мы скоро будем.             
          Маг перепрыгивая через разбитые пушки и деревянные обломки борта перебрался на захваченный корабль. Подбежав к своим спутникам, стоящим рядом с бароном, он начал быстро говорить.
                       - Маршал Лайтхаммер, я узнал, что вам нужно вернуться в Штормвинд. Дело крайней важности. Мне сказали, что вы должны будете отправиться в Подземный город, который находится под руинами бывшей столицы Лодэрона. Там вы должны будете заключить союзнический договор с лидером Отрекшихся, Леди Сильваной. А тебе Джейсин нужно будет отправиться в Огриммар к Траллу, военному вождю Орды. Ты должен будешь рассказать об угрозе для Альянса и попросить у него помощи, заключив с Ордой военный союз. Если Тралл согласится помочь Альянсу, он должен будет перебросить свои войска в Менетиль. 
                       - Феникс, а про какую угрозу ты говоришь?- Спросил эльф.
           Вместо волшебника ответил паладин.
                       - Армия Плети, предводительствуемая Королем мертвых.
                       - Ты прав Алексис, мой учитель сказал мне, что в Проклятых землях был уничтожен отряд дварфов, отправленных к Андоралу для разведки. Их отправили должно быть после нападения отряда нежити на вход в туннели Дун Альгаза.
                       - Раз так, нужно отправляться. А мы в Штормвинд попадем через портал?- спросил человек.
                       - Да. Это самый быстрый способ добраться в город.
                       - Ладно, я соглашусь на еще одно перемещение с помощью твоего портала, но если мы попадем не поназначению, слушай внимательно Феникс. Я очень на тебя обижусь.
          Вперед обступивших их пиратов вышел Ревилгаз. Посмотрев на стоящих перед ним людей и эльфа, он сказал.
                       - Мы поможем Альянсу, правда мы не будем сражаться против нежити, но мы поможем с перевозкой войск и доставкой продовольствия, боеприпасов и новых видов оружия, разработанного нашими лучшими инженерами. Только все это предоставив за определенную плату и помощь в восстановлении Пиратской бухты.
                        - Мы поговорим с лидерами Альянса. В войне пригодится любая помощь. Феникс открывай портал и помни, что я тебе сказал.
          Маг уныло, несмотря на своего спутника, начал произносить слова заклинания, а паладин держался за его рукав. Как всегда их окружила магия и спустя мгновение два человека исчезли с палубы корабля. Эльф остался стоять окруженный знакомыми и незнакомыми пиратами. Солнце опускалось за горизонт. На волнах остатки потопленных судов и не утонувшие трупы. Ревилгаз поднялся на капитанский мостик и обратился к пиратам.
                   - Друзья мои. Мы плавали с вами по многим морям и сражались с различными врагами. Теперь враги атаковали наш город и практически уничтожили его. Мы должны отомстить за погибших в Пиратской Бухте. Мне известно, где находится секретная база пиратов Южного моря. Вы согласны отправится в Танарис, и отомстить им, разрушив их базу и убив их всех. Вы со мной?
           Со всех сторон раздался дружный рев команды двух кораблей. Гоблин улыбнулся и скомандовал.
                    - Тогда все по местам. Господин Морской Рог, примите командование над захваченным кораблем. Сигнальщик передай на другие корабли, что мы плывем в Танарис, если они захотят, то пусть плывут с нами. Господин Джейсин, вы будете управлять этим кораблем, я надеюсь на вас,- обратился барон к эльфу.
         Рейнджер согласно кивнул и поднялся на мостик. На него выжидающе смотрели толпившиеся на палубе пираты. Джейсин набрал побольше воздуха в легкие и громко крикнул.
                     - Все по местам. Поднять паруса, и приготовится к повороту.- Он посмотрел на стоящего рядом гоблина и увидел довольную улыбку, игравшую на лице последнего.
                     - Все слышали капитана Джейсина?- раздался голос боцмана.- За работу бездельники.
          Толпа разделилась на три части. Две трети побежали, перепрыгивая через искрошенные ядрами борта на пришвартованные корабли. Моряки начали выдирать впившиеся в дерево зубья абордажных крюков. Эльф подошел к штурвалу и положил на колесо руку. Наконец решившись, он встал за рулевое колесо. Боцман бешено размахивал бутылкой и кричал на нерасторопных матросов. Соседние корабли медленно отплывали в разные стороны. Джейсин начал крутить штурвал вправо, чтобы вывести судно из штиля. Ведь до сражения корабли пиратов плыли с помощью магии заменявшей ветер. Медленно разворачиваясь, бывший флагман лег на курс. Мощный восточный ветер надул паруса и понес его на запад. Рядом с ним плыли остальные корабли флотилии. Но ближе всех держался флагман, управляемый бароном Ревилгазом. Маленький гоблин цепко держал штурвал и иногда бросал взгляд на корабль Джейсина. На всех судах пиратской флотилии загорелись огни. А эльф все продолжал всматриваться вдаль, прокладывая курса судна.

18
          Восточный ветер гнал флотилию на запад в древние земли Калимдора. Стоящий на носу корабля эльф всматривался в безбрежное море в надежде рассмотреть берег. К нему сзади подошел боцман и, встав рядом, сказал
            - Капитан Джейсин, флагман просигналил, чтобы мы готовились к бою. Благодаря этому колдовскому ветру наша эскадра за два дня проделала большую часть пути. И мы скоро доплывем до Танариса. Но сила ветра почему-то продолжает нарастать. Впервые вижу, чтобы судно доплыло до Калимдора за два дня, обычно это занимает пару недель. Но тут видно сыграло хорошее стечение обстоятельств. Что вы прикажете?
          Рейнджер повернулся к дварфу и ответил:
            - Делайте все, что считаете нужным боцман. Кстати ваши люди обыскали корабль на наличие людей и вещей представляющих ценность?
          Кашлянув, боцман ответил.
            - Всех врагов мы еще вовремя боя отправили на тот свет, а на счет ценностей, это вы точно подметили. В трюме найдено большое количество бочонков с порохом, его там столько, что если бы хоть одно ядро залетело в трюм, то корабль разнесло бы в щепки. Еще там были несколько десятков ружей. А в капитанской каюте было золото, но парни его уже поделили между собой. И одно ружье могло бы вам пригодиться, а то стрелы закончились. А в открытом море их негде взять.
            - Ладно, ты меня уговорил и прекрати ко мне так обращаться. Пойдем, покажешь мне найденное оружие.
         Повернувшись, эльф пошел по палубе, к лестнице ведущей в трюм. Боцман последовал за ним. Оказавшись в трюме, они оказались перед рядами бочонков и стеллажами с оружием. Дварф снял с пояса топор и, посмотрев на своего спутника, ухмыльнувшись, произнес:
            - Сейчас проверим что в этих бочонках,- и, размахнувшись, ударил по днищу бочки.
          Из большого отверстия пробитого лезвием появилась струйка черного песка. Боцман подставил ладонь под струю и позволил рассмотреть Джейсину высыпавшийся песок.
            - Это порох и при том не самого плохого качества,- пояснил он. – Теперь подберем тебе какое-нибудь ружье.
            - Погоди. Проверь сначала вон ту груду бочек,- указал эльф рукой на стоявшие в отдаление бочки. – Они отличаются от этих бочонков.
          Дварф подошел к бочкам и начал их осматривать. Всмотревшись, он заметил небольшие краники, торчащие из днищ.
            - Мои ребята ничего не докладывали мне ничего, что нашли эти бочонки, возможно, они их даже не заметили.- Повинуясь любопытству, боцман открыл один кран, и на подставленную ладонь полилась струя какой-то жидкости. Поднесся ладонь к большому носу, он сначала понюхал жидкость, а потом лизнул ее. – Тысячи демонов преисподних, это ведь отличнейшая текила с песчаных берегов Танариса, правда, они использовали странный способ для ее перевозки. Ведь текилу обычно перевозят в бутылках.- Дварф схватился за кран и выдернул его из бочки. Из нее мгновенно забила мощная струя текилы, и боцман тут же подставил под неё свой раскрытый рот.
              - Стой! Кто кораблем будет командовать, если ты напьешься? Я в море во второй раз,- поняв, что его уговоры не действуют, Джейсин решил сменить тон. – Боцман, я приказываю вам прекратить.
            Ему ответом было невнятное бульканье, раздававшееся изо рта дварфа. Эльф подошел и схватил боцмана, за плечо, пытаясь оттащить его от бочки. Но карлик, не оглядываясь, повел рукой, и этого хватило для того, чтоб новоиспеченный капитан корабля отлетел к лестнице ведущей в кубрик. С глухим стуком тело эльфа столкнулось с бочонком, стоявшим перед лестницей. Бочонок упал и откатился в сторону. Кряхтя и потирая ушибленные места, Джейсин поднялся на ноги и, бросив взгляд на припавшего к бочонку текилы боцмана. Плюнув на пол и наклонившись, рейнджер поднял валяющееся рядом ружье. Повернувшись к дварфу спиной, он направился к лестнице, вслед ему неслись звуки глубоких глотков.
            Оказавшись на палубе, эльф направился проверять состояние корабельных пушек. Внезапно сверху раздался крик впередсмотрящего. 
              - Земля прямо по курсу.
            Джейсин побежал на нос корабля. Остановившись у борта, он легко различил белую полосу берега, далекие скалы и какие-то здания на берегу. Оглянувшись, он заметил далеко за кормой потемневшее небо.
              - Приготовиться к бою!- прорезал воздух его крик,- сигнальщика сюда.
            Через несколько мгновений рядом с ним оказался гоблин-сигнальщик.
              - Готов выполнять ваши приказы господин капитан,- проскрежетал гоблин.
              - Передай барону, что я решил напасть сейчас без подготовки и разведки, потому что нашему флоту нужно будет укрытие от шторма. Пусть тоже нападает.
           Непрерывно улыбаясь, сигнальщик помчался на корму корабля. Там он взобрался на фальшборт, и начал размахивать флажками передавая сообщение. Эльф бросил на него взгляд и тут же начал раздавать команды.
              - Приготовить абордажное оружие и снарядить шлюпки! Зарядите пушки носовые и правобортные. На борту корабля останется необходимый минимум экипажа нужного для ведения огня из пушек и управления кораблем!
              - Господин капитан! Господин барон согласен с вашим планом и предлагает избрать линейную тактику, корабли должны будут подойти к берегу на минимальное расстояние, а затем выстроится в линию, чтобы прикрывать высадку огнем из пушек, еще он сообщает, что у них есть береговые артиллерийские орудия,- раздался с кормы голос гоблина. 
              - Отлично, передай барону, что я согласен на такую тактику. А теперь выполняйте приказы или вы решили, что можно стоять и ждать пока вас убьют? За работу парни и сегодня мы попируем на развалинах их лагеря, главное чтобы боцман не выдул в одиночку всю выпивку, что есть на борту. А теперь за работу, пока у нас есть время. Ведь никому здесь не хочется вести приготовления к бою под огнем противника.
            Матросы взревели и бросились выполнять приказы. Несколько тауренов начали заряжать пушки, остальные бросились в трюм за ружьями ядрами и порохом. Из дверного проема раздались крики и ругань. Внезапно в нем возник покачивающийся силуэт боцмана, выйдя на палубу, он осмотрел ее мутными глазами и, держа в правой руке бутылку, пошел к борту. Джейсин подозвал к себе нескольких матросов.
             - Парни, нужно срочно протрезвить боцмана, справитесь?
             - Справимся капитан, не впервой так его протрезвлять. Наксар всегда становится таким, когда добирается до первоклассной выпивки. Интересно сколько он выпил на этот раз?- ответил за всех высокий черноволосый человек.
              - В трюме он изрядно приложился к бочонку с текилой. 
              - Ну, значит, повеселимся, ребята давай купать боцмана,- выкрикнул матрос и откуда-то вытащил свернутую веревку.
            Они сбежали по лестнице и, подобравшись к дварфу сзади, ловко повалили его на палубу. Бутылка выскользнула из руки и покатилась к левому борту. Боцман попытался последовать за ней, но не смог. Моряки сильно прижали его к полу, и умело связывали. А бутылка замерла у проема в борту, Наксар всем телом потянулся за ней и попытался сбросить скрутивших его подчиненных. Внезапно набежавшая волна качнула корабль влево, и бутылка полетела за борт. Дварф горестно взвыл.
              - Я вас всех отправлю рыб кормить, а потом то, что останется после их трапезы, сожгу в адском пламени и развею по этому проклятому ветру.
              - Не горячись Наксар, иначе мы тебя самого отправим на дно морское, но как-нибудь в другой раз. Капитан нам кое-что приказал, так что пора купаться.
            По его команде пираты покатили связанного боцмана к отверстию в борту. Дварф успел громко закричать, прежде чем полетел за борт. Вверх поднялся фонтан воды, и веревка мгновенно натянулась. Моряки начали вытягивать канат, переругиваясь в полголоса. Внезапно над волнами появилась голова Наксара. Упираясь в борт, они втащили на палубу насквозь мокрого боцмана.
               - Кажется, протрезвел, думаю можно развязывать. Капитан нам развязать его? 
               - Развязывайте! Он нам еще пригодится. До берега осталось несколько миль, и враги могут заметить наш флот в любой момент, а теперь все за работу. – Эльф наклонился и подал руку дварфу, помогая тому подняться на ноги. – Это была вынужденная мера господин Наксар. В этой битве нам нужны все воины способные сражаться. Идите на свой боевой пост, боцман. Подготовьте людей. – Сказав это, Джейсин повернулся и направился к лестнице ведущей на корму. За его спиной раздались громкие возгласы раздававшего команды боцмана. 
           

               В пиратском лагере казалось, не было ни души. На наблюдательной вышке в обнимку с полупустой бутылкой спал часовой. Его ружье валялось рядом. Восточный ветер трепал флаги кораблей стоявших у причала и в сухом доке. Из крайнего блокгауза, покачиваясь, вышел человек. Он склонился над бочкой с водой и попытался ковшом зачерпнуть воды. Но каждый раз ковш глухо стукался о днище. Присмотревшись, пират понял, что в бочке нет ни капли. Грязно выругавшись, он направился к вышке. Пару раз упав, человек добрался вышки и начал подниматься по лестнице. Со стороны было видно, что ему очень плохо. Несколько раз оступившись, он смог забраться на площадку, и нетвердо держась на ногах, подошел к спящему часовому. Наклонившись и дернув того за плечо, пират заметил зажатую в руке бутылку. Протянув руку, он обхватил горлышко и выдернул бутылку из руки часового. Поднеся бутылку ко рту, человек попытался из нее отхлебнуть, но ему помешала пробка. Вцепившись в пробку зубами и раскачивая её из стороны в сторону, ему удалось выдернуть затычку. Вторично поднесся бутылку ко рту, он опрокинул в себя ее содержимое. Текила обожгла рот и потекла по горлу в желудок. Облегченно вздохнув, пират вытер рукой губы и поставил почти пустую емкость на пол. Ясным взором он окинул горизонт и в удивлении замер. К берегу стремительно приближалась эскадра. С еще большим удивлением человек разглядел флаги Бути Бэя развевающиеся на мачтах. Из шести кораблей больше всего выделялся корабль с парусами цвета крови. Рука непроизвольно потянулась к висящему рядом колоколу.
             В воздухе разнесся металлический звон, а звонивший пират пнул скорчившегося часового и стал стремительно спускаться с вышки. Приземлившись на горячий песок, он побежал к главному блокгаузу. Из окружающих зданий начали появляться люди. Они непонимающе толпились на площадке и ждали приказаний. Любящий выпить пират вломился в блокгауз и, перескочив через опрокинутую лавку и пустой бочонок начал подниматься по лестнице на второй этаж. Обогнув упавшее чучело, человек начал колотить кулаком в неприметную комнату. От ударов дверь распахнулась, и пират ворвался в комнату и перед его взором предстал атаман с мечом в правой руке и щитом в левой.         
              - Что случилось Томас?- спросил он.
              - Атаман к нам приближается флот корсаров Черной Воды, в их флоте есть два наших корабля и еще один корабль наших союзников. Вероятно наша эскадра отправленная в Пиратскую бухту разбита. Экипажи оставшихся тут кораблей собрались на площади, и ждут ваших приказаний.
              - Отлично! Думаю, мы отвоюем обратно наши корабли. А уж потом уничтожим Пиратскую бухту окончательно. А теперь вперед!- сказав это, атаман вышел из комнаты и побежал вниз по лестнице.
              - Огненнобородый! Огненнобородый! – донеслось снаружи.
           Андрэ Огненнобородый появился в дверном проеме и окинул взглядом стоящих на площади людей. Затем, переведя взгляд на море, злобно всмотрелся в приближающиеся суда. Он без труда различил идущий впереди остальных корабль - это был флагман флота отправленного им к берегам Азерота. Но теперь вместо символа пиратов Южного Моря, на мачте развевался штандарт корсаров Черной Воды. С закипающей яростью в голосе атаман начал раздавать приказания.   
              - К нам приближаются враги, предстоит серьезная схватка! На кону наши жизни и контроль над побережьями Азерота и Калимдора. Всем срочно вооружится. Канониры должны отправиться на стоящие у причала корабли к своим орудиям. Ваша цель не подпустить корабли противника к берегу!  Береговые орудийные расчеты пусть берут со складов порох и картечь и занимают позиции на берегу. Они, должно быть, попытаются высадить десант, и ваша задача заключается в том, чтобы разбить их шлюпки. Пусть лучшие стрелки займут места в блокгаузах и на вышках. Заодно прихватите те ракеты, которые мы захватили. Остальным рассредоточиться по территории лагеря и быть готовыми к вероятной рукопашной схватке. А теперь все по местам!! 
             Люди побежали, одни сразу на корабли, другие к складам с порохом и амуницией. Мимо потащили к берегу бочонки с порохом, ящики с картечью и прочные корзины с пятнадцатифунтовыми ядрами.

             Колокольный звон прокатился над морем и сушей. Как только ушей эльфа достиг этот дребезжащий звук, тот понял, что их здесь ждут. Джейсин оперся на ствол ружья и махнул рукой. Стоявшие у носовых пушек канониры поняли знак и тут же поднесли дымящиеся фитили к орудиям. Четыре крупнокалиберные пушки отправили в полет четыре тридцатифунтовых ядра. Он оглянулся и увидел позади остальные корабли эскадры. А позади них небо потемнело. Из мрачных туч появлялись яркие зигзаги молний, и мгновенно раздавался раскат грома. Три ядра не долетели ни до стоявших у причала кораблей ни до берега. Они упали в воду, вспучив фонтаны брызг, но одно пробило дыру в корпусе вражеского корабля.
              - Спускать шлюпки по моей команде! Нам придется первыми идти в атаку, потому что остальные дальше от берега. Как только собьем пиратов с берега, подводите корабль к причалу и бросайте якоря! Ведь никому из вас не хочется утонуть от того шторма? Я правильно говорю?
              - Правильно капитан!!! – раздался дружный хор голосов.
             Борта двух пиратских кораблей окутало белым дымом от пушечного залпа. Ядра засвистели в опасной близости от судна. Эльф улыбнулся стоявшим у левого борта мореходам.
              - Занять шлюпки левого борта! Спускайтесь на воду и плывите за нами в кильватере!
             Поняв, что от них требовалось, корсары начали быстро забираться в шлюпки. Стоявшие рядом с левым бортом таурены поспешили к спускному механизму и стали крутить колеса, отвечавшие за спуск лодок на воду. Вооруженные ружьями и абордажными саблями матросы подходили к правому борту в ожидании приказаний. Среди них Джейсин заметил боцмана с неизменным топором и непонятно откуда взявшейся бутылкой.
               - Сигнальщик!!! Передай на флагман, что мы начинаем, А потом и сам бери оружие и полезай в шлюпку. Все понял? 
             Эльф проводил взглядом шлюпки и направился к правому борту. Оттуда он увидел, что на идущих справа от них кораблях проходят точно такие же приготовления. Рядом с ним пролетело ядро, и тут же раздался треск дерева. Судно вильнуло вправо, но тут же вернулось на прежний курс.  Джейсин повернул голову к корме и увидел, что в фальшборте образовалась рваная дыра, а энергично махавший  флажками мгновение назад сигнальщик куда-то исчез.
                - Рулевой, поворот на девяносто градусов влево и держи так!- выкрикнул эльф и тут же умолк, поразившись интонации собственного голоса. 
             Услышав приказ, рулевой стал быстро крутить штурвал влево, корабль послушный любому движению штурвала направился туда, куда его направили. Хлопнувшие на ветре паруса возвестили оставшемуся на борту экипажу о том, что поворот завершен. Джейсин перемахнул через фальшборт и оказался в подвешенной шлюпке. Остальные корсары последовали за ним. Пушки правого борта обдали белым дымом садящихся в шлюпки людей, гоблинов и дварфов. Остававшиеся на палубе удвоенной скоростью крутили колеса спускных механизмов и перезаряжали пушки. Усевшись в лодках, корсары схватили лежавшие на дне весла и, опустив их воду, начали яростно налегать на них, чтобы не попасть под огонь противника. Ядра пролетали над шлюпками, не задевая никого. Должно быть, пираты заметили отделившиеся от корабля лодки и ядра начали ложиться совсем уж близко от них. С борта одного из вражеских кораблей сорвалось нечто и, разбрасывая во все стороны искры, полетело в сторону корсаров. Это нечто долетело до корабля и, попав в носовую часть, взорвалось. В воздух взлетели деревянные обломки фальшборта и фрагменты тел канониров. Два крупнокалиберных орудия были вырваны из бойниц и, кувыркаясь, упали в воду. Джейсин собрался спросить, что это было, но не успел. Сидящий позади него боцман обратился к маленькому гоблину отличавшемуся от своих собратьев более светлым цветом кожи.   
               - Каригл, ответь как нам, откуда у пиратов Южного Моря ракеты изобретенные тобой. Отвечай, иначе я клянусь всеми морскими богами, заряжу тебя в пушку и выстрелю.   
               - Господин Н-н-наксар, я сам не давно узнал о т-т-том, что судно с грузом р-р-ракет было перехвачено рядом с п-п-портом нашего карт-т-теля. Мне их заказали г-г-гоблины из Г-г-гатзетзана.     
               - Ладно, надеюсь, что ты сказал нам всю правду,- нахмурившись, произнес дварф,- молись теперь, чтобы ни одна такая ракета не попала в нашу шлюпку. 
            Гоблин быстро закивал головой и умолк. Четыре шлюпки скользили по волнам и к ним постепенно присоединялись экипажи с других кораблей. Гром артиллерийской дуэли нарастал. Громкий треск привлек внимание эльфа. Он успел заметить, как разлетается в щепки шлюпка от прямого попадания. И ему тут же захотелось оказаться где угодно, но не на волнистой поверхности моря, где их лодка служила мишенью для врагов. Мелкая рябь прошла по воде рядом со шлюпкой, дробя весла. Два гребца свалились в воду, а еще один схватился за плечо, зажимая рану. Боцман бросил свое весло на дно лодки и тут же оторвал лоскут от своей рубашки. Остальные корсары продолжали грести, как будто не замечая раненного товарища. Одним быстрым движением он оторвал рукав, открывая доступ к ране. Другой рукой дварф сорвал с пояса флягу и, отвернув крышку, поднес ее к губам человека. Раненый отхлебнул из нее, и как было заметно, с явным усилием отправил жидкость в желудок. Наксар увидев, что тот проглотил напиток, поднес фляжку к ране. Тоненькая струйка жидкости казалось, обожгла человека, заставив дернуться всем телом. Кровь тут же перестала течь из раны. Наскоро перевязав плечо лоскутом ткани, дварф снова схватил весло.
               - Стреляли должно быть с берега, картечью! Каригл давай запускай свои игрушки, я видел, как ты тащил с собой целый мешок, а то мы не доплывем до берега живыми.
               Гоблин что-то неразборчиво пискнул и, наклонившись к лежащему на дне лодки мешку, вытащил оттуда деревянную трубку с металлическим наконечником и своеобразными лопастями. Несколько мгновений он пытался запустить свое изобретение, а когда ему это удалось, просто выкинул его за борт. Погрузившись в воду на небольшую глубину, трубка поплыла в сторону корабля. Внезапно раздался мощный взрыв, пробивший в обшивке большую дыру. Корабль качнулся и начал заваливаться на бок. Вокруг раздались радостные возгласы. И тут же на второй судно посыпался град ядер. Прямые попадания крошили обшивку, срывали снасти. Главная мачта упала прямо на батареи, вбивая орудия в палубу. Канониры успели увернуться от упавшей мачты, но тут же падали сраженные меткими выстрелами. Джейсин присмотревшись к картине боя, увидел стоявшего на наблюдательной вышке человека с предметом похожим на гоблинскую ракету. Вскинув ружье, эльф навел его врага и тщательно прицелившись, плавно нажал на курок. Щелкнул кремень, выбивая искру и отправляя в полет пулю, но в тот же момент лодка поднялась на волне. Пират должно быть даже не заметил пролетевшую над ним пулю, потому что продолжал спокойно целиться. Джейсин с проклятием отбросил ружье и тут же схватил другое. Громыхнул второй выстрел тут же заглушенный шумом канонады. Человек выпустил ракету из рук, схватившись за ногу. Внезапно вышка взорвалась, разбросав служившие опорами бревна.
          Через несколько минут днище лодки заскребло по песчаной отмели. Эльф легко перемахнул через борт и, выхватив из ножен мечи, побежал к стрелявшей картечью пушке. За ним последовали боцман и еще несколько матросов. Канонир бросил палку с фитилем на песок и, наклонившись, поднял лежавшую рядом алебарду. Острое лезвие разрезало воздух в нескольких дюймах от груди Джейсина. Отпрыгнув назад, он подставил под второй удар мечи. Быстро отведя в алебарду в сторону, эльф подбросил меч, зажатый в левой руке высоко вверх, и тут же нанес мощный удар кулаком в челюсть. И сразу ударил человека ногой в грудь. Алебарда полетела на землю, а короткий меч, сделав несколько оборотов в воздухе, приземлился прямо в подставленную ладонь. Канонир попытался подняться, но два клинка пригвоздили его к песку. Точно направленный удар попал прямо в сердце несчастному. Тело несколько раз дернулось в предсмертной судороге и замерло.
             Стряхнув кровь с мечей, рейнджер побежал к другому пирату, только что сразившему двух корсаров. Откуда-то справа раздался боевой клич дварфа, к нему присоединились голоса гоблинов. Внезапно прекратился артиллерийский огонь с кораблей, и были слышны лишь выстрелы ружей, звон стали и брань сражающихся воинов. Человек с легкостью заблокировал боковую атаку и стремительно сделал выпад, стремясь насадить прыткого эльфа на свой меч. Едва успев увернуться, Джейсин ударил, наотмашь стараясь задеть руку или ногу своего противника. Лезвие скользнуло по правой ноге и оставило длинную кровоточащую царапину. Но и сам он не остался невредим, кончик меча задел руку заставив выронить меч. Прижав левую руку к рубашке, эльф попытался отбить удар направленный ему прямо в голову. Меч вылетел из руки и приземлился в нескольких ярдах позади. Джейсин метнулся к нему, пытаясь поднять, но получил сильный удар в спину и покатился по песку. Пират, прихрамывая, подошел и, занеся меч над головой, приготовился нанести своему лежащему противнику смертельный удар. Рука эльфа щупала по телу, пытаясь найти хоть какое-нибудь оружие. Внезапно ему подвернулся под руку длинный изогнутый предмет. Не раздумывая, он схватил его и изо всех сил вонзил предмет в ногу врага. Тот закричал и упал на колени. Джейсин откатился в сторону пытаясь, дотянутся до своего меча, но человек поднявшись на ноги и еще больше прихрамывая,  последовал за ним. Внезапно он упал должно быть от удара нанесенного, откуда-то из-за спины. Над эльфом нависла тень и с удивлением он в ней Наксара. Забрызганный кровью дварф протянул ему руку, рейнджер забросил свою ладонь в подставленную руку. Боцман рывком поднял его на ноги и вручил меч.
                - Ну, господин капитан, мне понравилось, как вы сражались, и я даже залюбовался вашей техникой, но потом решил помочь, когда понял, что вам могут проделать лишнюю дырку в теле.- Весело ухмыльнулся он,- не хотите случайно отхлебнуть лекарства?
                - С этого момента Наксар можешь называть меня по имени и без титула господин,- утерев пот со лба, эльф произнес, - праздновать пока что рано, ведь бой продолжается и враги еще живы. Где сейчас Ревилгаз?
                - Насколько я помню, его экипаж высадился правее, а где он сейчас не знаю,- пожал плечами боцман.- Проклятье, они снова атакуют! Вперед или мы пропустим самое веселье.
              Из блокгаузов выбегали вооруженные люди. Живой волной они двигались к берегу. Среди пиратов выделялся высокий человек с огненно-рыжей шевелюрой и такой же бородой. Он выставил вперед руку с зажатым в ней щитом. Наксар увидел его и взревел. В потоке слов лившихся из открытого рта дварфа Джейсин смог разобрать только одно слово: Огненнобородый. Боцман поднял вверх топор и бросился вперед. Помедлив несколько мгновений, эльф бросился за ним, держа раненную руку у груди. К боевому кличу Наксара присоединился еще один. Внезапно они оказались позади атакующих, пытаясь пробиться вперед дварф начал расталкивать локтями людей. И тут грохнул ружейный залп. Первые ряды корсаров были выкошены им. Люди валились на землю, крича и обливаясь кровью из множества ран. Рейнджер упал на землю и стал отползать за земляной холм. Несколько пуль впились рядом с ним в песок. Последний рывок и он уже за холмом. Поднявшись на ноги, эльф, пригибаясь, подошел к перевязывающему человека Ревилгазу. Гоблин обернулся и, заметив эльфа, оскалился в улыбке.
              - Пули так и свистят друг эльф! Тут можно не пригибаться. Они оказались крепче, чем все мы думали ведь верно. Блестящий план спланировать отвлекающую атаку, а в это время, перестроившись расстрелять нас.- Произнес он, и тут же отвернувшись, сказал застонавшему от боли моряку,- терпи брат терпи, капитаном будешь. Нам нужно что-то срочно предпринять эти подонки снова вернулись в блокгаузы. Лобовая атака ничего не даст и повлечет новые жертвы. Кстати, кажется, дождь начинается. Как там наш порох ребята?- выкрикнул гоблин.
               - Еще сухой, господин барон!- раздался, чей то веселый голос.
             Джейсин осторожно выглянул из укрытия и тут же нырнул обратно. В то место где только что была его голова, ударили четыре пули.
               - А у нас нет ничего, чем можно было бы разбить блокгаузы на дистанции?
               - Не знаю, не знаю, мой юный друг! Пушки на их кораблях разбиты, но даже пусть они были бы целы, предпринявшего попытку прорваться туда нашпиговали бы пулями. Мы не взяли с собой никакого штурмового оружия, правда у моих ребят есть гранаты, но для точного броска нужно подобраться близко, очень близко. Хотя…- в глазах гоблина загорелись огоньки веселости, и он застыл с идиотской улыбкой на лице.- Ведь если есть проворный эльф, который не будет подставляться под пули, то можно попробовать.
               - Ревилгаз – ты сумасшедший!!! Это безумие, может лучше, просигналим на корабли, и они разрушат блокгаузы огнем своих пушек?
               - Конечно, артиллерийский огонь корабельных батарей был бы лучшим вариантом, но у нас, точнее у них нет такой возможности. Оставшиеся на борту сейчас пытаются удержать свои корабли на плаву. А уж находясь в бурном море в шторм, да еще и пытаясь попасть по наземной цели из пушек. Они скорее нас расстреляют, чем попадут по блокгаузам.
             Джейсин покачал головой, раздумывая над словами гоблина и прикинув все возможные варианты, понял, что этот лучший. Наконец собравшись с духом, он выпалил:
               - Я согласен! Но ведь я не пойду туда один, в одиночку мне все блокгаузы не взорвать! Ведь их там не один, а три. 
               - Отлично просто отлично. Есть еще добровольцы?- усмехнулся Ревилгаз.
            Вперед выступил вездесущий Наксар и еще один человек, в котором эльф с удивлением узнал Томаса. Дварф подошел к Джейсину и тихо произнес:
               - Ведь не надеешься ты, что вся слава достанется тебе? Вот мы и решили разделить ее с тобой.
             Рейнджер попытался скрыть показавшуюся на лице улыбку, этот дварф ему определенно нравился.

              Сидя за столом Лонита пыталась отогнать мысли от неудачного похода в южный Танарис. Мимо прошел гоблин с подносом уставленным кружками и кубками. Тихо вздохнув, она взяла плоский нож и вогнала его в деревянную столешницу. Сидящие за соседними столами стражники и другие искатели приключений оглянулись на нее, но ничего не сказали. Раздался грохот похожий на далекий удар грома, за ним еще один и еще. Стражники сорвались с насиженных мест и выбежали. Девушка удивленная таким поведением городской стражи успела схватить за шиворот  промчавшегося мимо хозяина таверны. Физзгримбл грохнулся на пол и тут же вскочив, уставился на нее.
                - Что ты себе позволяешь Лонита? Думаешь, если спасла меня, то можешь делать все, что тебе вздумается?- пронзительно пропищал гоблин.
                - Нет, я всего лишь хотела узнать, почему твое заведение опустело? Ведь в это время года гроз не бывает.
                - Это не гром девочка. То, что мы сейчас слышим - это отзвуки канонады. Пусть ты даже считаешься лучшим искателем сокровищ и следопытом в Танарисе, то должна знать про пиратов Южного моря. Все в этом городе знают, куда не нужно ходить, чтобы не оказаться мертвым, очень мертвым. Их лагерь в Бухте Сорванных парусов. А теперь отпусти меня, а не то тебе будет плохо.
                - Ладно, иди, а я пока пригляжу за твоей таверной ну и налью себе немного бурбона за твой счет.
            Махнув рукой «мол, делай что хочешь» гоблин проскользнул под столом и исчез. Лонита встала и, поставив опрокинутую табуретку, пошла к спуску в погреб.

             Какой-то низкорослый гоблин всучил гранаты и вот уже готовясь к рывку Джейсин понял, что ему туда не хочется. Посмотрев на сумку, в которой лежали гранаты, он вспомнил слова изобретателя.
                 «Вытаскиваешь это кольцо, а потом бросаешь подальше и бежишь прочь побыстрее. Задержка до взрыва восемь секунд» 
                - Вы хоть прикроете нас огнем?
                - Извини друг, но порох промок, максимум, что мы сможем это отвлечь их внимание от вас. У тебя есть план как это сделать
                - Я попробую забраться на крышу и оттуда закинуть гранаты в окна, главное чтобы рвануло не слишком сильно,- произнесся, это эльф подобрался и побежал к обломкам наблюдательной вышки. 
             Сильный дождь заставлял рассчитывать все по иному. Оказавшись рядом с частоколом, он поскользнулся в грязи и упал. Прокляв шторм, принесший дождь Джейсин понял, что только благодаря случайности остался жив. Пуля какого-то ретивого стрелка впилась в деревянное бревно рядом с ним. Со своего места он ясно видел двух других смельчаков подбиравшихся к блокгаузам. Дварф где-то раздобывший щит теперь шел, вперед прикрываясь от сыпавшегося на него града пуль. Пули попадали в щит и рикошетили от его металлической поверхности. Смахнув упавшие на глаза волосы, эльф измерил взглядом расстояние до блокгауза.
             «- Тридцать – тридцать пять ярдов, слишком много для броска,- тут его взор случайно остановился на заборе. – А если перебраться через него и за частоколом дойти до блокгауза. Как я раньше до этого не додумался»
              Схватив деревянный обломок, он осторожно упер его об частокол и приготовился перемахнуть через его толстые бревна. Поставив ногу на доску, эльф схватился за зубец и, несмотря на боль в левой руке подтянулся вверх. Рядом с ним засвистели пули, выбивавшие из бревен щепки. Поняв, что медлить, не стоит, Джейсин перемахнул через забор и тяжело упал с другой стороны. Мокрая одежда противно прилипала к телу и тут он увидел, что одна из трех гранат выпала из сумки и упала в грязь. Кольца в гранате не было. С округлившимися от ужаса глазами эльф подхватил гранату и метнул ее, насколько позволяла боль в руках. Упав на мокрый песок, он прикрыл голову руками и стал ждать взрыва. Но ничего не произошло. Приподняв измазанное грязью лицо, Джейсин увидел неподалеку спокойно лежащую гранату. Изо рта ночного эльфа полетели грязные ругательства, адресовавшиеся зеленокожему изобретателю взрывного устройства. Когда поток известных ругательств иссяк, рейнджер поднялся с земли и продолжил свой путь.
            Через пару минут он достиг северной стены. Забросив на зубец забора конец найденной веревки, Джейсин упираясь ногами в скользкие бревна начал перебираться через частокол. Перед перебравшимся через стену эльфом предстала стена блокгауза с закрытой изнутри дверью. Подергав за ручку, он убедился, что дверь действительно закрыта. Из-за плотно закрытой двери донеслись голоса переругивающихся людей. Стараясь не обращать на них внимания, эльф понял, что ему Джейсину придется забраться на скользкую от дождя крышу. Сделав на конце веревки петлю побольше, рейнджер начал примериваться к тому, чтобы закинуть ее прямо на печную трубу. Веревка взлетела  в воздух, но не достигла своей цели, сильный ветер снес ее в сторону. Где-то щелкали выстрелы и кричали раненые. Наконец петля упала на трубу. Эльф дернул ее, затягивая на трубе и проверяя на прочность. Схватившись за скользкую веревку обеими руками, он начал подтягиваться вверх. Постоянно сползая, Джейсин через какое-то время забрался на крышу.
           Осторожно ступая, юный эльф поднялся к коньку крыши. Спрятавшись за трубой от пронизывающего ветра, он огляделся. Джейсин сразу заметил крадущегося к блокгаузу Томаса и прикрывающегося щитом Наксара. Рейнджер поднялся, собираясь начать спуск к краю крыши, ну тут же замер.
                 «- А зачем мне спускаться туда и рисковать быть увиденным и подстреленным, если можно сбросить гранаты в печную трубу,- подумал он»
             Запустив руку в сумку, Джейсин молился, чтобы гранаты взорвались. Осторожно вытащив их из сумки, он взял по гранате в каждую руку и, поднеся их ко рту, зубами выдернул металлические кольца. Две гранаты тут же полетели в трубу, а эльф бросился прочь, отсчитывая секунды до взрыва. Скатившись с крыши и сильно ударившись об землю, он попытался отбежать подальше, но ноги его не слушались. На счет восемь Джейсин прижался к земле и прикрыл голову руками. Раздался мощный взрыв, разнесший блокгауз в щепки, но за мгновение до взрыва распахнулась дверь, и из дверного проема выбежал человек с мечом в ножнах и щитом на спине.

19
               Привидение незаметно пронеслось по воздуху в комнату, даже не коснувшись занавесок служащих пологом. Стража стоявшая у дверного проема ничего не заметила. Из подслушанных разговоров Шалиндра знала, что в этой комнате находится опочивальня лорда Аероса Терона. Солнечные лучи попадали в комнату через окно и преломлялись когда проходили через невидимую Шалиндру. Внезапно лежащий на кровати эльф вскочил и, схватившись за оружие, тихо произнес.
                - Покажись незваный гость, пока ты не распрощался с жизнью.   
             Раздался смех очень похожий по интонации на женский и посреди комнаты появился силуэт. Ведьмак отшатнулся и приготовился выкрикнуть заклятье.
                - Мой лорд, я уже давно не живу...
                - Кто ты и зачем ты сюда пришла? Отвечай правду.
                - Сейчас тебе все будет понятно. Ты – Аерос Терон, единственный лидер высших эльфов после уничтожения Квель’Таласа и Сильвергарда не подчинившийся принцу Келю. Ведь в союзе с демоническим Иллиданом принц отправился в месте с большей частью выживших в Дренор. А ты остался в Азероте и построил этот скрытый от всех город. Но ведь ты не думал, что когда-нибудь предстоит сражаться вновь. Я больше не служу Королю Мертвых, если ты думаешь об этом. Теперь я и мне подобные служат Сильване. И вот она послала меня на поиски лидера высших или Кровавых эльфов. Моя королева предлагает тебе военный союз против Короля Мертвых и его орд. Твое дело согласится и принять ее предложение, чтобы сразится в последней битве с врагами или можешь отказаться и продолжать спокойно жить тут, но знай если объединенные войска моей госпожи и королей Альянса проиграют битву, то вскоре найдут и твой спрятанный город, даже, несмотря на всю магию Кровавых эльфов. А теперь мне пора.
              С последним словом привидение растворилось в воздухе, и эльф остался один. Аерос тряхнул головой, как будто пытался выгнать оттуда мысли о речи посланницы. Положив обоюдоострый клинок на кровать, он подошел к занавеси и выкрикнул в пустоту.
                  - Позовите ко мне гранд магистра Роммата!- Тут же раздались торопливые шаги удаляющегося стражника. 
              Вошедший в комнату маг увидел сидящего на кровати лорда и, поклонившись, спросил.
                  - Вы посылали за мной повелитель?
                  - Да посылал. Мой старый друг, ко мне несколько минут назад приходил посланник Сильваны Бегущей по ветру. Она предлагает вместе выступить против армий Плети. Что ты думаешь по этому поводу, лично я согласен и готов вступить в битву с нашим злейшим врагом. Ответь мне Роммат.
                  - У нас много воинов и мы сможем легко перебросить наши войска куда угодно. Думаю, наш народ готов будет отомстить раз и навсегда проклятым мертвецам. Но лучше всего пока не сообщать Сильване, что мы согласны с ее предложением. Ведь внезапный удар может решить исход даже самого страшного сражения.
                  - Я понял тебя, немедленно нужно отдать приказ, чтобы все были в полной боевой готовности. А ты получше подготовь своих учеников, их магия нам пригодится.
             Роммат качнул в знак согласия остроухой головой и, развернувшись, пошел к выходу. Аерос взглядом проследил за ним, и тяжело вздохнув начал надевать кроваво-красные доспехи. 

              Палящее солнце ранним утром высушило мокрую одежду. Но с таким же успехом оно и сейчас напекало голову. Джейсин посмотрел на идущего впереди главаря пиратов и спросил, обращаясь к идущему по правую сторону от пленника моряку.
                - Когда мы, наконец, доберемся до Гатзетзана? Ведь уже идем четыре часа, а кроме моря песка ничего не видно. Может этот город такой же мираж как предыдущая гора?
                - Скоро доберемся, нужно было поменьше пить вчера. Правда меньше всех пили мы. Ведь после того как ты захватил этого красавца, нас заставили стеречь его. Ну почему же ты не остался в том блокгаузе, когда наш безумный капитан Джейсин швырнул в трубу гранаты. И нам бы заботы меньше, и твоя смерть была бы очень быстрой. Ведь поистине легкая смерть от взрыва, а так придется тебе покачаться на виселице. Что молчишь Огненнобородый или нечего сказать?
                - Да отстань ты от него Дэнгар. Подумай, какого человеку. Вчера у него были деньги, флот кораблей и слава лихого и кровавого пирата. А сейчас он идет связанный по пустыне навстречу своей смерти. А насчет вопроса господина капитана, то могу сказать, что город находится за вон той дюной,- указал корсар на песчаный холм в нескольких сотнях ярдов впереди,- и не надо спрашивать, почему я так думаю. Просто мне часто приходилось бывать в этих местах. Разве вы не слышите грохот?
             Эльф прислушался и понял, что грохот с каждым шагом становится все ближе. Осторожно, чтобы никто не заметил, он проверил, легко ли ходит меч в ножнах, и задал корсару вопрос.           
                  - И что же это за грохот?
              Человек посмотрел на рейнджера и ответил.
                  - Это добывающие воду машины. Ведь Гатзетзан находится в пустыне, воды на поверхности нет и в помине. Но гоблины построившие город нашли под песком чуть ли не целое подземное море. А раз мы слышим этот грохот, значит город рядом. Как только доберемся, я опустошу весь погреб местного трактирщика.
             Джейсин хотел, было что-то сказать, но вспомнил, как после боя его угощал боцман. Голова тут же заболела от мысли, что он вчера вместе с Наксаром выпил полбочонка текилы и, попытавшись отвязаться от более пьяного дварфа, ударил того. Разнять их получилось только у двух тауренов, но до этого пьяная драка переросла в общее побоище. Люди, сначала пытавшиеся их разнять, тут же получали свои порции ударов и вновь лезли в драку. Не заметно для себя эльф поднялся на дюну и, не смотря себе под ноги, тут же покатился вниз. Раздалось сдавленное проклятие на эльфийском, но Джейсин сразу замолчал, увидев в сотне ярдов от себя городскую стену.
                - А вот и Гатзетзан!- воскликнул спустившийся рядом Дэнгар и, сложив руки рупором, прокричал.- Эй, выходите встречать героев разбивших проклятых пиратов!
            Эльф мигом вскочил, не обратив внимания на протянутую ему руку. Казалось, окрик подействовал. Потому что через несколько мгновений после выкрика из ворот выплеснулась толпа горожан. Рейнджер хорошо видел приближающихся к ним жителей. В толпе были гоблины, люди, таурены, дварфы, несколько существ с синеватой кожей и орки. Впереди всех бежали вооруженные ружьями гоблины, они остановились в нескольких шагах от путников и, наставив на них свое оружие, замерли в ожидании. Из толпы вышел гоблин с посохом и, остановившись, прокаркал.
                - Значит это - вы вчера сражались у наших берегов вчера. Кто ваш предводитель?
             Матросы молча повернулись к эльфу и их взгляды говорили очень выразительно: «давай говори что-нибудь, а то повесят за компанию»
            Джейсин попытался придать своему виду важность и, выступив вперед, произнес.
               - Я - Джейсин, капитан корабля из флота барона Ревилгаза. Мы прибыли из Бути Бэя, чтобы отомстить за разрушение нашего города. В жестокой схватке все пираты Южного моря были уничтожены, правда, остался один. Мы посланы сюда, чтобы доставить этого пирата на суд старейшин Гатзетзана.
              - Ты прав эльф, я узнаю Андрэ Огненнобородого. Мы давно вас ждем, ведь у нас не было такого количества воинов, которое понадобилось бы, чтобы разгромить пиратский лагерь. А теперь пойдемте, будьте гостями нашего города.
             Стрелки опустили ружья и, забросив их за плечо, побежали к городу. Жители окружили Джейсина и корсаров, радостно выкрикивали поздравления. Два гоблина, несмотря на низкий рост, весьма споро потащили вяло сопротивляющегося пленника. Поднимая клубы пыли, толпа приближалась к городским воротам. Эльф, положив руку на плечо ближайшему человеку, спросил.
                - В этом городе есть кожевенная мастерская?
             Вместо ответа горожанин указал рукой на выделявшееся здание с высокой трубой. Уже войдя в город, Джейсин разглядел вывеску, но сейчас не было никакого желания заходить в мастерскую и торговаться с хозяином. Здания вокруг представляли собой почти одинаковые строения, с каменными стенами, небольшими окнами и круглыми крышами. На площади по середине города находилась арена в виде клетки. Войдя в таверну, эльф тут же огляделся, ища свободное место. Везде стояли крепкие столы, у стен висели гамаки, огибая его, мелькали разносившие выпивку и еду гоблины. Внезапно раздался пронзительный крик.
                - Пиратов нет больше в Танарисе! Вот те, кто разбил проклятого Огненнобородого!- Указал кричавший на эльфа и стоявших рядом с ним рейдеров.
               Приветственные и победные крики заполнили зал, сильные руки посетителей мигом усадили Джейсина и его спутников. Моментально перед эльфом возникла кружка рома. Поняв, что придется выпить, рейнджер взял кружку и опрокинул ее в рот. Влага протекла по высохшей гортани, обжигая все нутро. Проглотив содержимое кружки, Джейсин потянулся к блюду с жареным мясом. Взяв кусок, он вгрызся в мясо, запивая ромом каждый проглоченный кусок. Пока его рот и руки занимались едой, глаза рассматривали толпу и персонал. Сидящие неподалеку рейдеры рассказывали подробности схватки, вокруг них собрались почти все посетители. Внезапно все затихли и повернулись к сидящему эльфу, в глазах присутствующих ясно читалось удивление и уважение. Среди посетителей слушавших эту историю рейнджер заметил гоблина, которого все называли Физзгримблом. Когда они дошли до момента подрыва блокгауза, в зале повисла тишина.
                 - Физзгримбл, можно тебя на минуту?- внезапно нарушил повисшую тишину голос Джейсина.
               Хозяин метнулся в сторону эльфа и сев напротив спросил.
                 - Слушаю вас господин, чем может ничтожный гоблин помочь знаменитому герою? Для вас и ваших спутников выпивка и провизия бесплатно,- непрерывно улыбаясь, проговорил гоблин.
                 - Ничего такого, насчет бесплатной выпивки и пищи, ведь так недолго разорится. Ты ведь знаешь в Гатзетзане всех. Мне нужен проводник хорошо знающий окрестные земли. Я хорошо заплачу.
                 - Я понимаю вас господин Джейсин, у меня есть знакомый, вернее знакомая. Она хорошо знает земли вокруг Танариса. Я сейчас ее позову, она будет рада работе.- Физзгримбл вскочил со скамьи и понесся к стоящему в углу столу.
             Джейсин посмотрел туда и увидел сидящую девушку, гоблин ей что-то горячо объяснял. Она согласно кивнула на слова Физзгримбла и грациозно поднялась из-за стола. Быстро подойдя, девушка села напротив и начала рассматривать эльфа. От внимательного взора Джейсина не укрылась пара длинных ножей в ножнах и еще несколько метательных на ноге. Светлые волосы собраны сзади в косичку. Ее голубые глаза встретились с горящими глазами рейнджера, казалось, он мог читать ее эмоции, отображавшиеся в безднах ее глаз. Девушка скромно отвела взгляд и, собравшись, сказала.
                 - Сразу перейдем на «ты» для простоты общения Джейсин. Физзгримбл сказал мне, что ты ищешь проводника. В какие земли тебе нужно пройти и что ты там ищешь.
                 - Ладно, но ты не представилась, а могу ли я доверять человеку, не зная даже его имени?
                 - Ты прав… Я Лонита Таламур, а теперь отвечай на мои вопросы.
                 - Лонита ты знаешь лес на северо-западе отсюда? Мне нужно  попасть туда и насколько я знаю, там есть сокровища.
                 - Ты говоришь про Фералас, эльф… Я знаю, где это, но дорога туда опасна. Она проходит через Мерцающую равнину и ущелье Тысячи игл. Но я согласна, если ты поделишься со мной этим сокровищем и еще заплатишь сверху тридцать золотых монет.
                 - Отлично отправляемся сегодня, мне еще нужно зайти к местному кожевеннику и купить себе доспехи. А тебе предстоит раздобыть нам транспорт, ведь ты не планировала идти в Фералас пешком. Да и нет у меня времени, чтобы идти пешком. Вот твои деньги,- протянул Джейсин звенящий мешочек.
              Девушка приняла мешочек, развязала и, вытащив из него несколько монет, внимательно их осмотрела. Коротко кивнув, она поднялась и бросила на ходу.
                - Я буду ждать тебя у северных ворот. 
              Это были деньги из выданных напоследок Ревилгазом двух сотен золотых монет. Жестом эльф подозвал к себе Физзгримбла. Тот появился и, не мигая, выслушал заказ, кивнув в того, что понял, он тут же исчез в задней комнате. Джейсин посмотрел на стол и, отодвинув от себя кружку с ромом, стал ждать. Спустя несколько минут появился гоблин. В руках он держал кожаные седельные сумки. Поклонившись, хозяин поставил перед рейнджером сумки и исчез, когда эльф протянул, было, ему деньги. Подняв сумки, Джейсин небрежным движением забросил их за плечо. Поняв, что деньги у него не возьмут, он бросил монеты на стол. Три золотых кружка закрутились на столе, а их бывший хозяин уже исчез из таверны.
              Лонита стояла возле северных ворот поглаживая большого кодоя. Из ворот вышел эльф в новых кожаных доспехах и с седельными сумками на плече. Он подошел и, положив сумки на песок, спросил.
                 - Это наш транспорт?- критически осмотрел эльф кодоев. – Мне кажется, они не способны быстро двигаться.
                 - За деньги, которые ты мне дал, я получила его, один кодой мой собственный,- фыркнула девушка. - А насчет скорости, кодои могут при необходимости развить большую скорость. Мне доводилось видеть на охоте когда неубитый первым выстрелом кодой атаковал охотника. Я сама не могла поверить, что они могут так быстро двигаться. И думаю, у них будет возможность развить такую скорость. Физзгримбл дал тебе сушеного мяса?
                 - Да. А теперь покажи, как забраться на этого зверя. А то я не очень часто езжу верхом, как-то больше доверяю ногам.
              Лонита легко подняла сумки и перебросила их через широкую спину. Привычным движением она затянула ремни, удерживающие сумки и седло. Потом подошла к кодою Джейсина и тоже затянула ремни. Почти не разбегаясь, девушка вскочила в седло. Эльф попытался повторить движение, но чуть не свалился на землю. Выругавшись под нос, он все-таки забрался на кодоя и схватил поводья. Лонита уже была в сотне ярдов впереди. Прокляв величину кодоя, Джейсин стегнул своего скакуна и направил того вслед за девушкой. Впереди высились коричневые горы. Между ними было небольшое ущелье, туда они и направились.

                Над высокими крепостными стенами дул свирепый северный ветер. Где-то внизу по широкой белоснежной равнине передвигались огромные отряды. Они двигались на юг, к берегу моря. Незримая сила блокировала все проявления магии. В центре крепости находилась высокая башня с остроконечным шпилем.
                  - Мой повелитель,- разнесся трубный голос под крышей башни, отражаясь от ледяных стен,- ваши армии здесь готовы выступать в любой момент. Они сейчас на марше. Мы можем, прямо сейчас обрушится на живых.
                  - Да, Анубарак мои армии готовы, я это знаю, но Кел-Тузед давно не сообщал мне о положении в землях Азерота и Лордерона. Так что мы выжидаем, ведь даже пусть моя армия непобедима, ненужно недооценивать Альянс. Двадцать лет я вел подготовку к этой войне, просчитал все возможные шаги противника и очень не хочется ошибиться. Моих сил хватит, чтобы одним ударом уничтожить всех живых в Азероте и Калимдоре. В ущелье Тысячи игл есть скрытая от глаз врагов крепость. Мои войска там готовы опустошить южные земли Калимдора, в которые входят Танарис, лес Фералас и степи. Конечно, им может даже удастся уничтожить твердыню моей старой знакомой Джайны Праудмур. А я так хотел видеть ее рядом с собой, когда захватывал земли Лордерона. Но она уплыла в Калимдор. Так что если ее войска будут ослаблены, она займет место на троне рядом со мной. Крепость Терамор должна быть уничтожена. - Спокойно ответил Артес и легко поднялся с трона. Широкими шагами он подошел к Анубараку и внимательно, посмотрев на него, сказал. – Надеюсь, твоя броня так же крепка, как и вечные снега Нортренда. Если так, то этот мир будет принадлежать нам и сюда не попадет Кил’Джаден и его демоны. Как жаль, что мне не удалось убить Иллидана. Насколько мне известно, Кель смог исцелить этого охотника на демонов, и они исчезли из этого мира.
              Внезапно воздух перед Артесом замерцал и начал приобретать четкие очертания. Пред ним предстал призрак согнувшегося в поклоне некроманта. Разогнувшись, он промолвил как будто звучавшим из-под земли голосом.
                - Господин, ваши армии готовы к наступлению, но есть одна проблема. Живые узнали о нашей готовности начать наступлении на их земли. После разведывательного отряда внезапно рядом с Андоралом появился маг Альянса. Ему удалось уничтожить несколько отрядов ваших воинов. А когда я напал на него, он попытался оказать сопротивление мне, но, поняв, что ему не совладать со мной открыл портал и исчез.
                - Как же ты мог его упустить? Ведь ты лучший колдун Плети. В том, что живые узнали, нет ничего важного, они бы все равно узнали об этом. Ты знаешь, кто был этот маг?
                - Нет, повелитель, его имени я не знаю, но ему удалось выжить благодаря магическим кристаллам в кольчуге. Мне известны только одни кристаллы, которые могут остановить даже мою темную магию, но не вашу. Изготовлением этих кристаллов раньше занимался легендарный Медив, бывший самым сильным магом королевств Азерота и Лордерона. Когда мы начнем господин?
                - Еще рано, нужно выждать еще несколько дней, мои войска полностью очистили южный берег Лордерона от людей или нет?
                - Жители прибрежного города были обращены к тьме и теперь на материке есть только Плеть и Сильвана со своими Отрекшимися, позвольте мне заняться ею господин?
                - Нет, она моя. Эта эльфийка еще не знает своей участи. Так что выжидай, к тебе это тоже относится Анубарак.
                - Слушаюсь повелитель,- одновременно ответили призрак и огромный нерубианец. – Наступление начнем через неделю, когда мои войска переправятся из Нортренда в Лордерон и в тоже время войска сконцентрированные в ущелье Тысячи игл нападут на Танарис и прочие земли.   
                В наступившей тишине было слышно только скрежетание хитинового панциря бывшего короля Азол-Неруба. Созданный с помощью магии призрак растворился в холодном воздухе.       

                   
                 
                Белая поверхность Мерцающей равнины сменилась рыжей землей ущелья. Казалось, все вокруг вымерло, ветер, взметавший вверх кристаллы соли исчез. Низкие кустарники ютились у взметнувшихся к голубому небу утесов. Длинные тени падали от утесов и в этих тенях неспешно двигались два кодоя. Едущий позади эльф обратился к своей проводнице.
                - Лонита ты мне в таверне сказала, что эти места опасны. Почему они опасны? За весь вчерашний день и начало этого утра мы встретили только животных. Что тут может быть такого опасного для нас.
             Девушка немного подумала и, собравшись с духом, ответила.
                - Охотники и просто искатели приключений в Гатзетзане постоянно рассказывают об этом ужасном ущелье. Раньше здесь жило племя кентавров–     полулюдей – полуконей. Но потом они исчезли. Говорят, что тут теперь обитают духи предков, убивающие всех неосторожных путников. Но лично я думаю по-другому. Насколько известно в северной части ущелья есть огромные скрытые подземелья, где как все думают и живут эти духи. Но если связать это ущелье с событиями в Лордаэроне, то получается несколько иная ситуация. Я считаю, что в этих подземельях находится опорная крепость Короля Мертвых в Калимдоре. И путников убивают рыцари смерти и прочие порождения Плети. Так что нужно быть очень осторожным чтобы остаться в живых когда путешествуешь по ущелью Тысячи игл.
                 - Думаю, твоя версия больше походит на правду. Недавно Армия Плети предприняла попытку прорваться в Лок Модан. Двадцать лет прошло после битвы при Хиджале и завоевании Плетью Лордаэрона. И только сейчас Король Мертвых решил напасть на Азерот и Калимдор. Скоро начнется война, которая будет решающей в истории нашего мира,- немного помолчав, он добавил.- В наших силах изменить судьбу мира.
             Девушка согласно кивнула и, отвернувшись, стала всматриваться в приближающиеся понемногу северные горы. Тишину нарушали только звуки шагов кодоев. Эльф поднял голову и, посмотрев вверх, увидел, что солнце уже стоит в зените.         
            В нескольких сотнях ярдов впереди шевельнулась земля, как будто то бы ветер поднял песок. По поверхности побежали трещинки. Сквозь самые большие из них можно было ясно разглядеть пустоту под дерном. Сидевший рядом зверек испуганно свистнул и бросился прочь от этого места. Но далеко убежать он не смог. На его пути из-под земли вырвалась рука с длинными когтями и, перехватив маленькое тельце, утащила зверька под землю. Из дыры в земле несколько мгновений слышался жалобный писк, но тут же прекратился, сменившись хрустом костей и жадным чавканьем. Существо в яме внезапно перестало, есть зверька, и прислушалось к звукам снаружи. Оно тут же поняло, что к засаде кто-то приближается. Земля немного сотрясалась от громовой поступи кодоев. Сообразив, что к чему живой мертвец начал изнутри заделывать дыру в земле.
                Лонита заметила, что её кодой начал тревожно принюхиваться и всматриваться в окружающую их землю. Одной рукой она потянулась к висевшему за спиной мечу и расстегнула крепление. Оглянувшись, девушка увидела, что едущий сзади эльф уже снял с плеча лук и положил на тетиву стрелу. Им предстояло обогнуть высокую скалу, отбрасывающую длинную тень на красноватую землю. Ударом ноги Джейсин заставил своего кодоя увеличить скорость. Поравнявшись со своей проводницей, он тихо спросил.   
               - В чем дело? Нам угрожает опасность?
               - Мой кодой что-то чувствует, а я привыкла всегда доверять ему. Его чутье несколько раз спасало мне жизнь.
               Эльф кивнул и начал пристально всматриваться в окружающую их местность, пытаясь увидеть засаду. С каждым шагом вперед животные беспокоились все больше и больше. Острый взгляд рейнджера уловил в однообразном ландшафте что-то необычное и тут же он осознал что именно. Справа от дороги пошла трещинами земля как будто кто-то или что-то пыталось выбраться наружу. Не раздумывая больше ни мгновения, Джейсин спустил тетиву, отправив стрелу в полет. Прочное древко вонзилось в землю и через мгновение, вверх рванулся фонтан красноватой почвы. Из образовавшейся пылевой завесы выскочило существо и, издав пронзительный вой, бросилось к эльфу. Но прежде чем оно сделало несколько шагов, вторая стрела вошла прямо между горящих жадным огнем глаз. Вурдалак, дернувшись, упал с пробитой головой. И тут же вокруг начали подниматься точно такие же пылевые завесы. Из-под земли появлялись живые мертвецы. Среди общей массы нападающих Джейсин успел заметить нескольких орков и даже огромного скелета с обрывками плоти на белых костях, судя по размеру черепа и торчавшим рогам ранее принадлежавшего таурену. Рейнджер начал пускать стрелы со всей возможной скоростью, на которую был способен и насколько, позволяла раненая рука. Живые мертвецы падали на землю с пробитыми черепами. Краем глаза он заметил движение справа и, отбросив лук, молниеносно выхватил меч, блокируя топор готовый раскроить ему голову. Труп орка видно не ожидал, что его удар смогут отбить. Эльф присел и со всего размаху ударил по ногам живого мертвеца. В сторону отлетели кости с остатками плоти. Прежде чем безногий орк успел упасть на землю, его голова слетела с шеи снесенная мощным ударом. Оглянувшись, Джейсин успел заметить Лониту с ружьем в руках. Она ударила одного мертвеца прикладом в челюсть и со смехом проследила за траекторией полета головы. Как будто почувствовав, что на нее хотят напасть сзади, девушка развернулась и всадила ствол ружья прямо в открытый рот какого-то странного существа. Дуло оказалось во рту и ни секунды не раздумывая, Ланита, нажала на спусковой крючок. Кремниевое ружье щелкнуло, отправив в рот тяжелую медную пулю. Грохот выстрела разнесся громким эхом по ущелью, девушку объял пороховой дым, а череп существа разлетелся на куски. Отбросив бесполезное теперь ружье, она легким движением выхватила двуручный меч из ножен. Лезвие просвистело в воздухе, разделив еще одного нападающего на троих. Засмотревшись на ее движения, эльф чуть сам не пропустил удар направленный ему в грудь. Солдат Плети пронзительно расхохотался, когда его противнику каким-то чудом удалось увернуться от его удара. Смех оборвался вместе с отрубленными руками и слетевшей головой в остроконечном заржавевшем шлеме. Казалось, что врагам не будет конца, но пыль начала понемногу оседать и стало ясно, что врагов осталось не так уж много. В строю остались несколько орков и великан-таурен. Остальные лежали бесформенной кучей костей и черепов. Мешавшие во время схватки кодои бросились в атаку на оставшуюся нежить. Животные яростно ревели, сметая полусгнившие трупы орков. Но до таурена они добраться не смогли. Размахивая огромным топором, он приближался к живым. Кое-где с него свисали обрывки уцелевшей плоти. Правда, на голове не было ни волос, ни кожи, ни плоти. На них со злобой смотрели два горящих глаза. Джейсин было бросился к нему, но был остановлен Лонитой. Держа меч над головой, она побежала к живому мертвецу. Таурен издал боевой клич и приготовился обрушить на нее страшный удар. Девушка проскочила под опустившимся рядом с ней топором и, оказавшись за его спиной, ударила по ноге оканчивавшейся копытом. Покачнувшись, живой мертвец смог устоять на оставшейся ноге и даже попытался повернуться к своей противнице. Но когда он это сделал, сзади уже никого не было. Снова сверкнул меч, и мертвый воин лишился второй ноги. Выпустив топор из рук, таурен упал. И подгоняемый жаждой убийства он попытался подняться, упираясь руками в землю. Когда ему это все же удалось последним что промелькнуло между его горящими глазами, было голубое ясное небо, лицо девушки-воина и приближающаяся сталь меча. Рогатая голова с противным хрустом слетела с позвоночника и упала на землю.       
               Стерев пот со лба, Джейсин вложил свой меч в ножны и принялся искать брошенный в пылу схватки лук. Наконец ему удалось откопать обломки лука из-под груды тел. Мало беспокоившая во время путешествия рана отозвалась острой болью. Боль в ноге заставила его опуститься на землю. Лонита, увидев, что ее спутник начал оседать на землю ловким движением забросила меч в ножны и бросилась к нему.
              - Тебя ранили?- спросила она, нагнувшись над эльфом.
              - Нет. Просто во время штурма базы пиратов Южного моря мне здорово досталось ну и теперь иногда побаливает нога и рука. Например, как сейчас. А так все в порядке. Как думаешь, нам стоит убрать, куда-нибудь эти останки или пусть лежат?
             Девушка посмотрела в глаза сидящего рейнджера и ответила.
              - Думаю убирать не надо. Много чести для них, а теперь обопрись об меня и давай уже продолжим наше путешествие. – Повернувшись к нему спиной она свистнула, подзывая стоявших в отдалении кодоев.
            Те радостно проревели и бросились к ним. Животные остановились рядом. Лонита, схватив эльфа за руку, помогла ему подняться на ноги и забраться в седло. Тот пошарил в прикрепленных к седлу сумках и достал флягу с водой. Открутив крышку, он с наслаждением отпил немного воды. Остатки эльф вылил себе на лицо, смывая пыль. Вода стекла по загоревшей коже вниз намачивая одежду и кожаные доспехи. Подняв лежавшее на земле ружье, Лонита засунула его в крепления и быстро забралась в седло. Переливчато свистнув, девушка заставила кодоев побежать по дороге прочь от места схватки.
           Как только кодои с седоками скрылись за ближайшей скалой, неизвестно откуда появились койоты-падальщики. Они стали рыскать среди останков мертвецов, иногда вырывая из трупов кости с сохранившимися кусками плоти. Небольшая стая набросилась на обезглавленное тело таурена. Кости мертвецов захрустели на острых зубах.
              Один падальщик поднял вверх морду и, пошевелив ушами, завыл на  фигуру, стоявшую на скале. Вся стая мигом присоединилась к нему, подвыванием выражая свою ненависть к живым мертвецам и Тьме. Стоявший на горном хребте некромант зловеще улыбнулся, рассматривая воющую стаю койотов и удаляющихся на запад живых. Сквозь истлевшую тунику была видна огромная дыра в груди и полусгнившие внутренности колдуна. Развернувшись и все, также усмехаясь, медленно пошел к входу в подземелье. Травы на его пути пригибались к земле и рассыпались в пыль. Впереди стал ясно виден вход, огромная дыра в скале. Камень вокруг входа был исписан темными рунами, от каждого символа которых веяло холодом, смертью и разложением. Из темноты выползло дергающееся существо и начало стряхивать с себя обломки камня. Некромант прошел мимо скрючившегося монстра, даже не посмотрев на него. Остов колдуна буквально растворился во тьме, а странное существо, состоявшее из плоти посмотрело на ярко сияющее солнце и раскрыв зубастую пасть, издало протяжный вой, заставивший всех находящихся поблизости животных бежать, куда глаза глядят. Из тишины подземелий раздался холодный голос, казалось обратившийся ко всем, но касающийся только существ.
                 - Живые не должны уйти.… Эти двое умелые воины.… Найдите их, убейте и принесите мне их головы, ну а если не справитесь, отдадите мне свои…- Последние слова завершились шипящим смехом.
             Из входного проема появились еще несколько существ похожих на первого. Внезапно они вытянулись во весь рост и на их спинах раскрылись перепончатые крылья. С диким криком они взмыли в воздух, и яростно взмахивая крыльями, полетели к ущелью. Очень скоро их силуэты превратились в семь черных точек.

На рейде в заливе Клинка стоял флот Плети. К берегу тянулся непрерывный поток воинов Тьмы. Отряд за отрядом они грузились на подходящие к берегу корабли. Высоко в воздухе летали ледяные змеи и горгульи. Ряды солдат смешивались и тут же снова выстраивались, подчиняясь своему повелителю. Среди тысяч безликих живых мертвецов были многоногие нерубианцы и косматые вендиго. Но все их объединяло одно: жажда разрушения, желание нести этому миру смерть и страдания. Пустые глазницы вурдалаков горели холодным огнем. Стоявший на холме Король Мертвых удовлетворенно наблюдал мощь своей армии. В руке он держал шлем Нер-Зула, а его верный Фростморн покоился в черных ножнах. Ледяной ветер обдувал фигуру трепля длинные белые волосы. Сзади послышался хруст снега. Артес даже не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на стоящего позади нерубианца. Жвала существа задвигались, выговаривая человеческие слова.
             - Мой господин, погрузка на корабли займет несколько часов. Скорее всего, наш флот отплывет от берегов Нортренда ночью.
             - Отлично, значит, когда мы достигнем берегов Лордерона, я прикажу моим войскам в Калимдоре начать атаку. – Бывший принц помолчал, прислушиваясь к звучащему в его голове голосу, и добавил. – А когда Плеть разберется с живыми, я уделю все свое внимание Килджадену и его слугам. Лично мне не терпится разделаться с Сильваной и погрузить меч в чье-нибудь тело. Надеюсь у Альянса за те двадцать лет, что я бездействовал, появились воины, которые осмелятся бросить мне вызов. Если да, то у меня будет на несколько Рыцарей Смерти больше. Анубарак проследи лично за погрузкой на корабли своих воинов. Сам поплывешь на флагмане.
             Внезапно перед Повелителем Тьмы возник морок в виде согнувшегося в поклоне некроманта. Маленькие снежинки пролетали сквозь него, немного рассеивая видение. Заржавевшие цепи обвивали его тело. Разогнувшись, колдун посмотрел на своего господина и начал говорить.
              - Мой король, ваши войска собраны со всех Проклятых земель в Андорале и его предместьях. Мы готовы к наступлению и ждем только прибытия ваших войск и вас. Я осмелился прибегнуть к древней магии, чтобы изменить направления ветров в море между Нортрендом и Лордероном на благоприятные. Ваш флот доплывет до Лордерона максимум за три дня. 
              - Три дня?!... Кел-Тузед, ты меня удивляешь… Когда я отплыл из Лордерона в Нортренд, моя флотилия добиралась до этих берегов три недели. Должно быть, ты, правда, воспользовался древней магией. Главное чтобы выдержали снасти, а то вместо трех дней корабли утонут разбитые о подводные скалы. Но я не собираюсь плыть на корабле.
            Из-за тучи, быстро взмахивая крыльями, появился силуэт дракона. Он один раз обогнул холм и опустился на ледяную поверхность. Артес надел шлем и стал ждать пока поднятый крыльями снег опуститься обратно. Когти дракона легко вспарывали покрытый снегом лед. Король Мёртвых подошел к нему и, поставив ногу на выступающую кость, запрыгнул на шею. Дракон с наездником тут же взлетел, разбрасывая во все стороны ледяные глыбы. Огромный нерубианец пощелкал жвалами и посмотрел в спину своему господину. Нарочито медленно двигаясь, он пошел к берегу. Спустя мгновение морок некроманта рассыпался сверкающими искрами. Сверху повалили крупные хлопья снега, засыпая следы нежити. Корабли один за другим отходили от берега. 

              Ночь опустилась на Калимдор. Джейсин всматривался в мелькающую внизу землю, пытаясь рассмотреть очертания города. Наконец когда ему это надоело, он заметил на северо-востоке какие-то огоньки. Но Барлаг почему-то не торопился туда сворачивать, а продолжал лететь на север. Эльф перехватил уже затекшей рукой запястье орка. Тот никак не отреагировал на это. Зацепившись таким образом, чтобы не упасть Джейсин смог заглянуть в глаза шамана. Увиденное поразило его так, что рейнджер чуть не разжал руки. Орк спал, продолжая лететь на север. Эльф окликнул свою спутницу, уцепившуюся за левую руку шамана.
              - Лонита, Барлаг спит!!! Если мы что-нибудь срочно не предпримем, то уж точно улетим в Нортренд. Надо его разбудить.
           Вместо ответа до эльфа долетело невнятное бормотание девушки. Спустя мгновение раздался крик боли. Движение вперед также внезапно прекратилось. Вместо этого все трое стремительно полетели вниз. Джейсин стараясь не смотреть на приближающуюся землю, подтянулся до уровня плеч орка и закричал.
             - Барлаг давай вызывай своего духа, а то нам не поможет вся магия мира после удара об землю!
           Тот начал что-то выкрикивать на неизвестном языке. Скорость падения не уменьшалась, а наоборот увеличивалась. Но внешне шаман оставался спокойным, как будто его не волновало, что они могут умереть. Лишь только его бешено вращающиеся глаза говорили о том, что он взволнован. Лонита уже кричала не переставая, ее пронзительный голос разносился над землей, распугивая эхом ночных хищников. Эльф смотрел на приближающуюся землю и случайно заметил, что там, где они должны были приземлиться, находились заросли какого-то растения. Руки ломило от усталости. Не понимая, что он делает, Джейсин разжал пальцы и отцепился от зеленой руки орка. Барлаг не выдержал и заорал в темноту. Его рев легко заглушил крики девушки. Внезапно эльф почувствовал, как будто воздух под ними уплотнился. Падение постепенно замедлялось и, в конце концов, они зависли в воздухе, не долетев до земли каких-то пару ярдов. Рейнджер посмотрел себе под ноги и увидел, что его ступни зависли в футе от верхушки высокого кактуса. Вечерняя роса поблёскивала на торчавших во все стороны иголках. Шаман тоже посмотрел вниз и натужно рассмеялся, вытирая пот с зеленого лица.
              - Если бы не Дух Воздуха, были бы мы сейчас как иглогривы все в иголках и мертвые.- Орк криво улыбнулся и сказал на всеобщем. – Добро пожаловать в Даротар. Полетим дальше или пойдем пешком?... Судя по расположению гор, мы почти у самых ворот Огриммара.
              - Мне стало плохо,- раздался еле слышный голос.
           Барлаг повернул голову и с интересом посмотрел на девушку. Её лицо по цвету легко могло соперничать с кожей гоблина. И тут сила, удерживавшая их в воздухе, исчезла. Все трое успели только выкрикнуть проклятья на родных языках и рухнули вниз. Хруст ломающихся кактусов заглушался громкими воплями. Спустя мгновение засверкал меч, срубающий стоящие вокруг растения. Орк, вместо того чтобы помогать эльфу, пробивать проход сквозь кольцо кактусов, наклонился к земле и оторвал от срубленного кактуса плод. Не обращая внимания на крики боли, он с наслаждением откусил кусок плода и начал медленно пережевывать его. Справа каждый раз охал эльф, когда отлетавшие фрагменты растений попадали в него. Острые иголки легко прокалывали кожаную одежду рейнджера, застревая в ней и добираясь до кожи. Пылающая Звезда летал в руке Джейсина, как летает нож в руках опытного повара-гоблина.
          Спустя четверть часа эльф и его спутники шли к видневшемуся впереди городу. Спотыкаясь о камни, они выдергивали иголки и громко ругались. Разорванная одежда свисала лоскутами. В небе светила белая луна. Факелы на далеких стенах обозначали границы Огриммара. Орк благодаря толстой коже не сильно пострадал от кактусов. Он шел впереди и ел плоды кактусов. Иногда Барлаг оборачивался, чтобы посмотреть на следовавших за ним спутников. Внезапно справа и слева раздался шум шагов. Джейсин резко остановился и выхватил меч, идущая рядом с ним девушка сделала тоже самое. Лишь шаман остался стоять и не потянулся к молоту. Он остановился и, не переставая, есть всмотрелся в приближающиеся тени. Из темноты выдвинулись четыре высокие и длинноухие фигуры. Тролли, держа в руках копья, окружили путников. Зазубренные наконечники зловеще поблескивали в лунном свете. Вперед своих соплеменников выступил тролль с клыками длиннее, чем у других троллей и, обратился к орку, заговорив на орочьем наречии. 
             - Тром-Ка, Барлаг. Тебя давно не было в Огриммаре. Ты выбрал хорошую ночь для своего появления в Даротаре, Белая Госпожа дает сейчас много света. Кто эти бледнокожие?- указал тролль топором на вооруженного эльфа и девушку. Его одежда по цвету почти совпадала с цветом кожи. – Они друзья или враги и почему вы все в крови? 
             - Тром-Ка, Вентал… Я тоже рад тебя видеть. Это друзья, им срочно нужно увидеть нашего вождя. А что вы тут делаете? Ведь дозорный пост находиться намного дальше от города. Мы после приземления столкнулись с иглогривами, ну и нам немного досталось. Ты можешь сейчас проводить нас к Траллу?- ответил ему шаман, на том же языке старательно отводя глаза, и  жестом предложил своим спутникам убрать оружие. 
            Вентал коротко кивнул и подал своим подчиненным какой-то сигнал,  тролли отступили в тень, мгновенно скрывшись с глаз. Эльф засунул меч в колчан и уважительно присвистнул, наблюдая за ними. Джейсин улыбнулся, услышав, как орк соврал насчет стычки с иглогривами  и лихорадочно  начал вспоминать все, что слышал о народе троллей. Выйдя вперед, он представился. 
             - Я – Джейсин, посол Альянса, а это моя проводница, Лонита Таламур.- Указал рейнджер на девушку и подал руку. – Я слышал, что тролли великие разведчики, охотники и воины.
             - Вентал Копье Молнии,- негромко ответил тролль на всеобщем без акцента и пожал протянутую руку. - Да… Ты правильно сказал, ночной эльф, но помимо этого моим соплеменникам приписывают кровожадность. Правда, племя Черное Копье славиться своим благородством в отличие от других племен троллей. Я с уважением отношусь к ночным эльфам. Они тоже великое племя, ваши лучники лучшие в Калимдоре и Азероте. Мне доводилось сражаться против эльфов, и я скажу, что в гневе они страшны и беспощадны. До города недалеко, но мои воины, заступая на пост, нашли следы иглогривов. Так что нужно держать ухо востро и оружие наготове. Вот бы нам попалась пара этих мерзавцев. Три луны назад они убили пятерых моих воинов. И их духи жаждут мести и крови своих убийц. А если вы сними, столкнулись, то знаете, как они опасны. А теперь в путь, юный эльф.
           Дав понять, что разговор закончен, он развернулся и уверенно зашагал к городу. Джейсин немного подумал и бросился догонять тролля, остальным ничего не осталось делать, как следовать за уходящим в ночь проводником. Тот шел и иногда поворачивал голову направо и налево, всматриваясь в окрестности. По небу легкий ветер гнал тучи, которые изредка закрывали собой, белый круг луны, отчего вокруг становилось так темно, что нельзя было различить предметы за десять ярдов. Единственным ориентиром тогда служили дозорные огни на стенах и башнях Огриммара и святящиеся руны на копье Вентала. Иногда в ночной тиши раздавались проклятья. Наконец Барлагу надоело слушать ругательства спотыкавшейся девушки и он, несмотря на возмущенные вопли, схватил ее и забросил на плечо. Седой орк легко шел с ношей на плече, ступая по остывавшей земле босыми ногами.
           Через каких-то полчаса они приблизились к воротам города. Из земли рядом со стеной торчали чьи-то побелевшие от времени кости. Такие же кости, зачем-то были закреплены на стенах острыми концами наружу. Вход представлял собой металлическую решетку из толстых кованых прутьев, опускающуюся до земли. Джейсин на глаз прикинул, что толщина каждого прута примерно с его руку. Опущенная на землю Лонита стояла рядом с ним. Вентал вступил освещенный факелами полукруг и, подойдя к стене, дернул за конец веревки. Раздался оглушительный звон, как будто сотня дварфов-кузнецов колотила кузнечными молотами по металлу. Эхо еще замирало вдали, а на стене над воротами уже появилась мощная фигура часового. Наклонив голову в рогатом шлеме, орк всмотрелся в стоящих внизу. Наконец подумав о чем-то, он громко гаркнул.   
             - Кто вы такие, что пришли в Огриммар в такой поздний час?
             - Тром-Ка, брат. Это я, Вентал открывай быстрей ворота, мне нужно увидеть вождя.
            Орк прорычал что-то насчет «шатающихся по ночам троллей» и скрылся из виду. Из-за стены донеслись гневные выкрики. Спустя пару минут решетка начала со скрипом подниматься. Тролль не стал ждать, пока решетка поднимется полностью, и просто проскользнул в зазор между землей и решеткой.  Остальные последовали за ним, когда часовой появился на стене, перед воротами уже никого не было. Эльф и его спутники попали в широкий коридор. Джейсин заметил на стене еще качающийся колокол и подошел к нему, чтобы рассмотреть. На его поверхности были символы Кул-Тираса. Рейнджер оглянулся на своих спутников, но те уже скрылись за поворотом коридора. Оставив в покое колокол, он бросился догонять их. Спустя несколько мгновений эльф уже лежал на каменном полу, налетев на широкую спину шамана. Тот, несмотря на свой возраст даже не покачнулся и, обернувшись, широко улыбнулся, обнажив острые клыки. Пламя факелов отбрасывало на стены причудливые тени. Поднявшись с пола, Джейсин увидел, что их проводник разговаривает с тремя орками. В ответ те лишь кивали головами, почти ничего не говоря. Сзади с металлическим лязгом опустилась решетка. Наконец они о чем-то договорились, и тролль, оглянувшись, махнул рукой, предлагая своим спутникам следовать за ним. Вентал выпрямился во весь свой рост и, сорвавшись с места, пошел широкими шагами от ворот. Остальные последовали за ним, стараясь не отставать от длинноногого тролля. Эльф легонько коснулся окровавленного плеча шамана и когда тот обернулся, спросил.
            - А где в Огриммаре находиться Тралл?
            - Обычно его можно застать в крепости Громмаш на Аллее Мудрости, - ответил орк, не сбавляя шага. – А мы сейчас на Аллее Силы. Крепость названа в честь великого воина и вождя Грома Адского Вопля освободившего мой народ от власти демонов. Меньше слов – больше дела молодой эльф, а то долго будем добираться до дворца вождя.
          Джейсин согласно кивнул и чтобы не отвлекать Барлага начал рассматривать стоящие вокруг дома. Каждое движение доставляло ему мучительную боль от уколов, нанесенных иголками кактусов. В архитектуре явно было видно сходство построек с дома гоблинов. Они были такой же круглой формы, но сооруженные из дерева, кожи, камней и костей каких-то животных. Кое-где в узких окнах горели огни, но в основном над площадью царила безмятежная тишина. Тем временем их разношерстная компания свернула с площади на узкую улицу. Дорога огибала стоявшие по обоим краям дома и бежала на север. Здания нависали над ней, образовывая прочную крышу. Идущий впереди тролль начал размахивать длинными руками, указывая на отходящие в стороны улицы и различные постройки.
            - Огриммар начали строить сразу после битвы в Хиджальских горах. Его легко оборонять, так как он построен в ущелье и подступы к городу хорошо просматриваются. Кому неинтересно пусть не слушает. Если бы мы сейчас свернули налево, то смогли бы дойти до Аллеи Духов и вторых ворот. О, мы почти пришли…- сказал Вентал, заходя за изгиб улицы.
           Эльф идущий прямо за ним резко остановился, будто налетев на сплошную стену. Его взору предстала огромная черная фигура, казалось выточенная из камня. Широкое туловище обвивали массивные цепи, удерживающие металлическую плиту со злобной пастью посередине. Из черепа торчали длинные загибающиеся кверху клыки. Левее находилось огромное по меркам орков здание. Джейсин в благоговейном ужасе отступил, было назад, но голос шамана остановил его.
            - Это - останки Маннороха, пусть будет проклято это имя до скончания мира. Думаю, тебе не доводилось слышать о нем юный эльф. Десятилетия назад мы все, я имею в виду орков, были рабами этого демона. Но перед самой битвой в Хиджальских горах наш военный вождь Тралл и вождь Адский Вопль убили его в бесплодных Пустошах. Тогда и погиб великий Гром Адский Вопль, он пожертвовал своей жизнью, чтобы освободить свой народ из-под власти Пылающего Легиона. Орки будут помнить этот подвиг, пока существует этот мир, и стоят стены Огриммара. Идите за мной, я проведу вас во дворец вождя, Вентал спасибо за то, что нас проводил. Но дальше мы пойдем втроем…
          Сидевший на корточках тролль, согласно кивнул и что-то еле слышно прошипел сквозь сжатые зубы. Сплюнув на утоптанную землю, Вентал поднялся во весь рост. Бросив короткий взгляд на уходящую за облако луну, он развернулся и пошел прочь от дворца. Барлаг посмотрел в спину уходящему троллю и ничего, не говоря, направился к лестнице ведущей в крепость. Справа и слева от нее из земли поднимались острые клыки. Перед ними в почву были воткнуты шесты с боевыми штандартами Орды. В близи было ясно видно, что в размерах крепость Громмаш может сравниться с королевским замком в Штормграде. Вход перекрывала мерцающая решетка, состоящая из сужающихся книзу металлических кольях. Оказавшись на предпоследней ступеньке, эльф остановился и окликнул шамана.   
            - А где стражники? Ведь сюда могут проникнуть убийцы подосланные врагами.
            - Траллу не нужна стража для защиты…. Он сам легко может отбиться от внезапной атаки, ведь на то он и наш военный вождь. Насколько помню, тут есть стража, но ты ее не заметишь, если конечно не попытаешься напасть на вождя. – Усмехнулся старый орк и обвел рукой дворец. – Стражники моментально отправят любого врага в страну духов, если конечно этого не успеет сделать Тралл.
           В ответ на слова шамана из дворца донеслись звуки смеха усиленные эхом. Барлаг улыбнулся своим спутникам и громко выкрикнул какие-то слова. С последним отголоском эха решетка начала подниматься, открывая проход. Лишь иногда слышалось позвякивание звеньев цепи наматывающейся на подъемный механизм. Орк не стал дожидаться, когда решетка окончательно скроется в потолке, и ловко проскочил под острыми кольями. Лонита и Джейсин последовали за ним, правда, эльфу было сложнее из-за своего роста.
            Освещенные коридоры кое-где были более узкие, да при чем так, что в них едва могли пройти в ряд два орка. Шаман пояснил, что так сделано специально чтобы, легче защищать крепость от врагов, если конечно те смогут зайти так далеко вглубь города. Смоляные факелы торчали в стенах, чередуясь с гоблинскими лампами. Едва заметные струйки дыма поднимались вертикально вверх от горящих факелов, и исчезали под потолком коридора. Иногда в промежутках между факелами висели боевые топоры и прочные щиты.
            Наконец казавшиеся бесконечными коридоры закончились огромным  ярко освещенным залом. Пол устилал ковер, сшитый из шкур различных животных. Эльф только смог определить среди общего покрытия несколько шкур кодоев. В дальней части зала стоял трон, разукрашенный непонятными символами. Стоящий справа от Джейсина Барлаг упал на одно колено, пригнув голову к земле.
               - Приветствую тебя Барлаг, сын Таркана, духи привели тебя в Огриммар. Эльф ты можешь не говорить мне своего имени… Духи сказали мне кто ты. И что ты принес в наше мирное королевство дурную весть из земель Альянса. – Из тени образованной троном появилась массивная фигура орка. Эльф всмотрелся в нее и понял, что этот орк и есть Тралл. В фигуре вождя Орды было что-то отличающее его от своих соплеменников. Его длинные волосы были заплетены в толстые косы. Изредка среди черных как смола прядей можно было различить седые волосы. С зеленого клыкастого лица на гостей смотрели несвойственные народу орков голубые глаза.  Мускулистая рука легко удерживала в воздухе огромный молот.
               - Я все-таки представлюсь повелитель. Я – Джейсин посланник королевств Альянса… Короли Альянса хотят заключить союз с твоим народом для отражения общей угрозы. Плеть собирается напасть на королевства людей и дварфов. Если Король Мертвых победит, то следующими будут земли орков и твоих союзников. По пути в Огриммар на меня и мою спутницу дважды нападали воины нежити. – Ответил ночной эльф, опустившись на колени рядом со своими спутниками. – Вожди Альянса просят от тебя военной помощи, но это одно дело по которому я прибыл в твой город. В твоей свите есть вождь клана Железных Молотов, Торогг Молотобоец… Я хочу сразиться с ним…. Он и его воины двадцать лет назад уничтожили в Ясеневом лесу поселок и убили всех его жителей, включая моих родителей.
             Тралл сел на трон и начал пристально рассматривать стоящего перед ним на коленях ночного эльфа. Наконец он что-то решил и громко прорычал.
              - Мы поможем Альянсу в битве против проклятых мертвецов. Годы мира закончились... Орда готова оказать поддержку людям. Юный эльф прости, что я недоглядел за своими воинами, но у нас хватало своих проблем при строительстве Огриммара. Я не могу отказать тебе в твоем желании биться с Тороггом, но битве с Плетью нам может понадобиться каждый воин, может, ты отложишь этот поединок до другого удобного случая? – Спросил вождь, подойдя к Джейсину.
              - Хорошо, я подожду... Сейчас главное быстро перебросить войска Орды в Азерот, точнее в Менетиль, гавань Альянса на западном побережье великих болот.
              - Мне понадобиться два дня, чтобы созвать своих воинов, а Дух Воздуха поможет добраться до Азерота намного быстрее,- согласно кивнул Тралл, - но сначала мне надо связаться с Джайной Праудмур и Кэрном Кровавым Рогом. После этого мы перебросим армии по воздуху и по воде в Менетиль... А сейчас вам всем нужно отдохнуть и перевязать свои раны, завтра у нас будет тяжелый день. В моем дворце найдется пристанище для вас.
             Внезапно откуда-то из коридора ведущего в зал вождя послышалась громовая поступь и чей-то пронзительный крик. Из-за угла выскочил маленький гоблин в летных очках и частично почерневшей одеждой и кожей. Правое стеклышко почернело настолько, что совершенно не позволяло гоблину видеть правым глазом. Зеленокожее существо рухнуло на колени перед Траллом и начало быстро говорить на непонятном языке. Внезапно гоблин замолк, поняв, что никто из присутствующих его не понимает, и перешел на всеобщий.
             - Господин Тралл, я Крикс из картеля Хитрая Шестеренка. Лидеры картеля послали меня к тебе, чтобы сообщить, что картель поможет Орде в грядущей битве.  Сейчас по приказу старейшин картеля в Огриммар из всех наших городов направляется весь наш воздушный флот. Через пару дней они будут тут, если конечно ветер не изменится. Грузовой и десантный флот Ратчета готов отплыть куда угодно по вашему приказу вождь. Но взамен нашей помощи картель хочет получить дополнительные разрешения на разработки рудников в твоем королевстве. – И тут из того коридора, откуда появился зеленоухий посланник, раздался громовой рев, усиленный эхом и легко заглушивший речь гоблина. Пламя факела дернулось в сторону от потока воздуха и потухло, оставив после себя струйку дыма. 
            - Иш-не-ало пор-ан, мой друг! - сказал вышедший из темноты таурен.
            - Кэрн, а ты как тут оказался? Я, правда, уже думал о том, чтобы послать к тебе гонца и попросить помощи.
          Седой таурен сделал пару шагов вперед, и все присутствующие смогли разглядеть черные пятна на его поседевшей шкуре. Гоблин до этого стоявший на коленях перед Траллом как-то незаметно оказался позади массивной фигуры вождя Орды. Кэрн оперся о длинное топорище и поворачивая рогатую голову из стороны в сторону, пытался разглядеть Крикса. Некоторое время могучий таурен молча стоял, но, наконец, решившись, он сказал.
            - Тралл до меня дошла тревожная весть, что оркам может понадобиться помощь моего народа... Таурены поддержат тебя в твоих начинаниях. Я, конечно, мог бы прислать за место себя своего сына, Бэйна, но духи говорят мне, что впереди нас ждет страшная битва. А мне так не хочется умирать от старости. Кстати вы не видели Крикса? Пока мы летели на его дирижабле, я успел испытать на своей шкуре несколько неприятных последствий гоблинских изобретений.
            Военный вождь Орды стоял с округлившимися от удивления глазами и широко открытым ртом от полученной информации. Наконец орк судорожно сглотнул стоявший в горле комок и ответил.
            - Отлично... Старейший я принимаю помощь твоего народа, я твой должник. Но неизвестно, сколько времени таурены будут добираться сюда... Я думаю попросить помощи у Джайны, скорее всего она не откажется помочь нам и своим соплеменникам. Кстати хочу тебе представить Джейсина, этот ночной эльф является послом Альянса, тех самых кого ты называешь «розовокожие твари с железными шкурами». И кто поведет твоих воинов, если ты здесь?
            - Не волнуйся мой юный друг, хоть ты и стал старше и мудрее за прошедшие двадцать лет, но для меня все равно останешься тем молодым вождем высадившемся в Калимдоре и желающим найти для своего народа место в этом суровом мире. Кланы Мулгора поведет Рексар, он несколько дней назад пришел в Громовой Утес. Когда я узнал от гонца из Фераласа, что тебе может понадобиться помощь тауренов, то оставил вместо себя Бэйна, а Рексара попросил командовать объединенной армией Орды. Часть моих соплеменников, прибудет сюда по земле, а другая часть по воздуху, благодаря силе великих духов и мастерству гоблинов. Мои гонцы предупредят два орочьих клана, поселившихся в Когтистых горах. Так что они тоже скоро будут здесь. – Проговорил Кэрн, косясь на спрятавшегося за Траллом гоблина и приветственно качнул головой стоявшему перед ним ночному эльфу и находившейся рядом с ним девушке.
            - Сейчас ночь, так что я предлагаю всем выспаться, пока есть такая возможность. Барлаг отведи своих спутников в помещения охраны, думаю, там есть несколько свободных постелей. Заодно поищи знахаря, он где-то в западном крыле крепости. – Тралл обернулся и присел на корточки. Лицо гоблина оказалось прямо перед ним. Тот осторожно отступил, назад всматриваясь в лицо орка и пытаясь угадать его намерения. – Крикс, я догадываюсь, что ты приземлил свой дирижабль перед моим дворцом и мне известны некоторые составляющие техники гоблинов. Так что у тебя четверть часа чтобы убрать свой дирижабль от моего дворца, пока на нем «случайно» что-нибудь не взорвалось. Свободен!
            Гоблин подпрыгнул от неожиданности и быстро побежал к коридору. Так что с точки зрения присутствующих в зале могло, что на том месте, где стоял владелец дирижабля, исчезал его фантом. Тралл беззлобно расхохотался, наблюдая за улепетывающим гоблином.
             - Вы все тоже свободны... Кэрн ты живешь под жарким солнцем этого мира дольше меня, мне надо с тобой посоветоваться с глазу на глаз. – Сказал вождь отсмеявшись. 
            Таурен молча кивнул в ответ. Джейсин и его спутница отвесили низкий поклон двум вождям и ведомые Барлагом пошли искать себе пристанище на эту ночь. Когда они скрылись за углом, Тралл пересек весь зал и сел на свой трон. Он бросил взгляд на своего старого друга и перевел его на чашу с огнем освещавшую зал. Пламя подбрасывало вверх искры, и они исчезали, не успев долететь до пола. Кэрн подошел к вождю и заглянул ему глаза. В них он прочел явный вопрос и ответил быстрее, чем орк смог его задать.
              - Мир никогда не будет прежним мой юный друг. Ты знаешь, что твои братья пойдут за тобой куда угодно, но ты сомневаешься, что делаешь все правильно... Прислушайся к своему сердцу, и ты узнаешь правильные ответы на свои вопросы, ведь даже великие духи не могут ответить на заданные им вопросы. «Мы сами вершим свою судьбу» ведь так говорил Пророк... Можешь не отвечать мне, но тебе надо задуматься над своим решением. Эта битва, на которую зовет этот молодой эльф, может стать последней для нас и наших народов. Но духи говорят мне, что у нас есть шанс победить Короля Мертвых. И частично все зависит как раз от этого эльфа. Ты ведь заметил его меч. Так вот я могу поклясться духами всего мира, что этот меч и есть легендарный клинок Пылающая Звезда. А теперь я пойду, пусть я еще крепок духом и телом, но годы берут свое.
             Поседевший вождь развернулся и, опираясь на свой боевой топор, вышел из зала. Тралл проследил за удаляющимся тауреном и шумно вздохнул. Он закрыл глаза, и казалось, уснул. Огонь в чашах, факелах и гоблинских лампах начал угасать. В помещение становилось все темнее и темнее. В темноте разносился стук копыт уходящего Кэрна.

22
                Солнце неподвижно висело в небе над высокогорьем Арати. Когда-то зеленая трава была начисто вытоптана. Край казалось, умер, но дуновение ветра доказывало, что это не так. На невысоких холмах покачивалась серая стена различной высоты. При ближайшем рассмотрении было ясно видно, что эта «стена» была совсем безобидна. Армия живых мертвецов выстроилась сплошной ощетинившейся оружием линией. Больше всего в ней выделялись огромные туши мертвой плоти вооруженные большими топорами. Сразу за спинами мертвых воинов воздух начинал еле заметно мерцать.
               Огромный купол Невидимости, питаемый магической энергией, скрывал войска жителей Азерота и Калимдора. Здесь были воинственные орки и могучие таурены, величавые эльфы и гордые сыны народа людей, обитатели холодных гор Дун Морога и вольные охотники степей и болот Калимдора. На небольшой по площади местности были собраны тысячи воинов готовившиеся к бою со Злом.
               Джейсин стоявший у самого края купола и наблюдал за западными холмами насколько позволял его рост. Рядом с ним находился его компаньон Алексис Молот Света что-то горячо объяснявший старому орочьему шаману. Оглянувшись, эльф посмотрел на расположенную чуть поодаль палатку. Вожди нового военного союза спорили о расположении лагеря. Находящиеся вокруг воины проверяли свое оружие, чистя и затачивая его. Гоблинские дирижабли висели в воздухе, уцепившись за земную поверхность небольшими якорями, а гномьи вертолеты продолжали стоять на специально выровненной площадке, пока техники проверяли работу приборов. Моторы ревели как голодные кодои. Рядом с одиноко стоящим Джейсином из ниоткуда появился Феникс.
              - Мы сделали все что смогли, собрав войска для битвы с Королем Мертвых... – помолчав, он продолжил. – Теперь вся надежда на мощь нашего оружия и крепость духа воинов. Армия Плети уже рядом, это ясно даже без донесений разведчиков.
           Эльф кивнул и снял со спины новый лук, подаренный ему владычицей Дарнассуса. Пылающая Звезда так и висел в ножнах за спиной. Маг тут же исчез. Тетива отозвалась на прикосновение пальцев мелодичным звоном. Смотря в вытоптанную землю, он внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись Джейсин увидел Барлага стоявшего в нескольких ярдах за его спиной. Седой шаман был облачен в тяжелые латы и сжимал боевой молот в руке. Ободряюще улыбнувшись, орк отдал честь, и надел на голову украшенный рогами шлем, параллельно указывая своим оружием куда-то за спину эльфа. 
             Рейнджер сразу понял, что это значило, так как находящиеся перед ним воины начали вытаскивать оружие, а экипажи вертолетов и дирижаблей стремительно занимать свои места. Воздух наполнился возгласами солдат готовых сражаться. Стаи гиппогрифов, грифонов и вивернов с седоками поднялись в воздух. Магическое напряжение нарастало и это чувствовали не только чародеи шаманы и целители, но и все остальные.
              Фирлесс стоял  в низине, где по его расчетам находился центр магического колодца и шептал заклинания. Его глаза, отличающиеся от глаз, видели иную картину окрестностей. Магия заполняла воздух так плотно, что казалось ею можно дышать. Рядом с ним стоял пораженный увиденным глава гильдии Магов Стальгорна. Потолок купола переливался всеми возможными цветами видными только тем, кто может видеть.
                - Наш враг уже близко... – сказал бывший маг своему новому напарнику.
                - Время битвы настало, - в тон ему ответил Цеклон.
             Проговорив несколько слов гном, посмотрел на запад и сквозь все преграды увидел армию Тьмы. Небо над ними было заполнено летающими змеями и горгульями, а между ними парил большой дракон. Даже, несмотря на расстояние, волшебник чувствовал ярость оживших мертвецов и их жажду разрушения. Но  среди этих ощущений было что-то особенное.
                - Кел-Тузед, - прошептали одновременно маленький маг и колдун, и, бросив взгляд, друг на друга тут же замолкли.
              Глаза Фирлесса засияли огнем в предвкушении долгожданной мести. Выкрикнув проклятие, он начал сплетать магические нити, открывая дыру в пространстве. Одним рывком чернокнижник зашел в образовавшийся проход и исчез. Чтобы через мгновение возникнуть вне купола рядом со своей госпожой. Гном плюнул на землю и, посмотрев на закрывающийся портал, пошел к лагерю.
             Портал открылся справа от Вариматаса. Натрезим хмуро посмотрел на колдуна, но ничего не сказал. Его черные крылья то поднимались, то опадали. Сильвана появилась из тумана служащего для нее порталом. Безмолвные ряды Отрекшихся наблюдали за своими лидерами ожидая приказа. С запада двигалась зловещая волна воинов Плети. Прозрачное до сего момента потемнело, и его заволокли черные тучи. Внезапно враги остановились чего-то ожидая. Дракон, паривший в воздухе начал стремительно снижаться. Из плотных рядов нежити вышли вперед две фигуры, в одной из которых, несмотря на расстояние Фирлесс узнал своего личного врага. Вторым был огромный нерубианец покачивающийся на толстых ногах с поблескивающим хитиновым панцирем.   
               Дракон, оказавшись на земле, склонил голову в немом поклоне и, позволив своему седоку спуститься со своей широкой спины, взлетел. Фирлесс уже знал, кого сейчас увидит. Статная фигура человека выступила вперед. Но этого человека казалось, окружала аура смертельной  ненависти ко всему живому и процветающему. Рогатый шлем скрывал мертвенно-белое лицо, а в правой руке Король Мертвых сжимал свой знаменитый меч, Фростморн. По зазубренному лезвию шевелилось синеватое пламя. Остановившись, он вогнал меч в землю на несколько дюймов и над землей разлетелись его гортанные слова.  Словно в ответ на них стоявшие за его спиной живые мертвецы издали зловещий вой. Выпрямившись, Артес окинул взглядом находившуюся перед ним армию Отрекшихся.
                 - Приветствую тебя, Темная леди Сильвана, - голос Короля Мертвых звучал одновременно холодно и насмешливо. – Зачем ты пришла сюда вместе со своим проклятым народом? Решила снова присягнуть на верность Нер-Зулу или просто попытаться остановить мою армию до того как Плеть попадет в королевства людей и дварфов? Ведь вы, эльфы бросаетесь в бой лишь только из различных благородных целей.
                 - Нет Артес, мы пришли сюда, чтобы раз и навсегда уничтожить тебя и твою армию, отомстив за все погубленные тобой жизни! – почти выкрикнула Сильвана.
                 - Смелые слова эльфийка, но твоей армии не хватит, для того чтобы победить меня тебе даже не удастся задержать мои войска. Я даже прикажу захватить тебя в плен, чтоб показать, что бывает с предателями. Ведь ты возьмешь ее в плен Кел-Тузед? – обратился к некроманту.
                 - Все будет, как вы говорите мой король... – Ответил чернокнижник.
                 - А кто сказал, что сюда пришла только моя армия? Смертный тебя погубит твое тщеславие и гордость. Присмотрись повнимательней пока еще есть чем. – Сказала эльфийка, пронзительно расхохотавшись. 
            И тут купол, скрывающий армии Альянса и Орды исчез, открывая на общее обозрение то, что он скрывал. Яркие штандарты взметнулись к небу, как будто разгоняя тьму. Золотые линии образовывали голову льва на синем полотнище, черные полосы на кроваво-красном знамени Орды завораживали силой исходящей от них, молот и наковальня блистали золотом и серебром на флаге королевства дварфов, зеленые знамена ночных эльфов переливались серебром.
            Из рядов Отрекшихся появились короли и вожди объединенного союза Орды и Альянса. Старый Кэрн встал рядом жрицей Тирэнд сидевшей на полосатом тигре и крепко сжимавшей незнающий промахов лук. Великая волшебница Джайна Праудмур остановилась между Малфурионом и Траллом, оказавшись плечом к плечу со своими старыми боевыми товарищами. Ее посох воткнулся в мягкую почву. Король Магни сидя на грифоне, парил в нескольких ярдах над землей вместе, рядом с ним находился правитель клана Диких Молотов.
             Небо заполонили грифоны, виверны, гиппогрифы, дирижабли гоблинов и вертолеты гномов. Над холмами пронесся дикий рев орков и тауренов и громогласный боевой клич воинов Альянса.
              - Хммм...  Можно сказать, что я удивлен, но даже всех ваших войск не хватит, а так вы сами облегчили исполнение моего плана. Джайна мне так жалко видеть тебя среди них, нужно было тебе последовать за мной в Нортренд и тогда бы мы были сейчас вместе. Но может не все еще потеряно. Скажу напоследок, перед тем как вы умрете... Если бы вам удалось победить мою армию тут, в Арати многим из вас бы не удалось вернуться домой. Например, этому орку, - прогремел Король Мертвых, указывая на Тралла. – Мои воины в ущелье тысячи Игл позаботятся об этом. К тому же в той пустынной местности сложно найти хорошую пищу для вурдалаков. А теперь убейте их всех!!!
            Живые мертвецы беспрекословно повиновались и устремились навстречу армиям живых и Отрекшихся. Парившие до этого момента горгульи и ледяные змеи понеслись на своих врагов, чувствуя скорое пиршество.

            Солнце стояло в зените над Гатзетзаном, медленно двигаясь по своему обычному пути. Ветер сдувал песок, с дюн унося его прочь. Город жил своей жизнью не чувствуя приближающуюся опасность.  Был хорошо слышен шум работающих машин добывающих воду из-под бескрайних песков. Но со стороны ущелья ведущего в Мерцающую равнину доносились иные звуки.
           Лонита вышла из таверны Физзгримбла и направилась к кузнице расположенной неподалеку. Девушка хмуро осматривала знакомый пейзаж, состоящий из домов, сложных машин и суетящихся рабочих. Но внезапно она остановилась. Рука сама потянулась к рукояти меча, хотя рядом почти никого не было, но чувство непонятной тревоги не покидало, а становилось сильней. Ноги понесли искательницу сокровищ к северным воротам, служащим основным входом в город.
             Спустя четверть часа она стояла у ворот. Лонита залезла на стену, не обращая внимания на возмущающегося гоблина-стражника. Голубые глаза напряженно всматривались в скалы, находившиеся перед выходом из ущелья и на коричневые горные пики.  Казалось, что ничего не произошло, но тут едва заметное движение у скалы привлекло ее внимание. Отобрав у голосившего гоблина подзорную трубу она навела ее на ту скалу. И тут же выронила ее. Хрупкий прибор пусть и состоящий из металлической оболочки и кристально чистых линз не выдержал столкновения с камнями, лежавшими под стеной. Точнее не выдержали линзы. С пронзительным криком девушка свалилась со стены, держась за левое плечо. Но ей повезло тем, что она упала на тюки с шерстью кодоя.
             Гоблин подскочил, было к ней, и уже собрался устроить ей головомойку, но осекся, увидев черную оперенную стрелу, торчащую из плеча. Двигаясь огромными прыжками, он оказался у ворот и, выглянув наружу, тут же отскочил. Здоровый цвет лица сменился с ярко-зеленого на бледный. Гоблин стоя у ворот подпрыгнул и уцепился за длинный рычаг, отвечающий за закрытие и открытие ворот. Рычаг под тяжесть тела стражника сдвинулся вниз, а стальные створки начали выдвигаться из стен. Одновременно с этим он дотянулся до колокола и начал дергать за веревку. Металлический звон разлетелся над городом. А через мгновение за ним последовал полубезумный вопль гоблина.
               - К оружию!!! Нас атакуют живые мертвецы!!!
             Три вооруженных луками человека подскочили к раненой Лоните и осторожно перенесли на импровизированные носилки, подняли и потащили к местному целителю. Жители города исчезали в своих домах, чтобы потом появиться оттуда во всеоружии. Дети, игравшие перед таверной, заплакали и начали звать своих родителей. Но до них никому не было дело, правда выскочившая из таверны группа орков мгновенно поняла, в чем дело. Лидер указал своим собратьям на детей. Те кивнули, что поняли его и, подбежав к детям, быстро увели их в находящееся рядом хранилище. Остальные с зажатыми в зеленых руках топорами бросились к северным воротам. Оттуда уже доносились звуки ружейной стрельбы и взрывов гранат.
             Лонита очнулась от острой боли, когда целитель вместе со знахарем извлекали стрелу из ее плеча. Когда она вскрикнула, тролль-знахарь достал коробочку с какой-то целебной мазью и, невзирая на крики протеста и боли натер обнаженное плечо. Идущая из раны кровь, словно по волшебству свернулась. Древко черной стрелы валялось на полу сломанное пополам. Ничего, не говоря, тролль подал лежащей девушке снятые с нее ножны, а сам снял со спины длинное копье с зазубренным наконечником. Целитель в тоже время прицеплял к поясу тяжелую булаву и фляжки с целительскими настоями. Лонита одним рывком вскочила с лавки, на которой лежала и, держа поданный ей меч, вытащила его из ножен. Снаружи доносился шум боя с врагами всего живого. На ходу она подхватила стоявшее у двери ружье и, проверив, заряжено ли оно выскочила наружу. Первое на что она наткнулась, было тело горгульи с разнесенной головой. Гоблины державшие оборону на стенах и небольших наблюдательных башнях ожесточенно отстреливались. Причем когда один стрелял, другой перезаряжал разряженное ружье. Раздался протяжный крик, когда целая стая горгулий налетела на такой пост.
              Лонита выстрелила по ним, сбив у одной твари голову, чем и привлекла к себе внимание двух других монстров, но гоблинам это не помогло. Их истерзанные тела остались лежать там, где они защищали свой город. Горгульи стремительно атаковали, но одна тут же грохнулась наземь пробитая орочьим метательным топором. А вторую впечатал в столб молот громадного таурена. Ворота сотрясались от мощных ударов, а над кромкой стены появлялись головы живых мертвецов. Вытащив из ножен небольшой метательный нож, девушка швырнула в показавшегося врага. Тот рухнул обратно с клинком между глаз, но на его месте появился другой. Рядом громыхнул взрыв, разбросав защитников в стороны.
               Лоните даже не нужно было смотреть в ту сторону, так как она знала, что так могло взорваться. Но, посмотрев, она увидела останки гоблина разорванного взрывом гранаты. Ветер обдал ей спину и девушка, не глядя, махнула мечом. Результат не заставил себя ждать. Однокрылая горгулья, скрежеща зубами, рванулась к своему противнику. Сверкающая сталь сначала снесла кривые руки, а потом и голову с плеч. Сильный удар ногой отбросил череп прочь и тот отлетел кувыркаясь.
              Внезапно створки ворот прогнулись от мощного удара снаружи и начали понемногу открываться. Гоблины соскакивали со стены, успевая охаживать врагов шипастыми дубинами, разбивая тела. Орк бросившийся было к стене, остановился и, взмахнув огромным топором, издал жуткий рев. В ответ радостно завыли за стеной живые мертвецы. Лонита заметила, что мускулистое тело орка было обвешано какими-то цилиндрическими предметами. Быстрыми прыжками он преодолел расстояние до стены и, взобравшись на нее, снова остановился.
              - Локтар Огар!!!!!! – закричал орк и спрыгнул вниз.
          Девушка ошеломлено смотрела на то место, где только что был могучий воин. Чьи-то крепкие руки схватили ее за плечи и, не смотря на оказанное сопротивление, потащили к выстроенной посреди улицы баррикаде. 
              - Пусть будет Свет к тебе милостив... – прошептала Лонита, адресуя к храбрецу. 
          И тут с той стороны раздался предсмертный рев орка и сразу за ним громыхнул мощный взрыв, выбивший створки ворот и разрушивший часть стены. В проем тут же стали проникать живые мертвецы, но их встретили плотным огнем. Правда, не все стрелки попадали в головы врагам. Девушка мгновенно обезоружила подскочившего к ней воина Плети. Это был не бой, а просто бойня.

            Джейсин держался за своим компаньоном, прокладывающим дорогу сквозь ряды воинов нежити. Пылающая Звезда эльфа и меч Алексиса сверкали, постоянно разнося врагов на части. В воздухе шел такой же жаркий бой, как и на земле. Там горгульи и ледяные змеи набрасывались на эскадрильи вертолетов и дирижабли. То один, то другой дирижабль взрывался, не выдерживая атак врагов, и превращался в пепел, даже не успевая упасть на землю. Но и воины нежити тоже несли немалые потери от досаждавших гномов, дварфов, орков и эльфов носящихся в воздухе на животных или летающих машинах в зависимости от расовой принадлежности. Вспышки магической энергии проносились в воздухе между обменивающимися мистическими ударами магами и некромантами.
            Справа от Джейсина какой-то друид ночных эльфов, превратившийся в медведя, рвал когтями забрызганную кровью плоть мясника. Удалось ли друиду победить мясника, рейнджер не увидел. Компания нерубианцев вклинилась между ними и отвлекла на себя внимание Джейсина и Алексиса. Непонятно как, но рейнджер был цел, если не считать разбитого ударом меча шлема. Клинок древнего меча не встречал никаких преград, легко пробивая ржавую броню воинов Плети. И с каждым уничтоженным врагом руны на лезвии все больше и больше разгорались. Бывший паладин так же легко крушил тела живых мертвецов. 
           Паукообразный нерубианец протянувший было длинные руки к шее Алексиса тут же упал. Лишившись ног, он начал барахтаться под падающими на него телами, но сразу же затих, когда острие меча вонзилось ему в голову. Рукой в латной перчатке человек легонько ударил по плечу сражавшегося рядом эльфа и когда тот обернулся, указал на один из холмов. Там стоял Король Мертвых и одновременно сражался с Траллом, Сильваной и Вариматасом. Яростно работая мечами, эльф и человек начали пробиваться к холму. Рядом упал сбитый вертолет, и мощный взрыв разнес его в куски. Обломки разлетелись в разные стороны, поражая нежить и живых. Джейсин вовремя дернул своего спутника вниз, и вертолетный винт пролетел над их головами, разрезав нескольких вурдалаков на части.
             Фростморн рассекал воздух, легко парируя все выпады нападавших. Натрезим рванулся вперед и нанес коварный удар когтистой рукой. Но там где должна была быть голова Артеса, оказалось лезвие меча. В противоборстве плоти и закаленного металла победил металл. Отрубленная рука подлетела высоко в воздух, а опешивший Вариматас уставился на свою конечность. Следующим выпадом Король Мертвых разделил своего противника на две неравные части. Останки ярко вспыхнули и мгновенно исчезли, оставив на залитой кровью земле лишь череп с рогами. Сильвана тем временем успела всадить в своего врага стрелу, но тот просто выдернул ее из раны и отбросил в сторону. Отскочив в сторону, эльфийка ловко увернулась от ответного удара. Но тут в вышине раздалось звонкое пение рога, легко перекрывшее все звуки поля боя.
              От северных гор приближалась огромная стая каких-то странных красно-золотых существ. Точно такого же цвета были доспехи воинов сидящих на их спинах. Сильвана невольно улыбнулась и прошептала:
              - Ты все-таки пришел, Аерос Терон...
           Некоторые Кровавые эльфы спускались на землю и, размахивая своим оружием, бросались в битву. Остальные ввязывались в воцарившуюся в воздухе неразбериху. Воины Альянса и Орды восторженно приветствовали своих неожиданных союзников. Настоящий ад воцарился на восточных землях высокогорья Арати. Грохот разрывов гранат и бомб, треск ружейных выстрелов и крики боли разносились на мили вокруг. Раскаты грома разрывали небо десятками ветвистых молний вызванных орочьими шаманами.
           Фирлесс быстро передвигался среди сражающихся воинов, успевая выкрикивать заклинания и отправлять их во врагов. Его разорванная одежда развевалась по ветру. Иногда он пускал вход свой жезл, разбивая им черепа противников. Внезапно чернокнижник увидел того, кого искал. Кел-Тузед стоял на груде тел и легко отбивался от магических атак чародеев из Стальгорна и Штормграда. Остановившись, бывший маг начал шептать заклятье Адского Огня. Вырвавшееся из-под земли пламя за мгновение сожгло груду тел, но не причинило никакого вреда некроманту. Кел-Тузед начал оглядываться, разыскивая существо, осмелившееся на него покуситься. Фирлесс недолго думая, открыл портал за спину своего врага. Несмотря на перенасыщенность местности, магией некромант почувствовал всплеск энергии открывающегося портала и успел развернуться, только лишь, для того чтобы получить тяжелым жезлом по черепу. Черный камень, вделанный в жезл, легко сплющил металлическую корону, но тут же разлетелся вдребезги. Глаза Кел-Тузеда заполыхали огнем неудержимой ярости при виде противника.
              - Фирлесссс, - прошипел он. – Ведь я убил тебя.
              - Убил,- согласился колдун, запуская в некроманта огненный шар и уклоняясь от ответного заклятья. – Но твоей же милостью и воскрес. Я искал тебя двадцать лет, а теперь нашел и твоя вторая смерть будет ужасна.
           Языки багрового пламени опалили мантию Фирлесса, но обратились в ледяную волну, захлестнувшую Кел-Тузеда до шеи. Ударившись в тело, она должна была вморозить некроманта в глыбу льда, заклинание почти сработало. Но лед продержался всего несколько мгновений. С яркой вспышкой главный некромант исчез. Фирлесс не успел даже задуматься, куда исчез его противник как ответ пришел сам собой. Ледяной змей, оседланный Кел-Тузедом, быстро снижался, готовясь схватить свою жертву. Но бывший маг не зря провел эти двадцать лет. Наскоро проговорив заклятия Смертельной Боли и Внутреннего Огня, он направил их на змея. Рептилия стала дергаться и сбросила своего седока на землю, сама же попыталась взлететь и внезапно взорвалась.  Вопреки ожиданию Кел-Тузед не пострадал от падения, а успешно приземлился на ноги, готовясь к новой атаке.
             Руки Фирлесса стремительно задвигались, вырисовывая в воздухе сложный рисунок необходимый для заклинания. Кроваво-красное свечение распространилось от кончиков пальцев и постепенно захватило в себя всю фигуру колдуна. Кел-Тузеда окружила аура тьмы. Сражающиеся вокруг воины объединенного альянса и Плети казалось, не замечали двух колдунов готовящихся к последнему поединку. Правда один мясник попытался опустить на Фирлесса все три свои топора, но как только лезвия коснулись фигуры, то тут же разлетелись, а гора плоти ярко вспыхнула. Магическая энергия, исходящая из-под земли проходила через тело бывшего мага, восстанавливая старые воспоминания и оживляя чувства. Не выдержав такого напора мистической силы, он вытолкнул ее из себя, целясь в своего врага. Кел-Тузед же свое заклинание завершил лишь мгновением позже. Стрела темной энергии сорвалась с его рук и встретилась с заклятьем Кел-Тузеда. 
             Какие-то секунды продолжалось противоборство магических сил. Но так же внезапно оно прекратилось, потухнув как факел на ветру. Волна магии ударила в некроманта проникая в его кости и сжигая тело изнутри пробираясь все выше и выше. Фирлесс остановился, заинтересованно наблюдая за действием этого заклинания применявшегося лишь Медивом против демонов Пылающего Легиона. Языки пламени вырвались изо рта и глаз, превращая кричащего некроманта в пепел. Несколько мгновений Кел-Тузед продолжал бороться за свою жизнь, но взрывная волна от взорвавшейся рядом гранаты разнесла тело великого некроманта. Фирлесс посмотрел на то место, где был его враг и удовлетворенно вздохнул. 
              Артес отбиваясь от наседающих на него врагов, внезапно почувствовал, что какая-то часть его объединенной души исчезла. Блокировав клинки Сильваны, он ударил ее по лицу. Мечи эльфийки выпали из рук, вонзившись в землю. Лидер Отрекшихся успела только удивленно посмотреть на своего противника до того как Фростморн пронзил ее насквозь. Король Мертвых резко выдернул свой меч из тела и приготовился добить Сильвану, но не успел отброшенный назад поставленным Джайной магическим щитом.
              Тралл осторожно подхватил умирающего лидера мятежников и передал и быстро двинулся в сторону группы войск Отрекшихся. Рядом с ним тут же материализовался Фирлесс и начал осматривать сквозную рану. Таким ударом нельзя было убить уже мертвую эльфийку, но почему-то она умирала. Колдун склонился к лежавшей на вытоптанной земле Сильване.
             - Фирлесс... наконец-то я свободна... как странно чувствовать, что умираешь во второй раз... Ты должен вести наш народ дальше... и заменить Отрекшимся меня. – Красные глаза эльфийки угасали с каждым мгновением.
             Бывшему магу не оставалось ничего другого как кивнуть и смотреть, как умирает его королева. Внезапно ее глаза потухли, а тело начало исчезать, обращаясь в полупрозрачный туман. Туман свился в спираль и с яркой вспышкой рассеялся.  Над полем боя пронесся крик боли, исторгнутый из тысяч мертвых глоток. Но вместе с болью в нем слышалась надежда и жажда мести. С еще большей яростью ударили по солдатам Плети Отрекшиеся. Жители Калимдора и восточных королевств не отставали от них, а иногда даже превосходили.
             Алексис с размаху ударил мечом по спине огромного нерубианца. Но хитиновый панцирь защитил своего хозяина. Анубарак не разбираясь, наугад махнул своим хвостом и все-таки зацепил обидчика. Бывший паладин отлетел в сторону, отчаянно ругаясь и проклиная себя. Но его полет продолжался недолго. Он сбил сражающегося с тауреном нерубианца в тот момент, когда паукочеловек уже опутывал жителя Мулгора паутиной. Перелетев через него, упав в грязь, состоящую из крови и земли. Паутина, связывающая нерубианца и его жертву, разорвалась. Кое-как поднявшемуся из грязи Алексису пришлось уклоняться от атаки злобной твари. Меч валялся в нескольких ярдах позади в куче трупов. Покачиваясь, ловко увернувшись, он проскользнул под брюхом нерубианца и оказался у него за спиной. Пока тот попытался понять, куда делся его противник, тараща во все стороны свои восемь глаз, бывший паладин успел подняться. Издав яростный крик, Алексис запрыгнул на спину своему врагу, придавливая того к земле массой тела и тяжелых доспехов. Не обладая хоть каким-то оружием, человек просто ударил закованной в металл рукой по затылку нерубианца. Стальные заклепки, выполненные в виде позолоченных шипов, легко пробили череп. 
           Подергиваясь в конвульсиях, нерубианец рухнул на землю. Бывший паладин перелетел через его голову и, прокатившись по грязи, успел подхватить чей-то меч. Поморщившись человек, смахнул с шипов ошметки мозга врага. Быстро приблизившись к барахтающемуся таурену Алексис легко рассек путы связывающее союзника. Тот вскочил на копыта, поднял с земли свой молот, отсалютовал им своему спасителю и, пробежав по останкам нерубианца, бросился в бой. Человек поискал взглядом отбросившего его Анубарака и заметил его. Он выделялся на фоне нескольких горящих паровых танков. Огромный нерубианец старательно отбивался от магических сполохов, которыми его щедро угощали маги Альянса и Кровавых эльфов.
             Феникс раз за разом повторял заклинание, нацеливая его на свою цель. Но каждый раз огненный шар лишь растекался волнами по твердому панцирю, не причиняя никакого вреда. В нескольких ярдах от него швырялся глыбами льда глава гильдий Магов Стальгорна. Гном так же безуспешно применял свои заклинания, добиваясь лишь того, что вокруг нерубианца возрастала ледяная стена, тающая от жара заклятий его соседа. В небе промелькнула ветвистая молния и ударила прямо в Анубарака. Но даже мощь стихии не причинила ему вреда.
             Неподалеку ухнула пушка танка, разметав выстрелом компанию полусгнивших лучников. В воздух взлетели фрагменты тел и поломанное оружие. Своей следующей целью экипаж избрал Анубарака. Снаряд взорвался, обдав нерубианца землей и камнями. Прямо перед ним образовалась глубокая яма. Феникс удивленно охнул, когда увидел, какая судьба, постигла танк и его экипаж. Земля под машиной вздыбилась и приняла форму шипа легко пробившего танк насквозь. Но этим Анубарак не ограничился, дымящийся танк стремительно взлетел к небу удерживаемый магией. Маг попытался заблокировать заклинание нерубианца, и опустить машину на землю пока она не взорвалась. Из верхнего люка показалась голова дварфа. Он крепко держался за обшивку и пытался вытащить своего товарища. Танк завис на высоте примерно в двадцать ярдов, но продержался он в таком положении всего несколько мгновений. Земля, удерживающая его исчезла, и паровая машина полетела к земле. Одному дварфу повезло, его подхватил пролетевший на виверне орк. Мощный взрыв от детонировавших боеприпасов потряс землю, разнесся танк в клочья.
             Алексис пошатываясь, вылез из ямы. С его губ сорвалась ругань, адресованная экипажам танков и дварфам вообще. Его латы покрылись второй порцией грязи. Сделав шаг вперед, он поскользнулся и снова упал. Вскочив, он выругался и ударил ногой по одетой в рогатый шлем голове. Голова уже точно мертвого живого мертвеца отлетела в сторону. Человек проследил за ее полетом и отвернулся. Тут же раздался чей-то вой. Бывший паладин стремительно развернулся и успел увидеть, что на него несется какое-то странное существо. Злобные горящие глаза вперились в тело живого человека, а язык облизывал окровавленные зубы. Алексис успел заметить торчащий из спины существа шлем. Закованные в металл руки крепко сжали рукоять меча. Вурдалак заметил, что его цель приготовилась к обороне, но не придал этому значения, потому что его сознанием руководил только один инстинкт – инстинкт есть. В последний момент человек пригнулся, подныривая под своего врага. Сталь меча свернула в воздухе, а вурдалак рухнул в грязь, еще в воздухе распавшись на две части. Алексис бросил взгляд на останки своего противника и вытер ладонью вспотевший лоб. 
             Цеклон уворачиваясь от смертоносных заклятий приблизился к своему напарнику. Чтобы его было лучше видно, гном взобрался на обломки танка. Перед ним стоял мрачный и сосредоточенный Феникс. Изредка он оглядывался на сеявшего смерть Анубарака.
             - Наша магия не действует на эту тварь. Даже мощь вызванной шаманом стихии не смогла уничтожить его.
             - И что ты предлагаешь сделать? Обрушить на него шторм огня или молний? – ответил человек, обеспокоено посматривая на сражающихся воинов. – Но у меня есть идея.
             - И в чем же заключается твой план? – подозрительно спросил Цеклон.
             - Все предельно просто, я и Фирлесс, - указал Феникс на приближающегося колдуна, - отвлекаем внимание этого монстра на себя, а тебе достанется самое простое. Всего лишь забраться нерубианцу на голову и засунуть в пасть огненный шар или что-нибудь в том же роде.
             Рот гнома медленно открылся от удивления. В глазах была видна напряженная работа мысли и взвешивание шансов на возможность выжить. Наконец маг вышел из ступора и кивнул. Тем временем Феникс втолковывал Неживому колдуну детали своего плана, тот не ничего не отвечал, лишь изредка кивал, выражая этим жестом свою заинтересованность. Глаза Фирлесса ярко засветились, когда его собеседник дошел до последней детали плана. Гном спрыгнул на землю и обреченно согнувшись, пошел к Анубараку, остальные последовали за ним, но чуть в стороне. Нерубианец вполне успешно расправлялся с воинами, нападавшими на него со всех сторон.
            С пальцев мага сорвалась ветвистая молния направленная точно в Анубарака. Изогнутые линии магической энергии ударили в панцирь и как в прошлый раз растеклись по броне. Нерубианец издал жуткий вопль, который мог даже соперничать с боевым кличем Грома Адского Крика. Хитиновые шипы на  спинном панцире и хвосте задвигались и, подчиняясь воле хозяина, вылетели прочь. Несколько ведьмаков решивших принять участие в уничтожении предводителя нерубианцев пали мертвыми. Красно-золотые латы и прочные щиты были легко пробиты этими иглами, а их носители застыли на земле с удивлением на побледневших лицах.
             Цеклон ловко увернулся от взмаха хвоста и успел схватиться за торчавший из него шип. Через пару мгновений отпустил острый шип и по инерции упал на спину своей цели. Магический щит выдержал удар тела мага об прочный панцирь, но тут же исчез. Постанывая, гном, схватился за торчавший рядом с ним шип  и поднялся на ноги. Удержаться на ногах для гнома было также трудно, как и гарцевать степном долгоноге в степях Калимдора. Пролетевшая над головой огненная глыба чуть не задела Цеклона лишь слегка опалила его волосы. Маг приподнялся и погрозил кулаком в том направлении, откуда прилетело заклятье. С удивлением он разглядел в той стороне чью-то полуистлевшую фигуру, запустившую в него еще одну глыбу. 
             Маркус заметил гнома висевшего на спине Анубарака. Он сразу понял, какая опасность угрожает ничего не подозревающему нерубианцу. Первое боевое заклинание прошло в опасной близости над головой гнома. Повторив заклятье, некромант отправил в свою цель еще один сгусток энергии. Но заряд не долетел до своей цели, налетев на невидимый щит, он поглотил его. Колдун окинул взглядом поле боя, пытаясь увидеть своего нового противника. Внезапно он почувствовал нарастание магической силы справа от себя. На том месте открылся портал, выпустивший из себя мага Отрекшихся. Маркус с нарастающим удивлением узнал стоявшего перед ним колдуна.
              - Фирлесс!! – почти выкрикнул некромант.
              - Маркус... – в тон ему ответил новый лидер Отрекшихся. – Твоего учителя я уничтожил, так что остался лишь ты.
            Земля перед Фирлессом взорвалась и обратилась в магическую завесу. Некромант отлично понимал, что его магия смерти не поможет ему против его противника. Магия заструилась с его пальцев, создавая точную копию хозяина. Но тут на сгущавшуюся завесу налетел мощный порыв ветра мгновенно рассеявший ее. Маркус вовремя успел среагировать на шаровую молнию появившуюся неизвестно откуда. Искрящийся шар легко разнес двойника некроманта. Некромант сразу понял, что ему не справиться с двумя противниками одновременно. Сделав шаг назад, он мгновенно открыл портал и исчез. В то место где стоял некромант ударили ветвистая молния и глыба льда. Фирлесс благодарно посмотрел на стоящего рядом с ним орка. Ничего, не говоря, Барлаг опустился на колени и, смотря в землю перед собой начал что-то говорить. Колдун хотел, было что-то сказать, но вспомнил о плане, который он должен был помочь выполнить.
            Цеклон отчаянно пытался удержаться на спине нерубианца, цепляясь за острые шипы. Дюйм за дюймом он полз вперед, не реагируя даже на близко проносившиеся заклятия. Наконец гном добрался до шеи противника. Жестом дешевого фокусника маг достал из рукава веревку и начал привязывать к толстому шипу, второй конец веревки он обвязал вокруг своего тела. Осторожно ступая по хитину Цеклон начал приближаться к голове. Но Анубарака, похоже, интересовали только атаковавшие его маги. С трудом сохраняя равновесие гном начал шептать слова заклинания. В его руке появился маленький огненный шар, полыхающий красными языками пламени. С каждым произнесенным словом шар становился все бледнее и бледнее и при этом раскалялся все больше и больше. Сделав глубокий вдох, Цеклон посмотрел вниз, земля была рядом, но и такой высоты хватило бы для  смертельного падения.
             - За Гномереган!!!
           Боевой клич гнома разнесся в воздухе подхваченный пилотами вертолетов в воздухе и стрелками на земле. Цеклон прыгнул вправо, рассчитывая по дуге пролететь прямо перед лицом своего врага. С ловкостью обезьяны из джунглей мыса Колючего шипа маг пронесся в воздухе. Анубарак успел вытаращить от удивления все свои глаза. Промелькнувший гном был последним кого увидел нерубианец в своей жизни. Раскаленный шар влетел в распахнутый рот, сжигая ткани. Белые языки этого необычного огня вырвались изо рта, выжигая землю перед Анубараком. Наконец хитин и плоть не выдержали напора, и голова исчезла в яркой вспышке.
              Цеклон кубарем полетел на землю, пытаясь в воздухе сбить пламя со своей одежды. Катающегося в грязи гнома накрыло мощно струей воды, вырвавшейся из посоха оказавшейся рядом волшебницы. Поняв, что он больше не горит, маг поднялся и посмотрел в глаза своей спасительнице.
              - Госпожа Праудмур, я ваш должник и вы можете всегда надеяться на мою поддержку. – Произнес Цеклон, осматривая прожженную мантию. – Если ваше королевство будет когда-нибудь атаковано, гномы с радостью предоставят вашим людям пристанище, но надеюсь это - никогда не произойдет.
              - Я тоже так думаю архимаг Цеклон, но сейчас нас ждет битва, ведь мы пока еще не победили. – Ответила Джайна, открывая перед собой портал.
            Взгляды магов устремились к холму, возвышающемуся над местностью. На вершине находились два воина готовых к смертельному поединку.
            Джейсин смотрел в прорези шлема своего противника, но не видел его глаз. Их заменяло сияние того же цвета что и руны на окровавленном мече. Вокруг валялись обезображенные тела людей и орков, тауренов и солдат из народа Отрекшихся. Пылающая Звезда в руке эльфа сиял белым огнем. Король Мертвых внимательно наблюдал за существом осмелившимся бросить ему вызов. Наконец он заговорил. 
            - Ты надеешься, выстоят в бою против меня? Эльф... ты знаешь, сколько твоих сородичей я успел убить в прошлом и сегодня? Наивность молодости ослепляет также как и гордость... Я конечно нисколько не жалею о выборе сделанном мной в далеком прошлом. Может, скажешь что-нибудь перед смертью, а эльф?
            - Артес здесь могу пасть и не я... Кровь убитых тобой и твоим повелителем взывает к отмщению. Даже если я и умру, то умру с честью, сражаясь против Тьмы. Мне всего двадцать два года и я недавно начал путешествовать по землям восточных королевств. Но мне хватило этого времени. Готовься к бою предатель!!! – Не сдержавшись, выкрикнул рейнджер, вырисовывая в воздухе острием клинка замысловатый рисунок.
            - Да будет так, мне пригодиться твой меч и твоя душа, Джейсин...
           Король Мертвых расхохотался, увидев, как побледнел его противник. Фростморн взвился, вверх грозя обрушиться на голову эльфа, но холодный металл не коснулся доспехов Джейсина, отскочив от подставленного под удар меча. Ночной эльф с трудом заблокировал эту атаку и рванулся, вперед нанося стремительные выпады. Сверкающее лезвие свистнуло, рассекая воздух перед шлемом Короля Мертвых. На что тот ловко уклонился и нанес ответный удар. Эльф отскочил назад, но сделал это недостаточно быстро. Острие меча скользнуло по щеке рейнджера, оставляя после себя кровоточащую царапину. С яростным кличем Джейсин бросился в контратаку. Но бывший принц Лордерона еще до начала своего служения Нер-Зулу и соединения с его душой был могучим воином.
            Эльф понял, что его перехитрили, когда там, куда он нацелился, его встретила непроницаемая защита созданная быстрыми движениями рук Короля Мертвых. Фростморн сверкал, не останавливаясь ни на мгновение. Повелитель Тьмы заставлял своего противника отступать. Джейсин только защищался, иногда пытаясь прервать атаки врага. Из туч пошел дождь, смачивая напоенную кровью землю. Струйка крови стекала с лица эльфа, окрашивая его доспехи в бордовый цвет. Внезапно Артес исчез из поля зрения, рейнджер только и успел почувствовать движение позади себя, как меч врага опустился, распарывая металл доспехов как обычную хлопковую ткань. С металлическим лязгом они упали на землю, оставляя ночного эльфа только в кожаной куртке служащей подкладкой для кольчуги и наплечниках. Джейсин догадался, что над ним открыто, издевались, демонстрируя превосходство. Он перекатился по грязи, стараясь оказаться вне зоны меча своего противника. Завязанные в косичку волосы, разлетелись в стороны, мешая обзору. Рукоять Пылающей Звезды буквально горела в руках эльфа, как будто подталкивая того к решительным действиям. Вделанный в эфес алмаз полыхал изнутри кроваво-красным пламенем. И тут Джейсин вспомнил слова того призрачного существа сковавшего этот меч. Его губы зашевелились, повторяя их. Кровь, текущая из царапины остановилась.
             Король Мертвых с неподдельным интересом наблюдал за своим противником, лениво покачивая мечом. Внезапно ночной эльф рванулся, вперед норовя ударить по закованному в древний металл телу. Удивлению Артеса не было предела, когда клинок коснулся украшенной черепом грудной пластины и разрубил ее, неглубоко входя в тело. В стороны полетели брызги охлажденной ветрами Нортренда крови. Повелитель Тьмы не ожидавший подобного слишком поздно замахнулся на своего противника, тот ловко ускользнул из-под ответного удара. Холодная ярость обуяла сдвоенное сознание Короля Мертвых. На левой руке начал образовываться ореол темной энергии, точно такой же ореол окружил фигуру Артеса. Вскинув руку, он отправил смертоносный поток в грудь ночного эльфа. С расширенными от ужаса глазами Джейсин попытался увернуться, но не смог. Поток темной энергии, предназначенный для вытягивания жизненной силы бесследно исчезал, не достигая тела. 
              Тела погибших воинов лежащих на склонах холма начали подниматься с земли, держа свое оружие на изготовку. Белые волосы Артеса бились на ветру, когда он произносил заклинание.
              - Вы все умрете здесь смертные! – Громовым голосом выкрикнул Повелитель Тьмы, поднимая павших в битве воинов Орды и Альянса.
            Но ему не удалось, завершись заклинание. Джейсин успевший обезглавить нескольких восставших из мертвых дварфов и понявший безуспешность своих действий, атаковал Короля Мертвых. Искры отлетали от сталкивающихся клинков и гасли недолетая до земли. Ряд ослепительно быстрых ударов – и все Артес парировал. Мгновенно реагируя на выпады Джейсин, так же стремительно отвечал. Тяжело дыша, эльф снова отступал. Через несколько мгновений ему удалось прервать вязь атаки ценой глубокой царапины в плече. Из раны забила кровь, выталкиваемая ударами сердца.
               - Ты не сможешь убить меня эльф, ведь мы с моим повелителем бессмертны... Сдайся, и ты умрешь быстро и безболезненно.
               - Ночные эльфы не сдаются! – Крикнул Джейсин и снова бросился вперед. 
            Сильный удар обрушился на запястье Короля Мертвых, врезаясь в металл и дробя кости. Его меч упал на землю. Не теряя времени, рейнджер толкнул Артеса в грудь плечом. Красные капли окропили металл лат. А их хозяин, невольно отступив назад, полетев на землю, споткнувшись об чей-то труп. Джейсин плотно сжал зубы от сильной боли и схватился за эфес своего меча. Острие Пылающей Звезды смотрело вниз, прямо на валявшийся в грязи Фростморн. Глаза черепа вделанного в меч ярко светились. Ночной эльф помедлил мгновение и опустил клинок на свою цель.
            Проклятый меч Повелителя Тьмы раскололся, выпуская на волю мертвенно-белое сияние. Это сияние захлестнуло поднявшегося на ноги Артеса. Он закричал, отчаянно дергаясь в этом световом коконе. Новая волна, накатившая из разбитого меча, смела с тела доспехи. За ними последовал и искусно выкованный шлем. Синеватый свет, исходивший из глаз Короля Мертвых исчез, оставляя после себя пустые глазницы. Душа Артеса спрятанная в мече покинула его вместе с его сознанием, оставляя тело на волю Нер-Зулу. Гневный крик потряс окрестности, заглушая собой шум битвы. Управлявшее телом существо попыталось поднять шлем, но не успело. Сверкающее лезвие Пылающей Звезды, направляемое рукой эльфа, разрубило шлем на две неровные части в тот момент, когда Нер-Зул уже протянул к нему руки.
              Джейсин откатился в сторону, сжимая свой меч. Руны на клинке перестали излучать свечение. Восставшие из мертвых воины упали на землю и больше не шевелились. Мощь армии Плети таяла на глазах. Ледяные змеи и горгульи падали на не гостеприимную землю, а простые вурдалаки и скелеты рассыпались в прах. Лишь некроманты пытались сопротивляться своей смерти. Но и они сгорали добиваемые магами, ведьмаками и шаманами. Внезапно Джейсин увидел вспышку открывающегося портала. Благодаря своему острому зрению он увидел существ, входивших в этот портал.
              - Фирлесс останови тех некромантов, пока они не ушли, - закричал рейнджер, обращаясь к колдуну.
            Тот тоже увидел сияние портала и открыл свой портал, намереваясь оказаться перед входом в этот пространственный коридор. Спустя мгновение он уже стоял на том месте. Но колдун понял, что опоздал, когда увидел вспышку. Скороговоркой Фирлесс прочитал заклинание, которое позволяло проследить путь портала сквозь пространство. Магические линии видимые только ему определили конечную точку маршрута. Запомнив их расположение в мельчайших подробностях, колдун пошел к торжествующим воинам.
              - Победа!!! – разнесся над полем брани крик, вырвавшийся одновременно из тысяч глоток.
             Джейсин было опустился на землю, чтобы отдохнуть. Но орки подбежали к нему быстрее остальных. Они подхватили эльфа на руки и начали подбрасывать в воздух, что-то крича на своем языке. Казалось каждый воин из армий Альянса, Орды или Отрекшихся хотел выразить молодому эльфу ставшему героем свою признательность и уважение.

            Половина Гатзетзана лежала в руинах, причем часть этих руин была создана жителями, чтобы преградить путь воинам Плети. То тут, то там раздавались мощные взрывы устраиваемые гоблинами. Где-то за городом догорали обломки нескольких дирижаблей уничтоженных вместе с экипажами. 
            Лонита стояла на крыше дома, успешно отстреливаясь от атакующих ее горгулий. Конечно, ей одной ни за что не выстоять бы против стаи разъяренных тварей, но рядом находилась компания гоблинов отстреливавшая крылатых бестий из ружей заряженных крупной дробью. Девушка посмотрела за край крыши и успешно увернулась от пущенной в нее стрелы. Через несколько мгновений туда полетела палочка динамита с горящим фитилем. Взрыв разнес неудачливого стрелка и нескольких приятелей. Высоко в воздух взлетел оскаленный череп, оторванный от тела взрывной волной. 
             Лонита перезарядила ружье и тщательно прицелилась в отбившуюся от стаи горгулью. Та почему-то кружила на одном месте. Тяжелая пуля оборвала ее раздумья, попав в основание позвоночника и перебив его. Остальные твари направляемые темной волей своего повелителя спикировали вниз. Лонита подняла меч, готовясь встретить врага, ее зеленокожие напарники последовали ее примеру, отбросив бесполезные ружья. Но внезапно горгульи замерли в воздухе и полетели к земле, беспомощно взмахивая черными крыльями.
             Гоблины непонимающее переглянулись и подошли к краю крыши. Воины Плети мгновение назад яростно сражавшиеся с живыми лежали на песке, не двигаясь. Защитники города осторожно походили к лежащим врагам и тыкали в них оружием. Поняв, что ничего не происходит и злобные мертвецы не встают они начали ожесточенно сносить им головы. С южной части города донесся крик.
              - Победа! Победа! Победа!
             Повторял кричавший пока его слова не подхватили горожане, выжившие в этой резне. Находившиеся рядом с Лонитой гоблины начали обниматься и вести себя как сумасшедшие. Один из них даже свалился с крыши, но практически не пострадал, упав в кучу навоза кодоев. Но это его даже не огорчило, небрежно отряхиваясь, он продолжал смеяться и ликовать. Девушка повернулась на северо-восток и начала всматриваться в коричневые горы как будто желала увидеть то поле боя, где армии нового Союза одержали победу в битве против самой Смерти. Солнце клонилось к закату. Мир пришел на обширные земли Азерота.

                                                      Эпилог.
               Солнце поднялась над высокогорьем Арати, озаряя своим светом вытоптанные холмы. Первый день после победы начался с погребения павших в битве воинов. Над огромными погребальными кострами поднимались густые клубы дыма. Только дварфы неизвестно откуда добывшие за ночь каменные глыбы строили для своих погибших сородичей просторный склеп. Маги из Штормграда и ведьмаки Кровавых эльфов в свою очередь успешно очищали окрестные холмы от трупов солдат армии Плети.
               Джейсин стоял у костра разведенного на холме где был убит Король Мертвых и опирался на меч, всматриваясь в то место, где исчезли из этого мира последние некроманты армии Плети. Сзади раздался чей-то голос назвавший эльфа по имени. Рейнджер оглянулся и увидел своего старого компаньона. Алексис стоял перед ним в простой рубашке, штанах и кожаных сапогах, лишь на груди висел небольшой золотой медальон.
              - Я знал, что найду тебя здесь мой юный друг. Ты возмужал после нашей последней встречи. Но здесь я по другому делу. Кстати король Андуин назначил меня губернатором Менетиля. А тебе дал чин генерала своей армии.
              - Да?! Должно быть, у него не нашлось подходящих земель, чтобы сделать меня их губернатором, как и тебя, но быть генералом тоже неплохо, - улыбнулся эльф. – Но ведь эта не та весть, по которой вы сюда пришли, губернатор Лайтхаммер.
              - Это точно. Лидеры Союза хотят отправить отряд вслед за сбежавшими некромантами и предлагают тебе возглавить его. Так как все сейчас слишком заняты то времени на подготовку у нас примерно неделя. Фирлесс и Феникс в один голос кричат, что смогут открыть портал прямо в то самое место, где скрылись наши враги. Ведь нельзя же дать им возможность собрать новую армию и вернуться сюда. Хоть Артес и мертв, а Фростморн и доспехи Нер-Зула были уничтожены тобой. Но опасность все равно существует. Тралл сказал на совете, что дух Повелителя Тьмы будет присутствовать в этом мире, пока есть хоть один артефакт принадлежащий ему. А обломки меча, шлема и доспехов и есть эти артефакты. Ты согласен возглавить отряд?
             - Да, я согласен, но подбирать воинов буду сам. А первым хочу пригласить тебя, если конечно ты оставишь свою вотчину. Ты можешь подумать, а когда решишь, приходи сюда. А теперь оставь меня одного, пожалуйста...
             Бывший паладин кивнул и, развернувшись, пошел прочь. Джейсин посмотрел ему вслед и тяжело опустился на землю. Сучья и палки весело трещали в костре. А сам эльф примерял свое новое имя, услышанное от воинов.
              - Джейсин Пылающий Меч.
             Облака просились высоко в воздухе, а между ними летали соревновавшиеся в скорости дварфы с Орлиных гор и Кровавые эльфы на своих небесных скакунах. Печаль заполняла сердце Джейсина, но к ней примешивалась и радость победы. Он не знал, сможет ли уцелеть в том мире, в который отправиться с доверившимися ему воинами, но знал одно. Если понадобиться он умрет с честью.

                                                            Продолжение следует... Ведь еще будет два сиквела.)